おとぎ話の悪役令嬢のとある日常（番外編）

不安の目に微笑みを

(*'ω'*)番外編『愉快で愉快な羽根つき大会』の続きとなります。

　ルビィ（11）×テリー（13）

　――――――――――――――――――――――――――――――

「もしかして、テリーお嬢様、誰かと帰られる予定でしたか？」

　サリアの言葉にテリーは思った。

（なんか、羽根つきで勝負してたせいで、リトルルビィと時間を過ごせなかった気がする……）

　せっかく今年も新年の商店街に誘ったっていうのに。

（これじゃあ、意味ないじゃない）

　だったら、

（家に送るくらいしてあげてもいいかも）

　福袋は、また明日でも、来年でもいいし。

「ねえ、リトルルビィ……」

（このあたしが、家まで送ってあげてもよくってよ？）

　そう言おうと、テリーが声をかけようとすれば――。

「そういえば、メニーって、さっきお守り買ってなかったの？」

「いくつかお買い物はしたけど、お守りはまだ買ってないの」

「あ、そうなんだ」

「リトルルビィもまだ？」

「うん！　よかったらお揃いにしよう！　色違いとかで合わせて！」

　リトルルビィが、メニーに満面の笑みを浮かべた。

「私、メニーとお揃いのお守り欲しい！」

　……。

「ああ、そう」

「え？」

　リトルルビィが振り向くと、テリーから冷たい視線を向けられている。

「テリー？」

「じゃあ、メニーと帰れば？」

　テリーが歩き出す。

「あたし、一人で帰る」

「え」　

　テリーがとことこ歩いていく。

「え、テリー？」

「帰るから」

「ちょ」　

　キッドが慌ててテリーに駆け寄る。

「待ってよ！　テリー！　俺への年賀状は！？」

「知らない」

「俺、勝ったのに！」

「知らない」

「あらあら」

　サリアが笑い、大股で歩くテリーとその後ろをついて行くキッドの背中に微笑んだ。

「困ったお嬢様ですこと」

「うう……？」

　リトルルビィが額を撫でながら、サリアを見上げる。

「サリアのお姉ちゃん、私、何か言っちゃった？」

「ふふっ。テリーは気難しい方ですから」

　リトルルビィ、

「お願いできますか？」

「お任せされます！」

　リトルルビィが敬礼して、テリーに走っていく。

「待って！　テリー！」

「知らない」

「テリー！！」

　サリアがメニーと顔を見合わせる。

「帰りましょうか。メニーお嬢様」

「うん！」

　メニーが頷く。

「もう解散か。……なかなか楽しかった。くすす」

　ソフィアが笑い、テリーとリトルルビィの背中を眺めた。その後ろから追いかけるキッドの首根っこを、ビリーが掴む。

「キッドや、帰るぞ」

「じいや、俺、まだ年賀状貰ってない！」

「我儘言うんじゃない」

「……畜生ぉ……！　あいつめ……！」

　キッドが恨めしそうにテリーの背中を睨み、地団太を踏んだ。

(*'ω'*)

