剣と魔法とサイエンス

第149話 大海蛇

　「どうですか？　お母様。火だと火傷をさせちゃうけど、水なら痛いだけでしょう？」

　「イブリスは偉いねー。良く自分で考えました。」

　頭ナデナデしてあがると、イブリスはとっても嬉しそうにする。

　イフリートの心や体の成長速度が、人と比べてどの位なのかは良く分からないけれど、まだまだ褒めて伸ばす時期だな。今は全力で褒めるぞ！

　向こうへ飛んで行ったここのギルド長は、脳震盪でも起こしたのか、ふらふらしている。特に何処も怪我はしていない様子だ。

　でも、例え水でも音速以上でぶつければ、硬い物をぶつけたみたいに大怪我するぞ、皆も気を付けよう！

　さて、弱っちいデブのギルド長は放っておいて、クエスト依頼ボードを見に行ってみる。

　この、仕事を掲示板に貼って、好きなのを選ぶと言う方式は、全世界で共通なのかな？

　ボードを見ていて、私は愕然とする事実に気が付いた。

　「何という事でしょう、この国の文字が読めません。」

　話はテレパシーと言語の併用で分かる事が判明して、ちょっとそのチート具合に喜んでいたのに、まさかの文字が読めないとは……

　「どうしよう、全く読めないんだけど。」

　「お母様、誰かに読んでもらえば良いのでは？」

　と、言ってもなー……、わざわざ読んでくれそうな親切な人は居なさそうだし……。

　周囲を見回していると、カウンター内のお姉さんと目が合った。

　そうだ、職員に読んでもらえば良いんじゃん。

　私は、つかつかとカウンターへ歩いて行くと、お姉さんは軽く『ひっ』と、小さな悲鳴を上げた。

　あー、まあそうだよね、今ギルド長を吹っ飛ばしたのを見ていたんだもんね。やったのは私じゃないけど。

　「ねえねえお姉さん、何か適当なクエストを見繕ってよ。狩猟か討伐がいいな。」

　「えっ、あっ、はい。では、ハンターズライセンス証を提示して下さい。

　私は、服の下に仕舞っていたクリスタルのハンター証を取り出して渡すと、お姉さんは目を見開いて固まってしまった。

　「えっ！？　この色ってもしかして、ランク８！？　まさかそんな！！　うそでしょ！？」

　お姉さんがあまりにも大きな声で言うものだから、建物内の皆の注目を浴びちゃったじゃないか。恥ずかしい。

　「こんな子供がか？　まさか、信じられん。偽造証……では無いな……嘘だろう？」

　奥に居た職員もぞろぞろと集まって来た。

　再起動したポンコツギルド長もカウンターの裏へ回り、私のハンター証と私の顔を交互に見比べ、『嘘だろ、信じられん。』と繰り返し呟いている。

　「あのさ、そういうのはいいから、早く適当なクエスト頂戴よ。私、この国の文字読めないんだ。」

　「あっ、はっ、はいっ！　ダイカイダ、ダイカイダ、ギルド長、ダイカイダのクエスト！」

　「お、おう、本来、ハンターランク３が５人以上推奨なんだが、ランク８ならあるいは……」

　この辺りにはランク３以上のハンターは、ランク４のギルド長を含めても３人しか居なくて、今まで保留に成っていた、この村での最高難度のクエストらしい。

　単独受注とは成らないけれど、ランク８の私を含めて４人居れば、何とか成るだろうという事みたい。

　「ふーん、まあ、それで良いです。受注します。ところでダイカイダってどんなの？」

　「でっかいウミヘビです。」

　「ああ、大海蛇か。他の３人は？」

　「ああ、俺と、後ろの職員と、もう一人は今日はまだ来ていないな。」

　「じゃあ、私達はその辺でごはん食べて来るから、後でまた来ます。」

　ここはラウンジは併設されていないのかな？　と見回してみるが、それっぽいスペースは無いみたい。酒場すら無いみたい。

　奥にカウンターが有って、その奥に職員が居るだけで、本当に田舎の役場か郵便局みたいな作りなんだよね。ここには女性ハンターは居ないのだろうか？

　近くに食事が出来る所が有るのか聞いてみたら、このハンターズの建物に併設されているらしい。

　一旦外に出て良く見てみると、同じ建物なんだけど、入口は別で、ちゃんと食堂兼酒場が付いていた。昼間は食堂で、夜はお酒も出すって感じみたいだね。

　イブリスと二人で、メニューの文字が読めないので、その食堂のおばちゃんにお勧めのお魚料理を聞いて、２人前注文した。

　そのおばちゃんを何処かで見た人だなーと思って見ていたら、そうだ、ハンターズの受付カウンターの奥に居た人だ。

　えー、食堂のおばちゃんと兼業なんだ。本当に人手不足みたいだね。

　ちょっと待って運ばれてきた料理は、あれだ。アニメで見たことが有る。パイ包み焼きってやつ。『あたしこれ嫌いなのよね』ってやつ。でも、美味しかったよ？　普通に美味しいじゃんね。あの生意気な子供許すまじ。

