おとぎ話の悪役令嬢のとある日常（番外編）

二人でお出かけライフ（2）

「歩いている人が少ないね。やっぱり、皆、ゆっくりしてるのかな？」

　キッドがテリーと手を繋ぎながら周りを見る。店に入る人も少ないように思える。唯一、飲食店には多いように見えるが、それでもいつもと比べたら圧倒的に少ない。

　冬用の帽子を深々と被り、キッドの顔が隠される。テリーも周りを見て、キッドの手を引っ張る。

「ねえ、キッド、9歳の女の子に知り合いはいる？」

「もちろん。俺は町中の女の子を知り尽くしていると言っても過言では無い。今年は19歳から6歳までの女の子に愛の告白をしてもらった。あ、勘違いしないでね。もちろん丁重に断らせていただいたよ。俺にはテリーだけさ」

「隙を見せると無駄な口説き文句……！　15歳にしてなんて奴……！　そんなものは結構よ！　そうじゃなくて、9歳、10歳の女の子だったら、どんな種類の鞄が好きなのかと思って」

「年が近いのはお前だろ。お前がいいと思ったものでいいんじゃないの？」

「そんなに近くないでしょ」

　……あ。

「……いや、確かに近いけど……」

　テリーは、時々、よくわからないことを言う。キッドは違和感を感じている。けれど、これくらいの年齢だったら、一歳違うだけでも、自分は、うんと大人、と思うのかもしれない。薄く微笑み、違和感を無理やり消して、小さな婚約者に付き合う。

「テリーの選ぶものはセンスがあるから、直感を信じていいと思うよ」

「何よ、それ。馬鹿にしてるの？」

「なんで？　俺がいつお前を馬鹿にしたの？」

「センスが良いって言った」

「うん。センス良いじゃん」

「はあ？」

「だってさ」

　テリーに振り向く。

「似合うでしょ？」

　彼女から貰ったマフラーを見せて、キッドは微笑む。

「これ、女の子達からも評判良いんだよ」

　にこっと笑えば、テリーの仏頂面が少し和らぐ。驚いたように目を見開き、ほんのり照れたような顔を見せたかと思いきや、――それを隠すように、むっと頬を膨らませ、キッドから視線を逸らす。

「当たり前よ。苦労して見つけたんだから。そうじゃないと困るわ」

「ふふ。苦労してくれたんだ？　ありがとう。テリー」

「そうよ。あんたのために時間を費やしたのよ。感謝しなさい」

　テリーは、照れるか、見惚れるか、図星を突かれたか、自分の中で何かに抵抗したい時に、キッドから目を背けることを、キッドはすでに察している。

「駄目」

　足を止めてテリーの顔を覗き込めば、案の定、テリーが驚いて、ぎょっと目を見開く。

「……っ！」

　目を丸くするその顔をじっくり見たくて、テリーから視線を外さない。

「将来、嫁ぐ先の相手と歩いてるんだ。俺のこと、ちゃんと見てて？」

「……あんただけ見てたら転ぶでしょ。ほら、早く探さないと」

「もー。相変わらず素直じゃないなあ。そこも嫌いじゃないよ。ハニー」

「きもっちわるい！」

　ぞわぞわと顔を歪ませるテリーも、キッドはとても気に入っていた。

　だって、そんなことをする女の子は、誰もいなかったから。

　この俺を、気持ち悪いなんて、罵倒して嫌う女の子なんて、いなかったから。

　ふふっと笑いながら、上機嫌でキッドがテリーの手を引っ張って歩き続ける。

「あ、キッド！」

　知り合いの女の子と目が合い、にこっと笑って手を振れば、女の子も嬉しそうに手を振り返してくれる。

「あら、キッド、妹さん？」

　また知り合いの女の子に声をかけられ、そっちにもにこっと笑って繋いだ手を見せびらかすと、相手は少しむっとしたように、それを気づかれまいと、微笑んで手を振っている。

　――ほらね、みんな、俺にメロメロだ。可愛いじゃないか。とても。

　ちらっと見下ろせば、キッドを全く相手にしていないテリーは、ひたすら妹の鞄を探している。こんなイケメンと手を繋いで歩けているのに、照れた素振りも、構ってほしいという素振りも、こちらからアクションを施さないと、テリーは無反応だ。

「……ふむ。面白い」

　キッドが思わず呟く。

「ん？　なんか言った？」

　振り向くテリーに、にこりと微笑んだ。

「テリーが幼稚過ぎると思っただけだよ」

「お前、喧嘩売って楽しい？」

「売り言葉に買い言葉。言葉を交わせばもっと仲が親密になる。つまり、何が言いたいか」

「あたしと喋りたい？」

「そういうこと」

「くたばれ」

「結構」

　そのうんざりする目つきは、とても11歳には思えない。

　11歳というのは、もっとわくわくした目で、もっとドキドキした目で、自分を見つめてくるものだ。リードしてあげれば、照れ臭そうに微笑んで、頬を赤らめて、キッドにうっとりと見惚れてくれる。その唇にキスをしてあげれば、興奮の後に気絶ものだ。