　結局、テリーがリトルルビィを家まで送ることとなった。リトルルビィが眉尻を下げて、テリーを見上げる。

「いいのよ。テリー。私、一人で帰れるから」

「女の子一人だと危ないでしょ」

「私、吸血鬼よ？」

　平然として言うリトルルビィに、テリーがふんと鼻を鳴らした。

「いいから送られなさい。年上として示しがつかないわ」

「たった二歳違うだけなのに」

「たかが二歳。されど二歳よ。ほら、分かったら歩く」

　薄暗くなっても、商店街を歩く人々は数多い。

（でも、昼間よりはマシになってる……）

　リトルルビィは冷静にその様子を見ていた。

「テリー、福袋どうしようか？」

「メニーもいないし、もういいんじゃない？」

「お守りは？」

　テリーがじっと、リトルルビィを睨んだ。

（え？）

「……メニーとお揃いの買うんでしょ」

「あ、……ええっと……」

　その方が親友って感じがしていいと思ったんだけど。

（んん？　どうしてテリーは怒ってるの……？）

「どちらにしろ、メニーがいないから今日は無しよ。明日にでも二人で買いに行けば？」

「え？　テリーは？」

「あたしはいい。もういい。個人的に買いに行く。身代わりのお守りは今年、絶対必要よ」

　あ、そうだ。

「あんたも身代わりのお守り買っておきなさい」

「ん、なんで？」

「健康うんぬんより、今年は……」

　テリーが息を呑んだ。

「……今年は、事故に遭わないように、そういうお守りを持ってた方がいいかも」

「……？　そうなの？」

「ええ。あんた、いっつも色んなお仕事に回ってるでしょ」

　……。

　ぼそりと、テリーが呟いた。

「……10月……」

「え？」

「……」

　テリーが首を振った。

「ハロウィンって毎年、良くないことが起きるでしょ」

「あー。確かに。ハロウィン間近って、不吉な事ばかり起きるんだよね。悪夢を見たり」

「そうそう。今年もどうなるか分からないから、一応そういうのを持ってた方がいいんじゃない？　って話」

「なるほど。じゃあ、厄除けのお守りかな？」

「そうね。厄除け。その方がいいかも。それを持ち歩きなさい」

「分かった！」

　頷くリトルルビィを見て、テリーが視線を逸らす。

「……そっか。……今年なのね……」

　テリーが、首を振る。

「はー。寒い寒い」

「テリー、一人で帰れる？」

「大丈夫よ。なんかあったらそこら辺に警察もいるでしょうし」

「うふふ。流石ね。テリー」

「警察にも休暇は必要だと思うけど、いないと困るから、いてくれるだけ有難いわね」

「犯罪が起きないのは警察のおかげだからね」

「そうね。警察には期待してるわ」

　テリーが頷く。何かを思って、頷く。

「リトルルビィも、何かあったらすぐに逃げるのよ」

「私は大丈夫！　吸血鬼だから！」

「こら、公共の場」

　テリーが叱ると、リトルルビィがくすくす笑った。

「あ、そうだ。ねえ、テリー」

「ん？　何よ」

「あのね」

　せっかく二人きりだから、

「良かったら……」

　そっと、リトルルビィが手袋をはめた手を差し出す。

「……手、繋ごう？」

「……別にいいけど」

　テリーがリトルルビィの手を握り締めた。

「えへへ！　やった……」

　ぎゅうっと、リトルルビィが手を握り返してくる。その手を、テリーがじっと見つめる。

「テリーと手が繋げて嬉しい！」

「……あ、そう……」

（ん？）

　あれ？

（……テリーの機嫌が治ってる……）

　リトルルビィがきょとんとする。テリーが、そんなリトルルビィと目を合わせ、睨んでくる。

「何よ」

「……うーんとね」

　リトルルビィが微笑んだ。

「テリーが可愛いなって」

「……」

「あ、疑ってる目だ。本当よ！　今、見惚れたの！」

「……はいはい。そうなのね」

　テリーが視線を逸らしてぼそっと呟く。その声には照れも含まれている気がする。

（なんか、テリーが機嫌治してくれたから、いいや！）

　リトルルビィがにこにこと微笑み、その手を、大切に握り続ける。

「ふふっ！　私、嬉しかったの！　テリーと新年早々一緒にいられて」

「……あ、そう」

「羽根つきも、つい本気出しちゃった」

「もうあんなに大暴れしたら駄目よ」

「分かってるもーん」

　リトルルビィとテリーの歩幅が揃い、一緒に歩いていく。

「ねえねえ、テリー。今年はどんな一年にしたい？」

「……そうね。何事もなく、平和で、」

　……。

「……何も起きない一年になってくれたら、いいかもね」

「大丈夫よ。早々簡単に変なことって起きないから」

「……どうだか」

　テリーが薄く微笑んだ。

「どうなるかなんて、分からないじゃない」

　その目は物語っている。

「誰にも分からない」

　これから起きることを、語っている。

　それでも、

「もしテリーに何かあったら」

　その時は、

「私がテリーをまた守ってあげる」

　微笑むリトルルビィに、テリーが振り向く。にこっと口角を上げると、それを見たテリーが目を見開いて、ほんの少し目元を緩ませて、それを隠すように、ふいっと、顔を背けた。

「寒い」

「うん。寒いね」

「本当に寒い」

「私の家でホットミルク飲む？」

　クリスマス・イブのことを思い出して訊けば、テリーの手に、ぐっと力が入った。

「……暗くなるから」

　断られると思えば、

「一杯だけ……貰おうかしら」

　素直じゃないその姿に、リトルルビィの胸がきゅんと鳴る。

（うん）

（そういうところも好き）

　素直じゃないように見せて、本当に素直なテリーが好き。

　そう思えば、リトルルビィの体が、ずくんと、疼く。

（あ）

　これ、

（……）

「テリー」

　リトルルビィが、指を差した。

「あれなんだろう？」

「ん？　どれ？」

　テリーが顔を上げてその方向を見る。その隙をついて、リトルルビィが背伸びをして、テリーの頬にキスをした。

　――むちゅ。

「……」

「えへへ……」

　リトルルビィがくすくす笑う。

　ああ、可愛い。

（可愛い……）

　テリーが可愛い。

（年上なのに）

　もっと、もっと愛したくなる。

　もっと、もっと恋したくなる。

「テリー」

　手を、握る。

「大好きよ。テリー」

「……知ってる」

「ふふっ」

　リトルルビィは、笑う。

（満足）

　リトルルビィが一歩足を出した瞬間、手を引っ張られる。

（ふえ？）

　振り向くと、テリーが目の前にいた。

（っ）

　――額にキスをされた。

「……年上を驚かせたお返しよ」

　テリーが歩き始める。

「ほら、早く帰るわよ。もう暗いわ」

　リトルルビィがテリーに引っ張られて歩き始める。

「明日こそお守り探しする？」

「……うん」

「そう。じゃあ行きましょう」

「……うん」

「厄除けよ。覚えておいて」

「……うん」

「安心しなさい。メニーも連れて来るから」

「……うん」

（こんなこと思っちゃいけないんだろうけど）

　リトルルビィがテリーの手を握り締めた。

（……テリーと二人で行きたい……）

　手を繋いで二人は歩く。

　明日のことを考えてまた歩く。

　厄が近づいているけれど、テリーは知っているその厄を心に秘めて、歩き出す。

（どうか、少しでもリトルルビィが、笑っていられますように）

　あの惨劇に、この子の笑顔が取られませんように。

　どこかで、祈りを込めて、リトルルビィと手を繋ぐ。

　空には、新年の星空が輝いていた。

　不安の目に微笑みを　END