剣と魔法とサイエンス

第136話 神竜と一緒

　私は、右の拳に魔力を込めて、謎空間への扉を開いた。

　中を覗くと、そこには宇宙が広がっていた。

　光る粒子の奔流が、私の居る場所から四方八方へ広がって行く。

　太い奔流の直ぐ横から、溢れた粒子が渦を巻いて行く。

　それはあたかも、川の水の流れが、岸に近い所で淀んで、小さな渦が出来るかの様な、または、人工衛星から見た、赤道付近で台風が出来る様に似ている様な、そんな感じに見えた。

　その渦は、大銀河の渦なのだ。

　何も無い様に見えた空間に、濃淡が出来て行く。フラクタル模様だ。

　「これは、綺麗なものじゃのう。」

　横から覗き込んでいたお師匠が、そう呟いた。

　ユーシュコルパスがゼロの領域（ヌルブライヒ）と呼んだ空間内に一つの宇宙が出来上がって行く。

　ユーシュコルパスによると、宇宙が出来て物質が溢れ、領域はゼロでは無くなったので、新しい並行宇宙（ネオ・ヴェルトラウム）と呼ぶのだそうだ。

　『！－－それはお前が作った世界。お前のものだ。お前はその世界の神となった。－－！』

　「ユーシュコルパス、ゼロの領域（ヌルブライヒ）って何なの？」

　『！－－この世界には幾つもの並行宇宙が有るのを知っているか？－－！』

　並行宇宙は、時々川の流れに例えられる。

　この宇宙とは別の宇宙が、隣に流れる川の様に平行に何本も、無限に流れているのだという。

　隣同士の川は、とても良く似ている。『ｉｆ』の可能性によって分化した、似ているけど違う世界が近くにあり、遠くの川になる程、こちらの世界とはかけ離れて行く。

　だから、地球とこの魔法世界は、隣では無いけれど、人の姿形や植物がそう違わないので、精々同じ村内とか町内位の近さは在るのかもしれない。

　肝心のゼロの領域（ヌルブライヒ）とは何なのか？

　それは、宇宙と宇宙の間の空間なのだそうだ。

　川と川の間の空間だという。

　川と川の間には何が在る？　土手？　河原？　中洲？　……まあ、そんな様な領域だ。川では無い部分が在る。

　そこは、ゼロの領域（ヌルブライヒ）と言う通り、大きさも時間の流れもゼロなのだ。

　無とはちょっと違う。すべての領域が、均質にゼロで埋め尽くされている領域なのだ。

　だから、そこへ入ると距離も時間も無視して移動が出来てしまう。

　隣の世界を認識していなかったから、この世界の中を自在に動き回っていられたけど、隣の世界へ行きたいと思えば、瞬時に隣の平行世界へ移動出来たかもしれない。ただし、そこから元の世界へ帰れたかどうかは定かではないが。

　無限に在る平行世界の中から、自分の元居た世界を見つけ出せれば帰る事は出来るだろうが、『ｉｆ』の可能性で、ほんのちょっとだけ違っている、無数の世界の中からオリジナルを探し出せるかどうかは、神のみぞ知る所だろう。

　その、ゼロの領域（ヌルブライヒ）の中に私が放り込んでしまった、ビッグバンは、一つの新しく生まれた宇宙と成った。いや、正確には宇宙を生み出す切っ掛けと成った。

　ビッグバンのエネルギーが、均質なゼロの領域にゆらぎを生じさせ、斑を生じさせたのだ。

　その、エネルギーの斑こそが物質であり、ゼロの領域は宇宙へ代わった。

　だから、ユーシュコルパスは、この領域を、新しい並行宇宙（ネオ・ヴェルトラウム）と呼んだ。

　その宇宙の中には、大きさや時間という概念が生まれ、規則性が出来てしまったので、もうゼロの領域とは呼べないからだ。

　「じゃあ、私はもう、あの謎空間には入れなく成ったの？」

　『！－－いいや？　新しく生まれたその並行宇宙と我々の宇宙の間にもまた、ゼロの領域（ヌルブライヒ）は存在する。認識出来るなら、何時でも入る事は出来るだろう。－－！』

