おとぎ話の悪役令嬢のとある日常（番外編）

誕生日での秘密事（2）

　――当日。

（大丈夫よ、あたし。これで勝負するわ）

　手提げの紙袋の中にあるプレゼントをじっと睨みながら、足を前へ進めていく。皮肉なことに雪が降り始めて、本格的にクリスマス・イブになってきた。

（ああ、帰りたい）

（部屋でのんびりしたい）

（なんでキッドの誕生日をお祝いしないといけないの）

（このあたしが）

（帰りたい）

（もしかしたらこのプレゼントを見て、鼻で笑われるかも）

（うわ、あいつならやりかねない）

（うわあ、なんて奴。失礼極まりない。……帰ろうかな……）

　クリスマス用に装飾されたキッドの家の扉をノックしてから、あ、と声が漏れた。

「無理だ。帰ろう。そういえば新しい宿題が出されたんだった。クロシェ先生ったら罪な人よね。でも宿題は大事だし、うん。帰ろう。今なら間に合う。帰れる。帰ろう」

　回れ後ろをして一歩進んだところで、腕を掴まれた。

「どこに帰るって言うんだ？　テリー。俺の胸の中にか？」

「うわ、出た……」

「出た、ってお前な……」

　振り向くと、あたしを睨むキッド。キッドが息を吐き、あたしの腕から移動して手を握り、中へ引っ張った。

「おいで。待ってたんだから」

　キッドが口角を上げ、あたしを招き入れる。

　中にはもう人が集まっていて、誘拐事件の時に見た顔や、通り魔事件の時にいた人や、紹介所の職員や、ジェフが、ビリーが、料理を囲み、壁の前に立ち、階段に立ち、グラスを片手に持って、待機していた。

