剣と魔法とサイエンス

第80話 魔族の村

　「これって、どの位の音量で啼くんだろう？」

　「想像もつかないわ。」

　「とりあえず、２００……いや、３００位離れてみようか。」

　「女神様は、そんなに遠くまで魔力がお届きになるのですか？」

　「んー、女神じゃないけどね、お届きになりますですよ。」

　私達は、ぞろぞろと一塊に成って歩き、およそ３００ヤルト離れて振り返ってみたら、……見えない！

　だよねー、森の中で３００も離れたら見えなくなるよねー。

　「ちょっと周りの木を切っても大丈夫？」

　「またドリュアスに怒られない？」

　「じゃあ、木を切ったらマンドレイクを素早く引っこ抜いて、その後木をリペアで修復しよう。ヴィヴィさん、出来るでしょう？」

　「そうねー、ウルスラもリペアは使えるわね？」

　私の計画は、巨大マンドレイクの周囲の木を２～３本切って、上空から見えるようにする。

　魔族の人たちには、５００以上離れて避難してもらう。

　ヴィヴィさんに私を含め、３人を森の上まで持ち上げて貰い、ウルスラさんに障壁を展開してもらう。

　「障壁ですか？」

　「そうそう、あの魔法騎士団の団長の人が使ってたやつ。出来るんでしょう？」

　「はい、出来ますが、音は防げませんよ？」

　「うん、多分だけど、私の想像だと、あの麻痺絶叫（パラライズシャウト）は、ただの音じゃなくて、麻痺を起こす魔力が乗っているんじゃないかと思うのね。ウルスラさんの障壁は、魔力は防げるんじゃないかと思ったの。」

　「ああ、成る程ー。そういう事なら、承知しました。」

　私達は、計画通りに巨大マンドレイクの周囲の木を２本伐採し、上空から見えるように上を開けた。

　魔族の方々が、避難したのを確認し、ヴィヴィさんが私達を持ち上げて上空に飛び上がる。

　約３００程上空に上がった所で、ウルスラさんが障壁を展開。私達４人を包む。

　私は、王宮の温室へ移植する事を考えて、巨大マンドレイクの周辺の土ごと、凡そ直径３ヤルト、長さ２０ヤルト位の見当で地面を引き抜いた。

　ドドーーーーーーーーーン！！！

　ギュアアアアアアガガガガがガガガァァァァァァァァ！！！

　キイイイイイイイイイィィィィィィィィィィーーーーーーーン！！！

　バリバリバリバリバリ！！！

　その時、爆音とも言える程の大絶叫が森の中に響き渡った。

　体のすぐ近くに雷が落ちたかと思う様なソニックブームと音量が私達に襲いかかった。

　残響音の後に、襲い来る魔力の波動に、障壁の表面がバリバリと音を立て、火花が散る。

　「ぷはー。すっごい音！」

　「魔族の人達、大丈夫だったかなー……」

　「こんなに深く地面を抉る必要あった？」

　「移植目的だから、出来るだけ傷めないようにしたかったの。細いひげ根が結構深くまで伸びてるから。」

　「じゃあ、これを丸ごとヴィヴィさんの倉庫へ仕舞って、木を修復して、穴を埋めておこう。」

　私達は、深さ２０ヤルトの竪穴に誰かが落ちたら危ないので、周囲の土を集めて穴を埋めた。

　切り倒した木は２本なので、私が支えて切断面を合わせて、ヴィヴィさんとウルスラさんでリペアを掛けて繋ぐ。

　２本目を修復している時に、魔族の人達が丁度戻って来た。

　「あ、皆、大丈夫だったー？」

　「はい、少し痺れが残っていますが、全員無事です。森の魔物や動物が広範囲にやられたみたいですが……」

　「あっ、ご免なさい。そこまで考えが至らなかったわ。森の生態系は大丈夫かな。」

　「ご心配には及びません。女神様。実際に命を落としたのは、３００ヤルト程度の範囲に偶々居た鳥や魔物位でしょう。殆どの動物は、一時的に麻痺しただけで、時間が経てばそのうち回復して何処かへ行くと思います。」

