聖女に散々と罵られたが、夜の彼女は意外と可愛い

伯爵令嬢と婚約者 ８

　ラニスさんの反応から予感は抱いていた。

　そして――

「ちょっと、どうしてあなたがここにいるのよ？」

　別室で待っていた相手を目の当たりにして、シャルロットが半眼になった。引き合わされたパーティーのリーダーがカイルだったからだ。

「アベル、帰りましょう。あいつと臨時でパーティーを組むくらいなら、ギルドで適当に探した方がマシよ」

　シャルロットは当時の怒りを思い出したようで、さっさと踵を返す。

　俺としても、俺を蔑んでいる奴とパーティーを組むつもりはないし、カイルだって俺とは組みたくないだろう。

　そう思ってシャルロットの後に続こうとしたのだが――

「待て、待ってくれ。まずは俺の話を聞いてくれ！」

　意外にもカイルが食い下がってきた。それが意外で足を止める。

「話って……今更なにを言うつもりだ？」

「俺は……俺は！　アベル、お前に憧れている！」

「「…………はい？」」

　これっぽっちも予想していなかった言葉に、俺はもちろん、シャルロットまでもが間の抜けた声を上げてしまった。

「ええっと……いま、憧れてるって聞こえたんだけど、気のせい……だよな？」

　記憶にあるカイルは、エリカと一緒に俺のことを散々と扱き下ろして高笑いしていた。それなのに、憧れていたと言われても意味が分からない。

　だが、カイルの顔は真剣だった。

「嘘じゃねぇよ！　俺はお前の戦い方を見たときからずっと憧れていた。誰よりも強くて、誰よりも優しい剣士。だから、俺はそんなお前に憧れて、だから――ぐぼあっ」

　カイルがいきなり腹を押さえて膝をついた。

　というか、カイルの隣にいた妖艶な女の子が、カイルにボディーブロウを叩き込んだから、なんだが……いきなりなんなんだ？

　ちょっと、状況について行けない。

「あなたはたしか、プラムさん、だったわね」

「覚えててくれましたんやね。シャルロットはん、お久しぶりです」

　シャルロットに対して、プラムと呼ばれた女性が会釈をする。

「……知ってるのか？」

「アベルくんの代わりにパーティーに加入したアーチャーだよ」

「そう、なんや。うちは、アベルはんの代わりで……ホロリ」

　なんか呟いてるけど、よく分からないのでスルーしておく。

　と思ったら、プラムがコホンと咳払いをした。

「まぁそれはともかく、カイル様に任せてたら話が進みそうにないから、うちが説明させてもらいますね？」

「……よく分からんが、頼む」

　ひとまず、任せることにする。俺の周りは説明をしない奴ばっかりだから、説明をしてくれる存在は貴重だ。

　もっとも、説明が理解できるかどうかは別問題なので、もし分からなかったら……素直に冒険者ギルドに行って臨時の仲間を探そう。

「結論からいうと、カイル様はアベルはんのことを嫌ってなんておらへん。憧れているっていうてたんが真実や」

「いやでも、思いっきり扱き下ろされたんだが……まさか」

　口に出してみて、なんか似たようなやりとりをした記憶があるなと気がついた。

「気がついたようやね。カイル様はバッドステータスを所持してるんよ」

「ま、まさか、ツンデレのバッドステータスか!?」

　俺はその可能性に思い至って戦慄した。

「いや、ツンデレやないよ」

「そ、そうか。よかった……」

　俺は安堵の溜息をついた。

「……アベルくん、なにをそんなに安心してるの？」

「い、いや、なんでもない」

　エリカのツンデレは恋愛感情を抱いている相手限定である。シャルロットはその事実を知らないはずなので、俺は慌てて誤魔化した。

「と、とにかく、カイルはバッドステータス持ちってことなんだな？」

「そうやよ。カイル様のために詳細は伏せさせてもらうけど、かなり重いバッドステータスなんや。せやから、カイル様がアベルはんに言ったことは、本心やないんよ」

「そうだったのか。それじゃ……仕方ないな」

　シャルロットのバッドステータスは軽めだけど、エリカのはかなり重い。エリカ級のバッドステータスだとしたら、俺をあんな風に罵っても仕方がない。

「……なんや、思ったよりあっさり納得してくれはるんやね」

「まぁ……こっちにも色々とあってな」

　滅多にないバッドステータスが、パーティーに二人もいると分かったときは驚いた。

　だけど、俺以外の全員がバッドステータス持ちだったと聞かされたいまは、カイル、お前もかって心境なのだ。

　俺以外の三人が称号持ちで、その三人はバッドステータス持ち。

　なんか、偶然じゃない気がする。

　実はエリカ以外の二人も、異世界転生者とか……さすがにないかなぁ？　この世界、記憶が断片しかない転生者とかはわりといるらしいし、ちょっと否定できない。

「話を戻そうか。カイルがバッドステータス持ちなのは分かった。そういうことなら、謝罪を受け入れることに異論はない。けど、俺達とパーティーを組む必要はあるのか？」

　いま俺達としゃべっているのはカイルとプラムの二人だけど、彼らの背後にはもう二人、冒険者らしき男と女がいる。

　仲間がいるのなら、わざわざ俺達とパーティーを組む必要はないはずだ。

「それについては俺に説明させてくれ」

　腹を押さえてうずくまっていたカイルがフラフラと立ち上がった。

「実は他の素材は俺達で集めてたんだ。だが、仲間の二人が負傷してしまってな。もちろん、傷はポーションで治したんだが、まだ本調子じゃないんだ」

「あぁ、なるほどな」

　大怪我を負った後は、怪我を治してもしばらくは不調が続くことがある。カイルの仲間はいま、まさにそういう状況なのだろう。

「カイルさん、俺達が不甲斐ないばっかりに、申し訳ないっす」

「ごめんなさい、カイルさん」

　カイルの説明の後、仲間らしき二人が悔しそうな表情を滲ませる。

　その直後、俺はカイルがまったくだ――みたいなことを言うのかと思った。けど、そんな俺の予想に反して、カイルは気にするなと首を横に振った。

「お前達はよくやってくれている。今回怪我をしたのだって、俺の判断が遅れたせいだ。だから、お前達が謝る必要なんてねぇよ」

　誰だこいつといいたくなるくらい良い奴になってる……

　俺とシャルロットは思わず顔を見合わせた。それから、シャルロットと視線で意思疎通を図り、あらためてカイルへと視線を戻す。

「そういうことなら構わない。今回の目的を果たすまで、四人でパーティーを組もう」

「……俺のこと、許してくれるのか？」

「許すもなにも、あれは本心じゃなかったんだろ？」

「ああ、もちろんだ！　あのときのことは本当に悪かったと思ってる」

「なら、もう良いよ」

「ありがとう。よろしくな、アベル！」

　カイルが手を差し出してきたので、俺はその手を握った。

　カイルは更に反対の手を添えて、ぶんぶんと手を振ってくる。カイルってこんなに熱い奴だっけ？　なんて思っていると、プラムのボディブローが炸裂した。

　カイルは俺の手を離して、その場にくずおれる。

　ついでに俺は、なぜかシャルロットに引き寄せられた。

「だ、だから、拳で従わせようとするのは止めろと、言ってるだろうが……っ」

「カイル様が口で言っても聞かへんからしゃーないやん？　それとも、聞いてくれるん？」

「はっ、だが断るっ！」

　両膝を地に着いた状態なのに、妙に威勢が良い。

　やっぱりよく分からない……けど、カイルはどことなく嬉しそうだ。

　……って、嬉しそうで良いのかねぇ？