　紹介所の職員があたしに声をかけてきた。

「ご機嫌よう！　テリー様！　何をお飲みになりますか？」

「……何あるの？」

「何でも用意できますよ！」

「……オレンジジュース」

「どうぞ！」

　オレンジジュースを渡されたタイミングで、キッドが手を叩いた。

「さあ、俺の愛するテリーも来たところで、始めよう！」

　キッドがビリーを見た。

「じいや」

「えー、では……」

　ビリーが、こほんと咳をして、お気に入りのマグカップを持ち上げる。

「我らが愛するキッドの誕生を、心より深く讃えて、乾杯しよう。キッドや、15歳の誕生日、おめでとう」

「えへへ！　ありがとう、じいや！」

「というわけで」

　乾杯！！

　わっと、一斉に、小さな家の中が大盛り上がり。

　ある人は肉を噛み、ある人は昼から酒を飲み、ある人はキッドを祝い、ある人はキッドに見惚れ、ある人は一人で楽しそうに料理を作り、ある人はその料理を運ぶ。

「兄さん！　ケーキはどこだ！」

「ふっ！　ここだ！　俺が切るからお前が運べ！」

「実は俺、彼女が出来てよ！」

「なんだと！　ブロック！　お前、やるじゃないか！」

「これでクリぼっちは卒業だぜ！　ふーう！」

「キッド様……素敵だわぁ……」

「目の保養……」

「あれで15歳だなんて……」

「はああ……私達……もう少し若かったら……」

（……なんか）

　狭い家の中で、ぎゅうぎゅうにされながらも、楽しそうな声が響いて、笑い声が聞こえて、笑顔が沢山ある。

（……変なパーティー）

　不思議だ。

（……居心地、悪くない気がする）

　こんなパーティー、知らない。

（社交界って嫉妬の塊だから）

（喧嘩も勃発するし、そのたびに皮肉の言い争いだし）

（でも）

　ここには、皮肉も嫌味も喧嘩も存在しない。皆が笑顔で、楽しそうにしている。

（……変なの）

　あたしには初めての経験だ。

（新鮮）

　料理も、オレンジジュースも一級品じゃないのに。

（……）

　フォークで口に運び、もきゅもきゅ食べる。

（……悪くないかも……）

　あ、ジェフがいる。

（なんだかすごく楽しそう。……横にいる人、誰かしら。……もしかして、奥様？）

「テリー」

　キッドが小声であたしを呼んだ。ちらっと見ると、キッドが微笑み、あたしの手を握ってくる。

「ねえ、上に行こう。プレゼント交換しようよ」

「ああ」

　紙袋を差し出す。

「はい」

「馬鹿」

「あ？」

　あたしが眉をひそめると、キッドが不満そうな顔をした。

「上でやるの」

「上って？」

「俺の部屋」

「あんたの部屋で二人きりでプレゼント交換？」

「そうだよ」

「ここでも出来るでしょ」

　紙袋を差し出す。

「ん」

「駄目。上でやる」

「何よ。そのこだわり」

「婚約者だろ。二人の大事な時間を二人で過ごそう」

「あたし、もう少しここにいたい」

「あとでいくらでもゆっくりすればいいさ。プレゼント交換するだけなんだから」

　手を引っ張られる。

「ほらほら、誕生日に喧嘩なんかしたくないよ。早く行こう」

「面倒くさ……」

「早く。テリー」

　人混みの中をかき分け、二階へ上がる。

「こっち」

　キッドが扉を開けた。こじんまりとした狭い部屋が視界に広がる。

（……何。ここ。豚小屋？）

「ようこそ。テリー。俺の部屋へ」

「……意外と綺麗なのね」

「じいやが掃除してくれるからな。ほら、そこ座って」

　ベッドに導かれてゆっくりと座る。そして、隣に座ってきたキッドを見て、あたしは瞬時に頭の中で思った。

（どうやって……）

「お前、今、どうやって逃げ出すか考えただろ」

「……ふえええええ？　どーしてー？　そんなこと考えるわけないじゃなーい？　イケメンのおにーちゃんが隣にいてくれるのに、逃げ出したいなんて、そんなこと、考えるわけないじゃなーい！　やーだー！　ぷーう！」

