剣と魔法とサイエンス

第31話 ハンター試験

　散策しながら道なりに歩いてゆくと、市場に出た。

　果物や野菜が安い。買って帰ろう。

　牛や豚肉も安い。これも買って帰ろう。

　市場通りを抜けると、安い食堂が沢山立ち並んでいる。市場で新鮮な食材を仕入れて、直ぐに食べられる食事を労働者に安価に提供する店だ。

　立地的に工区との境に当たるので、そっちからの客も沢山やって来る。食堂を経営するには最高の立地みたいだね。

　そこを抜けると、工区に入る。

　街の雰囲気が途端に変わった。地球で言う所の、丸の内のオフィス街みたいな感じ。

　その一角に、一際大きな建物があった。

　「あれがハンターズギルドじゃよ。わしらにはあまり関係がないがの。」

　「でも、お師匠もヴィヴィさんも昔はハンターをやっていたんでしょう？」

　「まあな、大戦時に招集されて、生き残った者は全員役付きになっちまったから、あそことはご無沙汰じゃがな。」

　「今でもライセンスは持っているの？」

　「さあなー、どうなんじゃろう？　昔過ぎて、記録が残っているのかも怪しいぞ？」

　そんな会話をしながら、ハンターズ前は素通り。

　工区のオフィス街っぽい所のさらに奥の方は、工場や工房があるみたいだ。錬金術工房はそっちだね。

　「あっ！　あったよ、錬金術工房！」

　「ほう、なかなか立派な建物じゃな。」

　たのもー！　って、あれ？　何でヴィヴィさんが居るの？

　「あら？　ロルフ様とソピアちゃん。何故ここに？　って、そう言えば錬金工房に用事があるって言っていたわね。私は魔導鍵の術式を書き込む素材の選定に来たの。」

　「普通にミスリルじゃいかんのか？」

　「コストがねー……、卒業生全員に渡すと成ると。」

　「チタンとか、ジルコニウムはこっちには無いんだっけ？」

　私の独り言に、錬金術師さんの目が一瞬光った気がしたけど、無視しておこう。

　「セラミック……あ、いや、ガラスの芯に術式を書き込んで、銅とかの金属で巻いたらどうかな？」

　「それだと強度が……、いや、いいかも。いいかも！　ソピアちゃん、ありがとー！」

　ヴィヴィさんは、私の言わんとする所が分かった様だ。

　つまり、金属製の鍵の内部に封入した、衝撃に弱いガラス素材に術式を書き込む。術式を解析しようと通常の手順を踏まずに金属を剥がすと、ガラスの芯を壊してしまい、術式は失われる。

　セキュリティー的に良い構造かもしれない。

　ヴィヴィさんは、錬金工房を飛び出して何処かへ行ってしまった。

　後に残された錬金術師さんは、ポカーンとしている。

　「騒がしい女ですまんのう。」

　「いいえ、王宮のお得意様ですから、よく存じております。何時もあんな感じの方ですよね。」

　ヴィヴィさんの奇行はこの辺りでは有名らしい。

　「所で、こちらのお嬢さんは一体……、錬金工房が最近やっと製造の目処を立てた秘密素材である、タイタンとジルコニウムを知っているとは。」

　「ああ、こやつは、わしの弟子じゃ。」

　「大賢者様の！　はあー、この歳で。それでこの知識は納得致しました。」

　なんか、一目置かれたぞ。

　お師匠の虎の皮は遠慮なく被らせて貰おう。

　ここに来た理由を告げると

　「硝石はここに在庫はありませんが、採れる場所は判明しております。硝酸も同じ場所の洞窟で少量採集出来たと聞いております。アンモニアですか？　それならお分けする事が出来ますよ。」

　アンモニアはあった。

　１瓶買って、お師匠の書架へ収納する。

　硝石は、取れる場所を聞いたので、行ってみようか相談していると、錬金術師さんが慌てた様子。

　「まさか、大賢者様ご自身で取りに行かれるなんて事は……」

　「え？　駄目なのか？」

　「とんでもないです！　生ける国宝の大賢者様にもしもの事があったら、私の首が飛ぶだけでは済みません！」

　ああ、精錬所の所長と同じ事言ってる。

　じゃあ、同じ対応で良いよね。

　「くれぐれも、くれぐれも、私から聞いた事はご内密にお願い致します！　もしも、どうしても御入り用ならば、ハンターズギルドにクエスト依頼を出されたら如何でしょうか？　あの辺りは魔物が出ますから、専門家に任せた方が確実です。多少手数料は掛かりますが、絶対に安全ですから。」