　命を落とした魔物は、村の者を集めて回収して、食料とするそうだ。せっかくの食材はは無駄にはしないよね。

　「今日は大猟です。村で祭りをしますので、女神様御一行を是非ご招待したいのですが。」

　「どうする？」

　「せっかくだから、ご招待されましょう。人間には知られていない、魔族の文化や風習には興味があるわ。」

　「私も、相互理解のチャンスと心得ます。」

　「じゃあ、招待を受けるで一致ね。お互いに仲良くなるチャンスよ。」

　「では、魔族の皆さん、よろしくお願いします。」

　村へ向かう道中で絶命している動物や、さっき狩った双頭の蛇（アンフィスバエナ）を私とヴィヴィさんとケイティーが手分けして魔導倉庫へ放り込みながら歩いて行く。

　１つ刻（２時間）も森の中を歩いて行くと、小川のほとりに小さな村が見えて来た。

　魔族のリーダーらしき男が、伝令を先に走らせ、女神様と人間の御一行をお連れしたと知らせに行かせた。

　村の建物は、所謂高床式住居で、湿気の多いジャングル内での風通しを考慮した感じだ。

　地球で言うと、東南アジアの建物に近いかな。

　村の入り口に大勢が出てきて出迎えている。初めて見る人間に、興味津々といった感じなんだろうね。

　先頭に居る老人は村長とか長老とか、そんな感じの人なのかな？

　「お前達、何故人間なんぞを連れて来た！」

　おやおや？　歓迎されている訳では無さそうだよ？

　「こちらは人間の女神様とその従者達であらせられます。」

　ケイティー、ヴィヴィさん、ウルスラさんは、従者に成ってしまいました。

　「はんっ、こんな小便臭いガキと今にもくたばりそうなババアがか？」

　はい、全員の逆鱗に触れました。この村は滅ぼしちゃっていいよね？

　そっちから招待しておいて、この仕打は、死んで償う他は無いであろう。

　「女神様！　どうかお鎮まり下さい！　長老！　この糞馬鹿野郎！　謝りやがれ！　今ここで縊り殺して捧げ物にするぞ！」

　おっと、また考え事が口から出ていましたか。

　でも、こんな老人をお供えされても嬉しくもなんともない。

　「女神様は、一度死したこのクーマイルマを、未だ天に召されるには早すぎるとお嘆きに成り、その魂を再び呼び戻されたのです。」

　「そんな馬鹿な……」

　「本当の事です！　女神様がご自身の息をクーマイルマの口から吹き込まれると、不思議な光と共に魂がその躯に戻り、驚くべき事に、息を吹き返したのです。私達は、しかとこの目で奇跡の瞬間を見ましたぞ。」

　あー、うん、この世界では心臓の停止イコール死なんだね。地球でも近代までそういう認識だったよ。でも、現代地球では心停止してすぐは未だ脳は死んでいない。心臓を電気ショックで再び動かせば、蘇生する可能性は高いんだ。

　そっかー、奇跡に見えちゃうかー……。だから、電撃の魔導を知っているはずの案内の少年も跪いていたわけか。でも、不思議な光のくだりは盛ってるよね？

　これ、誤解解くの難しそう。

　「なんと！　そんな事が！　ははー、わしはなんという御無礼を働いてしまったのか。かくなる上はこの生命を持って……」

　「やーめーろー！」

　何だよ爺！　素直すぎるだろ。もっと疑えよ！　否定しろよ！　私は女神なんかじゃないよ！

　「まあまあ、ソピアちゃん、そういう事にしておいたあげましょう。」

　「私は人を騙すのは嫌いなんだ！」

　「おお、女神様が疑った長老にお怒りだ！」

　「……もう、誰かボスケテ……」

　「ソピアちゃん、他人の信仰を無碍に否定してしまってはいけないのよー。おほほ。」

　もう、否定するのは諦めたよ。

　魔導倉庫から双頭の蛇（アンフィスバエナ）と道中拾ってきた獲物を取り出して積んだ。

　「女神様からの下賜品である！」

　「「「「「「「「「「おおおおおお！」」」」」」」」」」

　もう、誰か私を殺して。

　私は、一段高い所に儲けられた、多分豪華な椅子に座らせられ、目の前に果物やら肉やらのお供え物を置かれ、崇められた。

　目の前の大きな焚き火を囲んで、太鼓や笛の音に合わせて男女が踊りまくっている。

　うん、漫画でこういうの見た事あるよ……ステレオタイプの原住民だよ。

　ケイティー達は、私の両脇の一段低い所で料理を楽しんでいる。

　『！－－どうすりゃいいの、これ？－－！』

　『－－諦めて、飲み食いしていればいいのよ。－－』

　『－－そうよー、おほほほほほ。－－』

　「あのー、何か、皆さんで内緒話していません？」

　「ウルスラさん、鋭いね。帰ったらこれも練習しないとね。」

　料理に手を付けて踊りを眺めていたら、その輪の中から一人の少女が出てきて、私の目の前に傅いた。

　「女神様、命を助けていただいた、クーマイルマです。」

　「何か体に不調な所は無い？　少しでもおかしな所が有ったら言ってね。」

　「はい、あれ以来、胸のドキドキが止まりません。」

　うん、そうだよね、止まったら死んでいるもんね。

　そんで何でちょっと頬を染めてるんだよ。恋する乙女かよ。

　「あたいは、後の一生を女神様に捧げると決めました！」

　「はあ？！」