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第904話 小賢しいエリーヌ！

　エリーヌが、なかなか泣き止まなかった。

　すすり泣くエリーヌの声だけが、部屋に響き渡る。

　俺は黙って、エリーヌを見ているしかなかった。

（ん？）

　エリーヌが、涙を拭いているハンカチに気付く。

（あのハンカチって――）

　俺がこの世界（エクシズ）の転異される前に、泣きじゃくるエリーヌに渡したものだ。

　まだ持っていてくれていたことに驚く。

「そのハンカチ、まだ持っていたんだな」

「うん。私にとっては大事なものだからね」

　エリーヌは、少しだけ笑顔になる。

「タクトが私にくれた最初のプレゼントだし、私のシンボルマークの基になった四葉が刺繍されているしね。大事にしているよ‼」

　エリーヌは言い終わると、ハンカチで鼻をかんだ。

　俺とエリーヌの大事の観念が違うのだろうか？

　少しだけだが、複雑な思いになる。

「でも、本当に……ここからだったんだよね」

　くちゃくちゃになったハンカチを感慨深そうに見て、エリーヌは真剣な表情に変わる。

　よく涙や鼻水まみれのハンカチを見ながら、そんな真剣なことが言えるのだと感心する。

　それから、お互いが最初に会った時の話を懐かしくする。

　ちょっとした思い出話だ。

「今、戻りました」

　ユキノがシロとクロを連れて戻ってきた。

　思っていたよりも、エリーヌと語り合っていたことに気付く。

「ママ～‼」

　帰ってきたユキノを見ると、エリーヌは一目散にユキノの所へ走っていった。

「ただいま、エリーヌちゃん」

　ユキノは優しくエリーヌに話し掛ける。

「ママ～、パパが虐める～」

　涙目でエリーヌに訴えかけた。

（コイツ‼）

　エリーヌからは見えない角度で俺に復讐でもするかのように睨んでいた。

　ユキノに対して、エリーヌは先程までの話を誇張して、自分に都合のいいように変換して話す。

「タクト様。エリーヌちゃんを泣かせてはいけませんよ！」

　一通り、エリーヌの話を聞いたユキノは、優しく俺を叱る。

「……すいません」

　俺は素直に謝る。

　俺に反論の場は与えられなかった……が、この状況で反論しても、俺の立場が悪くなるだけだと感じていた。

　前世で先輩が、「家に居場所がない」と冗談交じりで言っていた言葉が頭に浮かんだ。

　母親と子供の絆は、俺が思っているよりも強かった。

　俺も幼少時代はそうだったのだろうか？

　【恩恵】の代償として、幼少時代の記憶が無い俺にとっては思い出すことが出来なかった。

　謝る俺を嬉しそうに、エリーヌは笑みを浮かべながら見ていた。

　エリーヌの性格を知っているので薄々、気付いていたが……やはり、確信犯のようだ。

「それよりも、土産は用意できたのか？」

「はい」

　俺は強引に話題を変えると、ユキノは即答した。

「何を用意したんだ？」

「うふふ、それは内緒です」

　悪戯っぽく笑いながらエリーヌは答えた。

　シロとクロを見るが表情を変えない。

　どうやら、ユキノに口止めされているようだった。

　まぁ、ルーカスやイースの好みを知っているユキノが、的外れの土産を買うとは思っていないので、これ以上の詮索はしない。

「では、エリーヌちゃんも御着替えをしましょうね？」

「……着替え？」

「はい」

　話が噛み合っていない。

　多分、エリーヌは今、着ている服以外持っていないはずだ。

　しかし、ユキノは別の服があると思っているのだろう。

「エリーヌ。お前、それ以外の服を持っていないんだろう？」

「うん」

　俺は会話を成立させるために、話しに入る。

　ユキノも俺の言葉で、エリーヌが今着ている以外の服を持っていないことに気付く。

　しかし、エリーヌが今、着ている服でルーカスと会っても変ではないと思う。

「ではエリーヌちゃんは、そのままの服で行きましょう」

「うん、ママ」

　ユキノも平民の生活に慣れようと努力していると思うが、いろいろとギャップがあるので、ユキノ自身も苦労しているだろう。

「では、行きましょうか」

「……ユキノは着替えないのか？」

「はい。それが何か？」

「……国王たちに会うから、それなりの服に着替えるんじゃないのか？」

「いいえ、このままですわ」

　……今度は、俺とユキノの会話が噛み合わない。

「御主人様。ユキノ様は、エリーヌ様を紹介するのに、綺麗な服装で紹介したかったのではありませんか？」

「そうなの？」

　シロが見かねたのか、ユキノの気持ちを代弁してくれた。

　俺は驚いて、ユキノの顔を見ると、笑顔で頷いていた。

「可愛いエリーヌちゃんを、より可愛い姿で御父様や、御母様にお見せしたかったんですけど……」

　ユキノはエリーヌが持っている別の服が、今着ている服よりも可愛いと想定して話している。

　俺は「ユキノらしい」と思い、ユキノに気付かれないように少しだけ笑った。