「あはは。お前、本当に分かりやすいな。誤魔化す時はいつもスイッチが入る。何？　その子供スイッチ。どこにあるの？　俺がOFFのボタンを押してあげるよ」

「うるさい。やめて。触らないで」

　額を人差し指でぽちぽち押し始めたキッドの手を払う。

「せっかく祝ってあげようと思ったのに、あんたのせいで気分が冷めた。あーあ！　やーめた！　もうやーめた！」

「へえ。祝ってくれるんだ？」

　顎を掴まれて、顔をぐいっとキッドに向けられる。グキッと骨が鳴って、顔をしかめた。

「ちょ、痛い！」

「ん、痛い？」

「あたしの可愛い顎がゴキッてなったじゃない！」

「お前が悪いんだろ」

「なんであたしが悪いのよ」

「……」

　キッドが黙り、じっとあたしを見てくる。

「……何よ」

「……何が？」

「不満顔」

　見上げて、その頬に触れる。

「坊や、せっかくのお誕生日に、不機嫌な顔をするものじゃなくってよ」

「子供のお前に坊やなんて言われたくないし、俺、不機嫌な顔なんてしてないよ」

「してるじゃない」

「何言ってるの。笑顔だろ」

「目が笑ってない」

「何言ってるの。ほら、馬鹿なこと言ってないで、ちゃんとお祝いして。俺もお前にプレゼント用意したから」

（あ）

　キッドがラッピングされた袋をベッドの端から取り出して、あたしに見せてきた。

「……本当に用意したの？」

「お前の誕生日を祝えなかったからな」

「……別に良かったのに」

「俺が贈りたかったの」

　キッドが先にあたしに差し出した。

「はい」

　キッドが微笑んで、あたしに渡す。

「遅くなったけど、11歳の誕生日、おめでとう」

「……」

　素直に受け取る。

「ありがとう」

　今度はあたしが差し出す。

「はい」

　キッドに渡す。

「15歳の誕生日、おめでとう」

「ありがとう。テリー」

　キッドの目が和らいだ。ちゃんと嬉しそうに笑ってる気がする。

（……機嫌がコロコロ変わって、気難しい奴ね。微妙なお年頃ってやつ？）

　あたしの手からプレゼントを受け取り、キッドが何か違和感を感じたのか、袋を揉んでみる。

「……ん。何だこれ？　もふもふしてる。何これ」

「開けてみれば？」

「ふふっ。なんだろうなー？」

　キッドが唇を舐め、乱暴にラッピングを破っていく。あたしは顔をしかめる。

「……開け方汚い」

「いいんだよ。開けるだけだから」

（はん。これだから庶民のガキって嫌なのよ。子供ね）

　一方、あたしは包みを止めているテープをそっと外す。あ、破けた。見なかったことにして丁寧に包みから箱を取り出し、蓋を開けてみると、

「「あ」」

　キッドと、あたしの声が重なった。

（これ）

「……香水……」

　赤い液体が小さな瓶に閉じ込められている。瓶の形も可愛い。……見た目だけは高級そう。

（一年分のお小遣いを使わせちゃったかしら）

　ふっ、と、鼻で笑った。

「キッド、11歳のあたしに、香水なんてまだ早くってよ」

「大人になるお前へのプレゼントだよ。必要になったら使えばいいさ」

「そうね。必要になったら使う」

　香水は確かに好き。自分の体臭と違って、いい匂いがするから。蓋を開けて、匂いを嗅いでみる。

（うわ、甘……）

　鼻を遠ざける。

「何これ？　苺？」

「そう。苺のケーキの匂い」

　キッドが匂いを嗅いだ。

「女の子って、甘いもの好きだろ」

（……当時のあたしなら、超喜んだわね……）

　蓋を閉める。キッドが囁いた。

「おまけ。メッセージカード付き」

「うわ」

「うわって言うな」

「あんた、自分のやってること寒くならないの？」

「気持ちを伝えるには手紙ってとてもいいと思うんだ。字って、目に見えて残るものだし」

　キッドが視線を手元に移す。

「……で、テリーは」

　キッドがプレゼントを見つめた。

「……マフラーをくれたんだね」

　たまたま、茶屋の隣の雑貨屋で、マフラーが店の前に飾られていたのを見た時に思った。そういえば、キッドはマフラーをしてなかったって。

「……外で遊ぶことも多いみたいだし、いざって時に風邪で倒れられてもごめんよ。せいぜいそれで風邪予防することね」

「あ、お茶の葉も入ってる。……あー！　お前センスいいな！　これ美味しいやつだ！」

（……チッ。知ってたか……）

　キッドの反応に舌打ちすると、キッドがマフラーを抱きしめた。

「……ん。あったかい。これはいいな。体が温まりそう」

「そうよ。温かい格好して、健康でいなさい」

「ふふ。なんか、テリー、お母さんみたい」

　くすくす笑い出すキッドは、どこか表情が明るく見える。

（……。なんかよく分かんないけど、機嫌治ったわね）

　じゃ、あたし、もう帰っていーい？

　腰を持ち上げようとすると、上機嫌のキッドに微笑まれ、あたしは動くのをやめた。キッドがマフラーを広げる。

「ねえ、マフラー巻いていい？」

「お好きにどうぞ」

「あ、テリーにやってもらおうかな」

「……なんでよ」

「いいじゃん。愛しい婚約者にマフラーを巻くなんて、簡単だろ？」

（めんどくさ……）

　キッドの目が鋭くなった。

「……お前、今、面倒くさいって……」

「やーだー！　おにーちゃんったら！　あたし、思ってないってばぁー！」

　慌ててマフラーをキッドの首に巻く。そして、あ、やっぱり、と思った。下から上まで見たけど、うん。ぴったり。サイズもちょうどいい。シンプルなデザインで、深い紺色のマフラー。