　「さっき、あのギルド長を吹っ飛ばした水球は、どうやったの？」

　「あれは、お母様の知識の中から考えた方法だから、お母様も知っているはずですよ。」

　「えー？　私の知っている方法？　むむむ？」

　いや、何だろう？　音は大してしなかったから、爆豪じゃないし、電磁的な方法でも無い。意外ともっと単純な方法で盲点なのが有ったりするのかな？　音が出ないというのなら、魔導スリングショットなんだけど、あれはもっと加速距離が必要だから、僅か３ヤルト程度の距離であの加速を得るのは難しいんだよなー……

　「分かりませんか？　ヒント、でんじろう先生的方法。」

　「お？　イブリスはでんじろう先生を知っているのか！　ていうか、私の知識を分けたんだから知ってて当然か。」

　……とすると、身近な材料を使った何か、だよね、きっと。うむむ……あ！

　「真空砲！」

　「ピンポーン！」

　なーるほど！　イブリス賢いわー！　いいこいいこ。ナデナデ。

　真空砲というのは、真空の筒で物体を吸い込む力を加速に使う方法。大気圧で押し出すと言った方が適切かな？　某動画サイトで検索してみよう！　（私は誰に向けて言っているんだ？）

　二人で楽しく会話をしながらお料理を堪能していたら、受付のお姉さんが呼びに来た。

　「３人揃いました。ハンターズの方へお願いします。」

　お姉さんに続いて、ハンターズへ行くと、筋骨隆々の漁師さんみたいな日焼けをしたおっさんが居た。

　デブのギルド長と、もう一人の職員は？　と見てみると、奥の扉からエプロンを外しながら食堂のおばちゃんが駆けて来た。あんたかよ！

　町の真ん中に有る船着き場へ行って、各自一人１艇のボートに乗り込む。

　あー、まあそうか。皆が同じ船に乗ってたら、一撃で沈められちゃうもんね。だけど、私等は操船なんて出来ないよ。

　「何だお前ら、ランク８のくせにボートも漕げないのか。」

　カッチーン。クソデブギルド長が煽ってくるよ。ハンターランクなんて私の半分しか無いくせに、それが悔しくてつまらない所でマウント取ろうとしてくる。小せー男。海の藻屑にしてやろうか。

　いいさ、どうせこの国は、旅の途中にちょこっと立ち寄っただけなんだから。

　私とイブリスは、割り当てられたボートというか、カヌー？　に乗り込んで、桟橋を離れた。帆の操作なんて分からないから、魔力で動かすぞ。はっきり言って、飛んで行ったほうが楽だ。

　「その大海蛇っていうのは、どんな被害を与えてくるの？」

　漁師が喰われたり怪我させられたりしてるのか？

　「いや、未だ大した被害は、無い。」

　無いのかよ！　じゃあ、勝手に討伐なんてしたら駄目だろう。

　それって、元々海蛇の縄張りに人間が入り込んでるだけなんじゃないのか？

　意思の疎通が出来る相手かもしれないじゃないか！

　「でもね、後から来たのは大海蛇の方なのよ。良漁場に棲み着いちゃって居るらしくて、人間がそこへ入ろうとすると、何処からともなく現れて、暴れて襲いかかって来るらしいの。暴れるせいで魚も逃げてしまうし、漁師達は困ってるの。」

　「どの位の大きさなの？」

　「海上に頭を出しただけでも、３０はあったな。全長だと８０位は有るんじゃないか？」

　「俺はヤツと戦って傷を負ったぞ。見ろ！」

　漁師の男が、腕まくりをして傷を見せてくれた。

　あれれー？　デジャブだぞー？　嫌な予感がするな。

　どう思う？　ヴェラヴェラ？

　『－－んあ？　どう思うって言われてもー？？？－－』

　まあ、見てみないと分からないか。

　地元のハンター達の後に付いて行って、到着したのは、海中から岩礁が幾つも飛び出している、複雑な地形の海域だった。

　私は、範囲５００ヤルトで魔力サーチをしてみたが、それっぽい動く物は居ない。

　海中に潜られていると、水の動きと判別が難しくて良く分からないんだよね。

　だけど、大海蛇っていう位なんだから、相当大きいのだろう。そういうのが近付いてくれば、海中でも流石に分かるかな？

　私達は、岩礁の間を縫う様に進み、漁師ハンターがこの辺りだと言う地点で船を止め、辺りを伺う。

　「５００ヤルト範囲には、海上には怪しい物は無いね。やっぱり、海蛇っていう位だから、海の中か。」

　「僕は、海中を調べてみてるけど、特に近付いてくる大きな物は無いです。」

　ふーむ、今は何処かへ行っているのかな？

　「今は海中にも居ないみたいですねー。」

　と、言ったその時、私達の目の前に、大蛇の鎌首が５本立ち上がった。

　「うわー！！　で、で、で、出たぞー！！」

　あれ？　反応無かったよね？

　あと、これ、大海蛇じゃなくて、ヒドラじゃないの？

　「ねーねー、これって、大海蛇じゃなくて、ヒドラだよね？」

　ジモピーハンター達は、大慌てで逃げ去って行った。

　手漕ぎなのに凄いスピードだ。おばちゃんハンターがちょっと遅れているぞ。

　私は、ボートの上に立ち上がって、ヒドラに話しかけてみた。

　「おーい、ヒドラよー。話は通じるんだろう？」