　「えーー、私が行きた、むぐっ……」

　お師匠に口を抑えられた。

　「そうか、すまんかったの。ハンターズへ行ってみる事にしますわい。」

　私達は、錬金工房を後にして、ハンターズギルドへ向かった。

　「もうっ！　ハンターズに依頼しなくたって、私達でチャッチャッと飛んで行って取ってくればいいじゃん！」

　「わしに考えがある。」

　一応、錬金術師さんの心配は分かるので、そこを回避しつつ顔も立てるという方法だそうだ。

　つまり、精錬所のおっさんと同じ心配をしている訳だ。自分の口から出た情報で、国宝である大賢者が危険な所へ行って、もしも怪我なんてされたら一大事って事なんでしょう？　お師匠も面倒臭い立場に立っちゃってるんですね。

　「おまえ、ハンターになれ。」

　「は？」

　どゆことよ、それ。

　言われるがままに、商区でハンターっぽい衣装を調達。髪も布でぐるぐる巻きのうえ、口元も布で隠す。まるで忍者だ。これで誰だかわからない。

　お師匠と少し離れてハンターズへ入り、一人で奥の受付の所へ行って、ハンター登録をしたい旨を告げる。

　受付のお姉さんは、にこやかな笑顔とは裏腹に、乱暴に分厚い台帳を取り出すと、カウンターの上へドン！と置いた。

　「お嬢ちゃん、お歳は？」

　「１２。」

　「職能は？」

　「魔導師。」

　見習いという事は伏せた。

　「一応、１２歳からは登録できるんだけど、最初は採集位しか任せられないわよ？　それだったら、街の飲食店でウエイトレスでもやった方が稼げるし、安全だと思うんだけどー。」

　「知ってる。でも、私は強いから大丈夫。」

　「んー、困ったわねー……、どうしてもと言われちゃうと、私が断る事は出来ないのよ。」

　「どうしても。」

　「私の知り合いの食堂でウエイトレスを募集しているから、そこを紹介してあげましょうか？」

　「いえ、結構です。」

　「お給料の事なら、私が頼み込んであげるから。」

　「いえ、結構。」

　「当面の生活費が無いのなら、私が貸してあげるから。」

　「要らない。早く登録して。」

　「ああ……」

　お姉さん、頭を抱えちゃった。

　偶にこういう子がやって来るので、諦めさせようと色々工夫しているんだろうなー。

　わざと乱暴そうな態度で威嚇してみたり、懐柔してみたり。本当は優しいお姉さんなんだろうな。

　「それじゃ、この番号札を持って、ランクを調べるから呼ばれたら部屋へ入って。」

　ハンターズの奥へ行ってみると、私の前に番号札を持っている人が３人居た。

　お兄さんが２人に、お姉さんが１人。

　そのお姉さんが話しかけてきた。

　「あら、あなたもハンターになるの？　受付のお姉さんに、止めるように説得されたでしょう？　ウエイトレスに成れとか、売り子の仕事を紹介するとか。あの人、女の子がハンターに成るのを止めたいみたいなのよねー。」

　この人もウエイトレスを紹介されたのか。

　似合いそうではあるけど。

　「試験ってどんな事をやるのか知ってる？」

　「確か、剣士は単純に攻撃力のテストで、魔術士は使える魔法の種類を調べるはずよ。後は、簡単な面接試験だったかな。」

　成る程、魔導師は、回復とか補助みたいにパーティーに貢献出来る何かを持っていれば、役に立つもんね。

　パーティー行動前提で高ランクの活動が出来る方法も有るのか。

　「今日の試験はこの４名ですね。中へお入り下さい。」

　扉の中へ入ると、体育館位の広さの天井の高い空間に出た。

　試験官らしき男性が２人と、判定員らしき男性が４角に一人ずつ、ボードを手に持って何かを書いている女性が１人居た。

　私達は、壁際に用意された椅子に座って順番を待つ。

　最初の１人が呼ばれた。剣士の若い男だ。

　私は順番が一番最後なので、どんな試験をするのか、じっくり観察させてもらおう。