　キッドになら似合うと思った。

（……やっぱり似合ってた）

「どう？　似合う？」

「……そうね。……悪くないんじゃない？」

　キッドに似合ってると言ったら調子に乗るから、絶対言わない。いいこと。お前にそのマフラーは、悪くないだけよ。覚えておきなさい。

「いい意味で予想が外れたな」

　キッドがマフラーを撫でる。

「嬉しいよ。テリーがマフラーを用意してくれるなんて、思ってなかった」

「あたしはあんたの婚約者なんでしょう？　キッド如きのプレゼントの一つや二つ、用意出来るの」

「うん、婚約者として、この贈り物でしょ。だから嬉しい」

　キッドが、にこりと、満面の笑みであたしを見た。

「そんなにテリーが俺を束縛したいなんて、俺、嬉しくてしょうがないよ」

　……。……。……。……。……。……。……。……。……。……。

（は？）

「は？」

　思ったことが口に出た。

　束縛？

　いつ？　あたしが？　誰を？

　訊こうと口を開く前に、キッドがあたしを見つめたまま口を動かす。

「だって恋人にマフラーって……」

　――その人に首ったけ、もしくは、束縛していたいっていう意思表示なんだよ。テリー。

　満面の笑みのキッド。真っ青なあたし。

　（こいつ……この顔……あたし知ってる……！）

　あたしを思いきり、からかってる顔。

（おうおうおうおう！　やろうっての！？　いい度胸じゃない！）

　あたしは笑顔で否定した。

「おほほ。嫌だわ。お兄ちゃんったら。そんなのただのデマカセ迷信嘘百発よ。贈り物に意味なんて関係ない。大事なのは気持ち。人の親切心よ。分かる？」

「うん。だから、俺を好きすぎて拘束するものを用意したんでしょ？」

「おほほほほほほほほ。お前は何を言ってるの。拘束なんて、束縛だなんて、そんなお下品で重たくて面倒なことを、このあたしがするとでも？　おっほっほっほっ！　なめてもらっちゃ困るわね！　いいこと。何事も自由が一番よ。あたしの心は広大なの。大海原なの。束縛なんて、するわけないでしょ」

「テリー、たまには素直になりな。俺が他の女の子に気を取られてしまわないか、お前は不安なんだ。なるほどね。よく分かったよ。いいよ。お前が俺を拘束したいなら、いくらだってこのマフラーの餌食になろう」

