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第912話 さよなら、エリーヌちゃん！

　ユキノは大粒の涙を流していた。

　この世界（エクシズ）で、エリーヌとの別れが迫っていた。

　アルとネロたちと、エリーヌのお別れ会をしていたが、エリーヌと別れたくないユキノは、最後までエリーヌがこの世界（エクシズ）に残れないのかと何度も聞いていた。

　ユキノの気持ちが分かるエリーヌも悲しそうな表情を浮かべるので、その光景を見ながら胸が締め付けられる思いだった。

「ユキノよ。お主が、そんなに泣いておっては、こやつも旅立ちにくいじゃろう」

　アルが俺の気持ちを察したようだ。

　見た目は小学生で子供っぽいときもあるが、こういった心遣いが出来るのは、やはり年長者なのだと感じる。

　ユキノもアルの言葉で、エリーヌが気持ちよく戻れないのは本意では無いと感じたのか、涙を拭う。

「そうですね。母親である私が、しっかりしないと」

　最後まで、エリーヌの母親として送り出す決意をしたようだ。

　それからのユキノは終始、笑顔だった。

　ただ……その笑顔は、とても悲しく俺の目には映っていた。

　笑顔でエリーヌを送り出す。

　それが、俺たちがエリーヌに出来ることだったからだ。

　エリーヌは、アルとネロにも最後に話があると伝えて、それぞれエリーヌと二人っきりで話をすることとなった。

　アルとネロとの話を終えると、ユキノが呼ばれた訳でも無いのに、何も言わずに入れ替わりに別の部屋に行くため、俺たちがいる部屋を出て行った。

「あの女神は変わっておるの」

「何がだ？」

「神らしくないということじゃ」

「たしかにそうだな」

　アルとの会話が続かなかった。

　なにか俺に言いたいことがあるような気もしたが、アルは何も言わなかった。

　ネロも視線は合うのだが、不自然に視線を外される。

　多分、エリーヌから俺に関する何かを言われたのだろう。

　時間にして、三十分ほど経った頃、ユキノと手を繋ぎながらエリーヌが部屋に戻ってきた。

「お主は、よいのか？」

「あぁ、俺はいつでも話ができるからな」

「たしかに、そうじゃな」

　アルは俺だけ、エリーヌと二人っきりの話し合いが無いことに気付いたようだ。

「もう、時間かの……」

「そうだな」

　アルの【魔眼】と、俺の【神眼】でエリーヌの寿命を見ると、ゲージはほとんど残っていない。

　エリーヌ自身も分かっているようで、ユキノと繋いでいた手を外す。

「みんな、楽しかったよ。自分でこの世界（エクシズ）での生活を体験出来て、本当に良かったと思う」

　そう話すエリーヌは満面の笑みだった。

「私は、みんなの前から居なくなっちゃうけど、いつでもこの世界（エクシズ）のことを見ているから……安心してね」

　必死で堪えていた涙が頬を伝う。

　この世界（エクシズ）での生活の感想を涙を流しながら、楽しそうに話す姿が印象的だった。

　エリーヌは、自分の理想としている世界を具体的に口にしないでいる。

　おそらくだが、この世界（エクシズ）に来た時の禁止事項なのだろう。

「アルにネロ……タクトのことを宜しくね」

「任せておくのじゃ！」

「心配無用なの～‼」

　まるで俺が問題児であるかのような発言をするエリーヌと、それを否定せずに承諾するアルとネロ。

　仲の良かった三人のやり取りだと思い、俺は何も言わずにスルーして、大人の対応をする。

　エリーヌがアルとネロの所まで歩いていくと、三人は目を合わせる。

　拳を出すと三人の拳が昔遊んだ”げんこつ山のたぬきさん”の手遊びのように、上下に打ち合わせている。

　俺の知らない間に三人の遊びか、結束の意味を込めた動作のようなものなのだろう。

　エリーヌが居なくなったら俺も、この動作をやらされるのだろうと感じていた。

　最後は一歩下がって、三人は拳をぶつける。

「妾たちは離れておっても仲間じゃ」

「そうなの～」

　エリーヌにアル、ネロの三人最後の動作なのだろう。

「「「おーーーー」」」

　三人は叫ぶと、ぶつけた拳を上に向けた。

　エリーヌはアルとネロを見ると、元居たユキノの隣へと無言で戻った。

「……エリーヌちゃん⁈」

　エリーヌの体から、小さな金色の光が無数に飛び出す。

「そろそろ、時間のようだね」

　自分の体から出る光をゆっくり見ながら、この世界（エクシズ）からの別れの時が来たのだと悟る。

「アルにネロ。また、会える時が来たら……ね」

「おぅ、又なのじゃ！」

「エリーヌ、またなの～‼」

　エリーヌは最初に、アルとネロの二人に別れの言葉を告げた。

　アルとネロは軽い感じで言葉を返す。

　俺と視線が合うと、お互いに少しだけ笑う。

　これくらいで、ちょうどいい感じだ。

「じゃあね。ママ」

「エリーヌちゃん……」

　ユキノはエリーヌを抱きしめる。

　抱きしめられたエリーヌもユキノを抱きしめ返した。

　その間も、エリーヌの体から光は出続けて、徐々にエリーヌの姿が透けてきた。

　ユキノとエリーヌはそのまま、会話をすることなく抱きしめあったままだった。

　そして、エリーヌの姿が俺たちの目の前から消えた――。