　そういう女の子を、キッドは好きだった。

　だって、自分に構ってくれるから。

　自分を好きだと思ってくれているから。

　自分に好意を寄せる女の子は、みんな、全員、どんなみすぼらしい姿であろうと、どんな着飾った姿であろうと、キッドは愛を持って受け入れた。

　――この、テリーを除いては。

「っ」

　テリーの視線がそれを見つめる。ひたすらじっと見つめる。でも、それは鞄ではない。けれど、何か、誰を見るよりも、キッドを見るよりも、きらきらした目で、ほんの少し見惚れるように、見ている。初めて見るテリーの表情。それをキッドは見つめる。

「……ハムスター？」

　ばっ！　と、テリーが慌ててキッドを見上げる。

「な、何？」

「ハムスター好きなの？」

「は？　ねずみなんて気持ち悪いわよ！　貴族の令嬢が、そんなもの見るわけないじゃない！」

「ハムスター可愛いよね。俺好きだよ。あの小さい体が手の上に乗ったりするのを眺めると癒されるよね。種を渡すとさ、口いっぱいに種を入れて食べてるのも、見ててどきどきする」

「……」

　またテリーが視線を逸らす。しかし、その表情が、しばらくしてからにやけ始めるのを見て、察しが付く。

　――ああ、好きなんだ。ハムスター。

（いや、こいつ、俺がわざわざハムスターって言ってあげたのに、『ねずみ』って言ってたな）

（へー。ねずみ、好きなんだ）

（……ねずみ、ねえ……）

（そんな女の子も初めてだな）

　くくっとキッドが笑い出し、テリーがまた見上げる。

「……ん？　どうしたの？」

「いや、ちょっと面白いものを見ただけだよ」

「面白いもの？」

「うん、ちょっとね」

「ふーん……」

　また興味なさそうにちらっと視線を逸らし、店を探しだす。

　名高いブランド店を見つけても入らないことから、おそらく、メニーが高価なものを求めない性格であることが伺える。

（だから、余計に困ってるんだろうな）

　あえて古着屋や雑貨店を遠くからじっと眺めているのは、そのせいだろう。

「入ってみれば？」

　キッドが訊けば、テリーが首を振る。

「貴族が庶民の店に入るのは……物を見定めてからよ」

「お前はさっきから何言ってるんだよ。ほら、入るよー」

「ちょっ……！」

　古着屋に貴族も庶民もあるかと、キッドが手を引っ張る。

　店内では蓄音機からジャズのBGMが流れており、おしゃれな壁紙と床で覆いつくされていた。

「ほら、探せば？」

　鞄が並ぶ場所に小さな手を引っ張れば、テリーがじっと見つめる。

「いっぱいある……。……古着屋のくせに……。……中古店のくせに……」

「お前なー、これぞ庶民の知恵だぞ」

「あたし舐めてたわ。これはすごい種類。色んなブランドの品が並んでる。……偽物もある……」

「……それは言わない方向でいこうよ」

　キッドがあえて目を逸らすと、テリーが鞄に手を伸ばす。レトロな作りの鞄だ。痛みもあるが、十分に使えそうなもの。しかし、テリーはその鞄が作られた会社の札を見ていた。

「この会社、城下にあったかしら？」

「ん？」

「鞄のデザインがメニーに合ってる。あるならそこに行って新しい物を買うわ」

「ああ。一応ブランド物だね。俺、そこ知ってるよ」

「え、わかるの？」

「うん。近くに本店があるよ。行ってみる？」

「行く！」

「よし、きた。おいで」

　何も買わないのは気が引けるが、テリーの手を引いて、キッドは店から出る。そして、テリーが見てみたいというその鞄を作った本店に足を向ける。テリーが少しでも喜んで、自分を好きになってくれれば、困ることはない。

（これで少しは好感度を上げてくれるかな？）

　下心を隠し、道を進んでいく。テリーはその間も、疲れた、という言葉を出さず、早く早くと心が躍ったように歩いている。

（靴が濡れるのに）

（雪道で歩きづらいはずなのに）

　テリーは馬車に乗らず、キッドと長い道を歩いている。

（貴族のくせに、変なの）

　キッドは、その違和感が消せない。

　テリーは自分を貴族と高らかに言っている割には、どこかそのプライドも捨てているようにも見える。大切なところはとっておいているが、必要のないプライドは捨てているような、そんな気がする。