　「そうなの！？　やった！」

　じゃあ、プロークに貰った、あの財宝も取り出せるかな？

　私は、空間に開いた穴の中に意識を向け、慎重に探ってみた。

　「あ、あった。」

　目の前にドシャーっと大量の財宝が出現した。

　ユーシュコルパスの見せてくれた財宝の凡そ１０倍もの量が有る。

　『！－－なっ！　なんじゃこりゃー！－－！』

　ユーシュコルパスは、目を見開いて口をパクパクしていた。

　そりゃあそうだよねー。ユーシュコルパスが如何に神竜だとはいえ、転生後未だ１００年にも満たないのだから。

　それに比べてプロークの財産は、凡そ４０００年分なのだ。比較に成るはずが無い。

　見せたので、私はその財産を再び空間に収納した。

　『！－－あ、あ、ああぁ……－－！』

　名残惜しそうなユーシュコルパス。前に突き出した手をワキワキしている。可愛い。

　『！－－今の財産を我にくれぬか？　人間が一人で持つには過分ではないのか？－－！』

　「うーん、これは、プロークの気持ちだからなー……。金額の問題じゃないんだ。」

　『！－－そうか……－－！』

　あからさまにがっかりしている。何か気の毒に成っちゃうな。

　ユーシュコルパスの庭で、休ませてもらって、大分魔力も回復して来たみたい。

　あちこちを見学させてもらった。庭の真ん中には清流が流れる小川が在って、その水がとても美味しい。あの聖地の泉の水に匹敵するね。

　十分休ませて貰ったので、そろそろお暇しましょうか。

　私達は再び毛皮の防寒着に着替え、洞窟の外に出たのだが、すぐに異変に気が付いた。

　「あれっ？　暑い？」

　洞窟の外へ出てみると、極寒の世界だった筈なのに、防寒着を着ていられない程暑い。

　私達は、慌てて汗だくになりながら、防寒着を脱いだ。

　周囲を見てみると、厚く積もった雪が溶け始めている。洞窟の入り口に下がっていた、巨大な氷柱（つらら）から、ポタポタと水滴が滴り落ちている。

　ただ、ギラギラと眩しいだけだった太陽に、温かみを感じる。

　「これは一体、どうした事じゃ。」

　お師匠が思わず呟いた。

　ユーシュコルパスが空を見上げている。

　私も空を見上げてみたのだが、特に変わった所が在るようには見えなかった。

　『！－－瘴気の層が消えている。－－！』

　それは、ユーシュコルパスが邪竜となった時に吐き出した、空気を腐らせる瘴気の滞った層なのだという。

　瘴気は、大気の層の更に上の方で、太陽光の熱を遮っていたのだ。

　それが綺麗サッパリと消え失せているのだという。

　「どういう事なの？」

　「うむ、ソピーよ、お前の作り出した黒玉が、その瘴気の層を食らい付くしたのじゃろう。」

　この世界の人は、大気の層の更に上、つまり成層圏にまで登る術を知らない。

　翼で飛ぶ竜とて、大気の層の上までは行く事は出来無い。

　例え、その上に瘴気の層が有ることが分かっていても、どうにも出来なかったのだ。

　『！－－ふっふっふ、くあっはっはっはっは！！！－－！』

　ユーシュコルパスが急に笑い出した。

　『！－－面白い。面白いぞ、ソピアよ。世界を滅ぼす力を持って、世界を救うか。－－！』

　うーん、黒玉がこんな所で役に立ったとは。

　吸引力の落ちない掃除機としてお役に立てて何より。

　一歩間違えば、この宇宙ごと消滅していたんだけどね。

　『！－－ソピアよ、頼みが有る。－－！』

　「うん、なあに？」

　『！－－我と眷属の契を結んではくれぬだろうか。－－！』

　「「「「はい？」」」」

　ちょっと待て、神竜と眷属の契？

　プロークの方を見ると、プルプルと顔を左右に振っていた。

　お師匠の方を見ると、同じく顔を左右に振っていた。

　ケイティーの方を見ると、私に聞くなと言う様に、視線を逸らされた。大親友、冷たいぞ。

　「どどど、どうすればいい？」

　「わしに聞くな。神の考える事など分かるはずも無い。」

　「主よ、神竜を味方にして置くのは、今後の為にも良い事の様に思えるぞ。」

　「ソピアー。どんどん人間離れして行くわね。本当に女神なんじゃないの？」

　うーん、まあ、いっか。

　「その申し出、受諾しましょう。」

　『！－－よし、契約は成立した。では、今からそなたは我の主だ。眷属の契の証に、我の鱗を与えよう。－－！』

　「私からは何か渡さなくてもいいの？」

　魂とか血とかをくれとか言われても困るけどね。

　『！－－なら、お言葉に甘えて、さっきの財宝をくれ。－－！』

　「は？」

　プロークを見たら、頷いていたので、謎空間からさっきの財宝を取り出して、洞窟の前に摘んだ。

　ユーシュコルパス、嬉しそう。

　「それで、ユーシュコルパスは、これからどうするの？　王都で私と一緒に棲む？」

　『！－－いや、我はこの地を元の豊かな大地へ戻す仕事が有るから、ここを離れられないのだ。その代り、我を必要とした、その時にはその鱗で我を呼び出せ。何処に居てもすぐに駆けつけよう。－－！』

　うーん、神竜を必要とする事があるのかどうかは謎だけど、一応貰っておこう。

　今後、気軽に遊びに来る事も出来るようになったし、神様の相談相手が出来たのも良かった。

　私達は、ユーシュコルパスに別れを告げ、帰途に付いた。