「そのままくたばってしまえばいいのに！」

「お前の愛の餌食になれってか？」

「そんなこと言ってない！」

「いいよ。お前が俺に首ったけなら、俺もお前に拘束されよう」

「いい！　お前なんていらない！」

「心はそう言ってないかも」

「あたし、心の底から言うわ！　キッドいらない！！」

「全く、意地っ張りめ。愛してるよ」

　（いいいいいいいいい！　気持ち悪い！！）

　ぞっとしてキッドを睨むと、キッドが笑い出した。

「くくくく！　俺、お前のその目が好きなんだ」

　俺を睨む女の子なんて、お前くらいだよ。

　キッドがあたしを見て上機嫌に口角を上げる。一方、あたしは口角を下げる。

（……睨まれてるのに、なんで喜んでるわけ……？　意味分かんない……）

「ね、俺がむかつく？」

「分かってるじゃない。お前はむかつくクソガキよ」

「発散したい？」

「ええ。お前の首を絞めてやりたいわ」

「してみる？」

　マフラーを外すキッドに、あたしはきょとんと瞬きする。

「……何を？」

「首、絞めたいんだろ？」

（ん？）

　気が付いた時には、キッドに両手首を優しく掴まれ、誘われる。

「ほら」

　キッドが微笑む。あたしの両手が、キッドによって、首に触れさせられる。

「握ってみて？」

（え？　何？）

　これ、どういうこと？

「うん、だから、握ってみて。ぎゅって」

　いや、何言ってるの。こいつ。握ったら、首が絞まるじゃない。首が絞まったら分かってるの？　呼吸が出来なくて、苦しくなるのよ。

「手に力を入れればいい。簡単だろ？　日頃の俺の恨みでも思い出せばいいさ」

　あたしは呆然とキッドを見上げる。キッドは微笑むだけ。

「テリー？」

「……あんた、どうかしてるんじゃない？」

　唖然とした声で言うと、キッドがクスクス笑って、あたしを見つめ続ける。

「そうかもね。テンションがすごく上がってるのかも」

「よくあることよ。大事にならないうちに、やめておきましょう。はい。離して」

　キッドは手を離さない。

「嫌だ」

　キッドはにやける。

「テリーがやってくれるまで、手を離さない」

「……何言ってるの」

　なんで目が本気なのよ。

　狼狽えるあたしに、キッドは笑う。

「テリー、やって」

「やめて。あたし、やりたくない」

「やってよ。俺の誕生日なんだから、甘やかせて？」

「はあ？　首を絞めることが、甘やかすことなの？」

「そうだよ。俺は甘えてるんだ。テリーにデレデレしてるんだ。だから俺の我儘に答えて」

「やだ」

「絞めてみて」

「嫌よ」

「やって。テリー」

　キッドは笑う。

「やって？」

　その目に、嘘はない。

「……」

　あたしは首を振る。キッドが見てくる。

　あたしは血の気を引かせる。キッドが押さえてくる。

　あたしは逃げようと腰を浮かせる。キッドがあたしの手を掴んだまま、あたしの足に足を引っかけて、押し倒してきた。

「っ」

　あたしの目が見開かれる頃、あたしの背中がベッドに倒れる。キッドがのしかかり、あたしの手は、キッドの首。

「ほら、テリー」

　見下ろしてくる、生意気な青い目。

「やるまで、終わらないよ」

　にやける口角。

「テリー」

　低い声が、あたしにずしっとのしかかってくる。

（何？）

　キッドの視線が、まるで錘のようにのしかかる。

（重い）

　息が苦しくなる。

（重い）

　視線が重い。

（これは）

　あたしは、覚えがあった。

（この視線は）

　恐怖。

　青い瞳が、命令する。

「やれ」

　あたしの手が、無意識に、ぎゅっと、キッドの首を絞めつけた。キッドがぴくりと、体を揺らす。

「……ん」

　あたしの手に、力が込められる。

「……んー。……弱いな」

　余裕に笑う。

「もう少し強くして」

　あたしの手に、ぎゅっと力を込める。キッドの首が絞められる。

「足りない」

　あたしは手に力を入れる。

「足りない。テリー」

　あたしの手が、キッドの首を絞めていく。

「……んぅ……」

　キッドが唸った。力を緩ませる。

「駄目」

　キッドがあたしの手を離さない。

「もっと絞めて」

　あたしは力を入れる。キッドの首を絞める。