　というのも、彼女には、貴族としての『欲』がないように見えるのだ。

　唯一、彼女が無視できない『欲』と言えば、『命』に関することだろう。

（『生』というものに執着がありすぎる気がする）

（まあ、この年齢だもんな）

（被害妄想も多くなる時期だ。しょうがないのかも）

「あ、あれだよ」

　指を差して言えば、テリーがじっと店を睨む。

「よし、ここで決めるわよ。もうこれでメニーに恨まれなくて済みそうだわ」

「え？　メニーって、誕生日プレゼント如きで人を恨むの？」

「馬鹿ね。メニーがそんなことするはずないでしょう。あの子ほど心が綺麗な子はいないのよ」

「お前が、今、言ったんだろ」

　指摘すれば、ぎょっと、テリーが目を見開く。

「も、もしもの話よ！！」

（あー。なんか、隠してる顔だー）

　テリーもテリーで変わってるが、メニーもメニーだ。あの子も相当変わってるとキッドは思う。

　だって、

　テリーに声をかけて、

　テリーに触れていた時に、

　テリーの後ろから、

　あのメニーは、

　あの純粋そうな少女は、

　――殺意を込めて、自分を睨みつけていたから。

（ベックス家の令嬢はみんな変わり者なんだね）

　くくっ。

（……面白い）

　キッドは、にんまりと、いやらしく微笑む。

(*'ω'*)

　店から出る頃には、テリーは胸をなでおろしていた。手には大きな紙袋。中には、ラッピングされたプレゼント。

「持つよ」

　手を伸ばせば、拒否される。

「自分で持つ」

　その顔は、満足そうににやけている。

「これで……これで何とか、今回のミッションは成功したわ……！」

「うんうん。よかったよ。同じのはなかったけど、似てるやつがあってよかったね」

「おっほっほっほっ！　こっちの方が全然可愛かったわ！　あの子、絶対に喜ぶに違いないわ！　これは、あたしの勝ちよ！！　おーっほっほっほっほっ！」

「こういうのが好きなら、今度、店にメニーを連れて来れば？」

「……そうね。今後の誕生日プレゼントに使えそうだし」

　テリーがいやらしくにやけた。

「ぐふふ……。……これで……また遠のいた……！」

　ぐっと拳を握るテリーに、キッドが微笑む。

（……。何が遠のいたの？）

「キッド、お前にしてはよくやったわ。感謝してあげる」

　見上げてくる婚約者に、深々と頭を下げてみせる。

「いいえ？　とんでもございません。我が姫のお役に立てるのであれば、この程度、お安い御用です」

「……胡散臭……」

「えー？」

（どうして喜ばないかな？　このガキは）

　キッドは不思議でしょうがない。

　紳士としての振舞いを見せれば、それがからかいでも、女の子はそれが嬉しくて喜んでくれる。テリーに限っては、それをすれば不機嫌に変わる。

（……読めない……）

　だから面白い。

「あ、そうだ」

　テリーが立ち止まり、キッドに振り向く。

「報酬よ」

「ん？」

「ご褒美」

　ぽんと、手に乗せられる。

　つばのついた、暖かそうなニットの帽子。キッドは目を丸くして、じっと、それを見つめる。目の前には、してやったりと笑うテリーの姿。

「鞄以外にも小物を取り扱ってたの。あんた、帽子に穴開いてるわよ」

（おっと？）

「そのマフラーにも色があってるし、悪くないでしょ？」

（確かに。つばもついてるし、『顔を隠す』には十分だ）

（へーえ。やっぱり、センスいいな）

（……）

　――びっくりした。

　まさか、こんなサプライズがあるとは思ってなかった。帽子だって、穴が開いてることは知っていた。いつか買い替えようと思っていたけれど、また今度また今度と放っておいていた。

