テイストブラッド

名前呼び

　アリシアとレフティが、夫婦となってから数週間後の良く晴れた気持ちのいい朝。

「それじゃあ、義姉（ねえ）さん。行ってくるよ？」

　自宅の玄関でレフティは、アリシアにそう声を掛けた。

　ここ最近の村は平和そのもので、レフティも普段は狩猟などで獲物を捕らえて、我が家の食材にしたり換金して稼ぐ事が多かった。

　しかし、今日は違う。

　自警団の団員が二人一組で、村の周囲を見て回る当番の日だった。

　だからレフティは、ビシッと決めた剣士の格好をしている。

「ちょっと待って、レフティ」

　アリシアは廊下をパタパタと小走りで、慌ててレフティに駆け寄る。

「な、なに？」

　大体なにを言われるのか予想がついているレフティの顔は、少しだけ引き攣（つ）っていた。

　アリシアはレフティに顔を寄せて尋ねる。

「な、なに？　じゃないでしょ？　私達、夫婦になったのよね？」

　レフティの吃（ども）った言い方をも真似しつつ、アリシアは確認した。

「あ、ああ、そうだね」

「だったら、いつまで経っても義姉（ねえ）さんって呼び方は変でしょ？」

「そ、そんな事は無いんじゃないかな？」

「本当に、そう思う？」

　アリシアは更に詰め寄る。

　レフティは、やや顔を横に向けて苦笑いしながら視線を外した。

　アリシアはレフティをじぃっと軽く睨んだ。

「そろそろキチンとアリシアって名前で呼んでくれないと、周りの人達だって変に思うでしょう？」

「俺達の事は、みんな知っているよ」

「それでもよ。これから先、子供が生まれて成長しても義姉（ねえ）さんで通すつもり？」

「流石に、そこまでは……」

　アリシアは目を閉じ、片手で触れた胸を張る。

「じゃあ、名前で呼んで？」

　レフティは片方の頬を指で掻きつつ答える。

「それは、追（お）い追（お）い……」

　その答えを聞いてアリシアは、オイオイ、と呆（あき）れた。

　アリシアの目に涙が滲む。

　そして両手で顔を覆うと、しくしくと泣き出した……フリをした。

「えっ！？　ちょっと、義姉さん！？」

　しかし素直なレフティは、常日頃からアリシアの嘘泣きを疑う事を知らない。

　下手な演技をする義姉を本気で心配しながら見ていた。

　二人が子供だった頃、些細（ささい）な諍（いさか）いが取っ組み合いの喧嘩に発展すると、レフティが成長するまでは、体格差でアリシアが常に勝利していた。

　しかし、力の差が逆転して初めてアリシアが負けた時、彼女は悔しくて本当に泣き出してしまったのだ。

　祖母も祖父も優しかったので、叱（しか）られる時も厳しい事は無く、アリシアは初めてレフティの前で大泣きする姿を見せた。

　号泣（ごうきゅう）する義姉を見たレフティは、オロオロとしながらも必死で彼女を宥（なだ）めた。

　この時にアリシアは学習したのだ。

　レフティは女性の涙に弱いと……。

　以来、どうしても義弟に聞いて欲しい願いがある時のアリシアは、決まって嘘泣きをするのだった。

　そして、それは何故かただの一度もレフティに暴露（ばれ）た事は無い。

　演技が下手にも関わらず……。

　アリシアは両手で顔を覆ったまま軽く左右に首を振りながら、嘘の涙声でレフティに尋ねる。

「もう、私の事を愛していないのね？」

「そ、そんな事ないよ！　義姉（ねえ）さんの事は、とても愛してる！」

　アリシアの頭の往復運動が、ぴたりと止まった。

　とても素直な義弟の愛情表現の台詞（せりふ）に、両手の中の顔が真っ赤に染まる。

　彼女は暴露ないように顔を覆ったまま、レフティに背を向けた。

　それを拒絶と受け取ってしまったレフティは、顔面が蒼白（そうはく）になる。

　アリシアは再びレフティに願う。

「それじゃあ、名前で呼んでくれる？」

　レフティは一度だけ天を仰ぐと、アリシアの後頭部を真っ直ぐに見つめて頷く。

「……ああ、もちろんさ」

　レフティは優しくアリシアの両肩を掴むと、ゆっくりと自分の方へ彼女の身体を向けさせた。

　アリシアも静かに顔を覆っていた両手を降ろす。

　真剣な目で見つめ合う二人。

　アリシアは震える唇を真一文字に、きゅっと結んで笑いを堪（こら）えていた。

　真面目な表情で顔を寄せてくるレフティから言葉が発せられる。

「ア……」

「……ア？」

「ア、アリ……」

　必死で噴き出すのを耐えるアリシア。

「……ア、アリ？」

　今度のアリシアは真似をしたわけではなかったが、不思議と吃った。

　レフティは声を絞（しぼ）り出す。

「……アリ……シア……」

　やばい！　と、アリシアは思った。

　彼女の表情がぼーっとなり、本当に瞳が潤（うる）み始める。

　嬉しかった。

　恥ずかしかった。

　レフティが更に愛おしくなった。

　しかし、次の一言が彼女の火照（ほて）りを僅（わず）かに冷（さ）ましてしまう。

「アリシア……義姉（ねえ）さん……」

　余分な単語が、くっついてきた。

　レフティは引き攣った苦笑いをアリシアに向けて尋ねる。

「アリシア義姉さんで……どうかな？」

　申し訳なさそうにレフティは、アリシアの肩から手を離す。

「今は……それで許してあげる」

　アリシアは腰に手を当てて、レフティを軽く睨みつつ微笑んだ。

「でも必ず、そうね……お腹の中に赤ちゃんを授（さず）かったら、私の事を名前だけで呼べるようになってね？」

「……善処（ぜんしょ）します」

　レフティは軽く項垂（うなだ）れた。

　アリシアは、そんな姿の彼を見て幸せそうに笑う。

　彼女の顔は、まだ赤いままだ。

　顔を上げてアリシアを見たレフティは、異常に気がついた。