「……あはっ……」

　満足そうに、嬉しそうにキッドが笑う。

「んふふっ」

　キッドが笑う。

　キッドが笑う。

　キッドが笑う。

　首を絞められて、笑っている。

　その笑みが、まるで笑う群衆に見えて、

　その笑みが、まるであざけ笑う囚人達に見えて、

　その笑みが、まるで、

『素晴らしい演奏でした。テリーお嬢様』

　はははははははははははははははははははははははは！

「……。……。……。……テリー……？」

　視界が歪んでいく。

「ちょっと」

　キッドが顔をしかめた。

「なんでお前がそんな顔するの」

　あたしの手が震え始める。

「ああ」

　あたしの眉間に皺が増える。

「テリー」

　あたしは目を瞑って、か細く、声を漏らした。

「……こわいっ……」

　キッドが手を離した。

「……あーーーー……」

　キッドが苦い顔をして唸ると、あたしはうつ伏せになり、ベッドに顔を隠す。

（嫌い）

　枕を涙で濡らす。

（キッド、もうやだ。嫌い）

　しゃくりあげ、鼻をすすり、体の震えが止まらない。

（首絞めさせるなんて、何考えてるの）

（嫌い）

　お前なんて、嫌い！

「……テリー。ごめん。泣かすつもりはなかったんだよ」

　キッドの手が優しくあたしの頭と、背中に触れ、ゆっくりと撫で始める。

「テリー」

　キッドが覗き込んでくる。あたしはふいっとそっぽを向く。

「テリー」

　キッドが追いかけてくる。あたしはふいっとそっぽを向く。

「こいつは困ったな」

　くくっと笑って、キッドが上からあたしを抱きしめてきた。そのぬくもりは、とても暖かい。

「ごめん。テリー」

　優しく、撫でられる。

「泣かないで」

　あたしは鼻をすすって答える。

「……泣いてないけど」

「……。あ、そう。じゃあ、なんで鼻声なの？」

「……鼻水が出てきたの」

「……。俺の枕、湿ってるんだけど」

「……。魔法使いが、っ、濡らしたの」

「あー、うん、うん。そうだ。そうだ。魔法使いさんが現れたんだ。そうだった。そうだった。……ふー。……」

　キッドが眉を下げた。

「……ごめん。テリー。俺が悪かった。俺がやりすぎた。俺が意地悪だったよ。ねえ、ごめんってば。テリー。お願い、泣かないで」

　後ろからキッドがあたしを抱きしめて、拘束する。

「お前に泣かれたら、どうしていいか分かんない」

「……あたし、っ、泣いてない……」

「はいはい。そうだ。お前は泣いてない」

「……離して」

「お前が泣き止んだらね」

　キッドの手が、あたしの背中にぽんぽんと当たる。リズムを刻んでいるように、ゆっくりと、優しく。それが、少し心地好く感じる。

（……なんか、落ち着いてきた）

　ぽんぽん、と手が当たる。

（……体の震え、止まってきた）

　ぽんぽん、と手が当たる。

（……）

　ぼうっとしてしまう。手の当たる感じが、ゆっくりで、その手に、キッドのぬくもりに、酔いしれてしまっているように。

（……）

「……」

　キッドの手が動いた。あたしの顎の下に指を滑らせ、ごろごろと撫でる。今度はなんだと驚いて、肩が揺れた。

「んっ……」

「しー」

　ごろごろされる。

「……どこ触ってるの」

「顎下？」

「……あたし、猫じゃないけど……」

「うん。確かにテリーは猫っぽいね」

「……くたばれ……」

「はいはい」

　首にキッドの指が滑る。

「っ」

　体が強張らせると、再びキッドの手が、あたしの背中にぽんぽんと当てられた。

「何もしないよ」

「……」

　枕に顔を埋めて隠す。上から抱きしめてくるキッドがため息をついた。

「……ごめん。テリー。本当にごめん。なんか、お前が可愛く思えて、つい意地悪しちゃったんだよ。ほら、可愛い子には意地悪したくなるやつ」

「……」

「テリー？」

　顔を覗かれる。あたしはそっぽを向く。

「テリー」

　ぎゅっと、キッドの腕の力が強くなる。

「ごめん」

　切なげなキッドの声が聞こえる。

「テリー」

　キッドがあたしの肩に顔を埋めた。

「ごめん。ねえ、こっち見て」

　あたしは顔を上げない。

「テリー」

　キッドがあたしの背中を撫でた。

「テリーってば」