　まさか、この子に買ってもらえるとは思ってなかった。

「……キッド？」

　黙り込むキッドに、不安そうになるテリーの顔。

「……。……いらなかっ……た……？」

　その顔が、

　どこか、

　本当にどこか、

　――とても可愛く思えて。

（おっと？）

　キッドが、微笑む。

（俺としたことが）

（少し）

（驚いて）

　どきっとしてしまうなんて、

（これは、やられたな）

　そっと、テリーの頬に手を添えれば、ぱちくりと瞬きするテリーの目。その目に映るために、少し背の高い身を屈ませ、キッドからテリーの顔を覗き込む。

「いいや？　嬉しいよ」

　キッドは微笑む。

「本当に嬉しい」

　ついつい、無意識に口角が上がってしまう。

「ありがとう。最高のご褒美だ」

　そう言えば、テリーが呆れたように鼻で笑い、肩をすくめる。

「大袈裟ね」

　そんな彼女に『悪戯』をしたくなって、キッドはテリーに罠を仕掛ける。

「ねえ、テリー、被せてよ」

「は？　あたしが？」

「そうだよ」

「何よ。自分で被ればいいでしょ」

「婚約者なんだからやってよ。マフラーだって、お前がやってくれたし」

『誕生日』での出来事はあえて触れず、その日のことを口にすれば、テリーが思いきりキッドを睨みつける。その頬は、ほんのりと赤い。

「……」

「なーに？　その目？　そんなに俺を見るのが好きなの？　テリー。ふふっ、嬉しいな」

「はあ？　ふざけないで。貸して！　ほら！」

　帽子を取り上げ、テリーが屈むキッドの頭に被せていく。

（あーあ、こんなに簡単に引っ掛かるんだから）

　さて、どんな顔するのかな？

　キッドが、ちらっと、瞼を上げて、薄く、微笑む。そんな事も露知らないテリーは、乱暴な口調とは裏腹に、丁寧に帽子を被せ、ぽん、と頭に手を乗せた。

「はい、完成」

　手が離れる。

「完璧だわ！」

　満足そうに笑う顔が近い。

　自分はきっと彼女が選んだ帽子とお似合いなのだろうと、そう思って、それを確認する前に、その近づいた顔の鼻に、――キスをする。

　ちゅ。

「っ」

　テリーが固まった。

　キッドは微笑んだ。

　テリーが硬直した。

　キッドはにんまりと笑った。

　テリーの頬が赤くなった。

　キッドの頬が赤くなった。

　テリーの唇がわなわなと震えた。

　キッドはその顔を見つめる。

（へえ）

（お前、そんな顔もするんだ）

（びっくりしてる）

（驚いてる）

（恥ずかしそうにしてる）

（顔が髪の毛より真っ赤だ）

（うわ、何これ）

（思ったよりも面白い）

（反応は素直なんだよな）

（言葉も素直になればいいのに）

（素直じゃない分）

（こうなった時がすごく可愛く感じる）

（いいね）

（もっと見てみたい）

（テリー）

（じゃあ）

　――唇は、どうかな？

　その瞳を見つめる。

　まだ幼い少女の目を見つめる。

　ゆっくりと顔を近づかせて、

　自分に見惚れさせて、

　自分に魅了させて、

　少女を支配しようと、

　その唇に、自らの唇を重ねようと近づけば、

　テリーの手が、邪魔をした。

　テリーの手袋のひらに、唇がくっつく。

「……ん」

　ちらっとテリーの目を見れば、テリーの目は、羞恥と、怒りと、緊張で、キッドを睨みつけていた。

「それだけは、絶対に、回避する！」

　彼女の目は、燃えている。

「あたしのファースト・キスは、渡さないんだから！」

　ぶるぶる震える手が、その真っ赤な顔が、自分に向けられているのだと思うと、キッドの胸が、きゅっと締め付けられる。

（ああ、いいね）

（悪くないよ）

（そうやって純情ぶってもったいぶるテリーも悪くない）

　ま、いずれは――テリーの方から、媚を売ってくることになるんだろうけど。

　そんなテリーも見てみたい気がする。

　自分に媚を売って、嘘でも微笑んで、嘘でも、キッドが好きよ。という彼女の姿。

　飽きたら婚約を破棄すればいい。

　飽きなかったら、いつまでも遊んでいればいい。

（それまでは、我慢してあげるよ）

（テリー）

　キッドが微笑むと、テリーが怒り、キッドから離れる。

「もう知らない！　最低！　嘘つき！　人の親切を仇で返しやがって！　クソガキが！　くたばれ！」

「怒らないでよ。テリー。すごーく可愛かったよ」

「うるさい！　ロリコン！　クソガキ！　木偶の坊！　くたばれ！　たわけ！　凍ってしまえ！！」

　怒鳴り続けるその声も、どこか愛しく感じる。妹のような、友人のような、親友のような、家族のような、――そんなテリーは、キッドにとって大切な希望だ。

「ちょっと、離れないでよ」

　キッドがテリーの手を握ると、ぎろりとテリーがキッドを睨みつけた。

「触らないで！　変態！」

「あはは！　お前だけだよ。俺に変態とか言ってくるの」

「ミスター・ビリーに言ってやるから！」

「おー？　そんな悪いことをする子はこうしてやるー！」

「わっ、やめ、公の場で抱きしめるな！　やめろ！　馬鹿！！　まぬけ！！　キッド！！　こらー！　くそがきがああああああ！！」

（あはは！　おもしろーい！）

　暴れるその小柄な体をぎゅっと抱きしめて、キッドは、にやける口角を下げることなく、自分の素直な感情に、身を委ねた。

　番外編：二人でお出かけライフ　END