　キッドが覗き込んでくる。あたしはそっぽを向いた。

「もう」

　キッドの呆れたような笑い声が聞こえる。

「テリー」

　――ちらっと、振り向いてみる。

「あ」

　キッドと目が合う。

「やっと見た」

　ちゅ、と、頬にキスをされた。

（っ！！）

　息を呑んで、瞼を閉じて、もっと体を強張らせると、キッドがあたしの背中を撫でる。

「怖くないよ。テリー」

　俺、お前には怖いことしないよ。

「俺の希望にそんな恐れ多いこと、するわけないだろ」

　キッドがあたしの背中を撫でる。

「テリー」

　あたしはまたそっぽを向いた。

「こら。テリー。また逃げようとする」

　キッドがくすっと笑った。

「逃がさないよ」

　――ちゅ。

　あたしの首にキッドがキスをした。

「ひゃっ……！？」

　ちゅ。

　今度は、うなじ。

「やっ、ちょ……おまっ！」

　ちゅ。

　次は頭。

「………んっ、……やっ……」

　ちゅ。

　次は耳。

「ひゃっ！」

　大きく肩が揺れたのを見て、キッドの手も一度止まる。そして、また優しく、あたしの背中を撫で始める。

「……耳、弱いの？」

　耳元で囁かれ、体が揺れてしまう。

「……うるさい」

「くすぐったい？」

　キッドの指があたしの耳を滑るようになぞってきた。驚いて、また肩が揺れてしまう。

「んっ！」

「くくっ」

「も、やめてよ……！　っ、くたばれ！　ロリコン！」

「テリーって、他にどんな反応するの？」

　キッドの指が、あたしの顎をなぞる。

「ね、見せて」

　キッドの指が、あたしの首をなぞる。

「もっと見せて」

　キッドの指があたしの唇をなぞる。

「俺、もっと見たい」

　キッドの指があたしの頬をなぞる。

「テリー」

　キッドの手が、あたしの顎を掴んで、無理矢理振り向かせてくる。

「んっ」

「ほら、テリー」

　無理矢理覗き込んでくる。

「見せて」

　そこには、純粋で、無邪気な笑みが浮かんでいた。何も悪いことしないよ、と言いたそうな、純粋な、青い瞳。きらきら輝いて、あたしを見て、あたしだけをその目に映して、あたしと目を合わせて、あたしの目玉が拘束されたように、動かなくなる。

　キッドの深い瞳に、魅入られる。

「テリー？」

　キッドの顔が近づく。

「ねえ、テリー」

　キッドの瞳が近くなる。

「見せて」

　キッドがあたしに顔を寄せてくる。

「もっと」

　キッドが近づく。

「もっと」

　キッドの吐息があたしの頬に当たった。

　あたしの吐息がキッドに当たった。

　キッドが近づく。あたしは青い瞳に魅入られる。

　動けない。

　目玉が綺麗。

　眺める。

　近づく。

　唇が、近づく。

　――直後、扉がノックされた。

「キッドや」

　ビリーの声が部屋中に響き、はっと、キッドとあたしが我に返る。

「いるのかい？」

　扉が叩かれる。

「ちょっと早い客人だぞ」

　扉が叩かれる。

「出ておいで」

　キッドがきょとんと瞬きした。

　あたしがきょとんと瞬きした。

　顔が近い。距離が近い。

　唇が、近すぎる。

「～～～～～～～～っっっ！！」

　あたしは目を見開き、キッドをベッドから突き飛ばす。

「おふっ」

　キッドがベッドから転げ落ちた。

　その隙に、

　ばっ、とベッドから起き上がり、

　ばっ、と紙袋を掴んでベッドから離れ、

　ばっ、と扉を開ければビリーがそこにいて、

　ばっ、とビリーの横を通り過ぎて、

　ばっ、と階段を駆け下り、

　ばっ、とコートを着て、

　ばっ、と一階の窓を開けて、

　ばっ、と身を乗り出して、

　ばっ、とそこから外へ出た。

　ジェフが驚きに目を丸くした。

「テリー様！？　どちらへ！？」

「帰る！！！！」

　あたしは積もった雪の上にダイブした。

「おふっ」

　雪から出てくる。

「テリー様！　玄関から出られた方が……！」

「あたし、帰る！！！！！！」

　あたしは泳ぐように雪の上を進んでいく。

（もう帰る！！）

　積もった雪から出て、雪かきされた道に足をつければ、その後は、全力で走って帰るだけ。あたしは、真っ赤な顔を誤魔化すために、全力で足を動かした。

(*'ω'*)

「……」

「……」

「……。……」

「……。……」

「……やってくれたね。じいや」

「何をしようとしていた」

「別に？」

「別にじゃないだろ」

「怒られるようなことはしてない」

「あの子の年齢を分かってるのか？」

「11歳だよ」

「4歳年下の女の子をからかったらいかん。キッド」

「……からかってないよ」

　キッドがごろんと寝返った。

「行儀が悪いぞ。寝転がるなら、ベッドにしなさい」

「はいはい」

「客人だ」

「誰」

　ビリーから名前を聞いて、キッドが顔をしかめた。

「……早くない？」

「早く来てしまったらしい」

「母さんは？」

「まだじゃ」

「はあ」

　キッドが上体を起こした。

「テリーは？」

「一階の窓から出て行った」

「ぶふっ」

　キッドが吹き出す。

「一階の窓？　何それ」

「お前、何をしたんじゃ」

「連れ戻して」

「もう帰られた」

「連れ戻して」

「駄目だ」

「やだ。テリーが来るまで、俺、動かないから」

「我儘言うな」

　ビリーが眉を吊り上げ、部屋の中に入る。

「ほら、立ちなさい」

「やだ」

「キッドや」

「じいや。俺、予想以上にテリーが気に入ったんだ。ねえ、テリー、連れてきて。でさ、家に泊める手配して」

「もう帰られた」

「じゃあ動かない」

「キッドや」

「やだ」

　キッドがにやけた。

「もっとテリーの反応が見たい」

　くくっと笑い、自らの首を撫でる。

「あいつ、面白いんだよ。じいや」

「テリー殿は見せ物ではございませんよ」

「婚約者だ」

「ああ、そうでしたな」

「そうだよ。テリーは俺のものなんだ。だから、ほら、早く。連れ戻して」

「立ちなさい」

「……立たせて。じいや」

「もう15歳では？」

「立たせて」

「全く」

　ビリーがキッドの手を掴み、引っ張り上げた。

(*'ω'*)

　走る。

　走る。

　寒空の下を、

　走って、駆けて、あたしは、

　裏庭に着いた。

　ぜえぜえぜえぜえ。

　すっ。

「ああああああああああああああああああああああああああ！！！」

　叫ぶと、木からメルヘンな効果音を鳴らして落ちてくるドロシー。

　積もった雪から銀色のパンプスをゆらゆら揺らして、慌てて体を起こし、星のついた杖を構えた。

「な、なんだい！？　なんだい！？　敵か！？　吸血鬼か！　誘拐犯か！　よーし！　この大魔法使いドロシーちゃんにお任せだい！！　どんな獣だって僕の大魔法にかかれば、あら不思議！　とってもキュートな子猫ちゃんに大変身だい！」

　――うん。確かにテリーは猫っぽいね。

　呪いのように、キッドの声が頭から離れない。

　ぐわんぐわんと頭の中で響き、あたしはドロシーの前で倒れた。

「うわっ」

　倒れたあたしをドロシーが青い顔で見下ろす。

「え？　え？　どうしたの？　大丈夫？　テリー」

「呪われた」

「え？」

「お前のせいよ」

「え？」

「馬鹿」

「馬鹿！？　馬鹿だと！？　いきなり僕を馬鹿呼ばわり！？　ちょっと、それはあんまりだよ！　酷いよ！　馬鹿の意味を知ってるのか！　馬と鹿だぞ！　僕を馬と鹿のどっちで例えてるって言うんだ！　馬か！　鹿か！　答え次第では許さないけど、個人的には鹿の方がかっこよくて好きだよ！」

（キッドの吐息が忘れられない）

（キッドのぬくもりが忘れられない）

（キッドのあの目が）

　――……忘れられない。

「……呪いだわ。……あたし……ウイルスを埋めつけられたんだわ……。ああ……なんてこと……！」

「テリー？　ねえねえテリー？　どうしたの？　テリーちゃん？　ねえねえ。テリーちゃーん？　ちぇ、ちぇりーちゃーん？　あー、はん？」

　肩をつんつんするドロシーを無視して、あたしはぶるぶる震える体をたくさん優しく撫でてあげる。横には、手提げ袋が一緒に倒れていた。

　そこから、赤に染まった香水が、プレゼントの箱から姿を覗かせていたのだった。

　番外編：誕生日での秘密事　END