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第701話 得手不得手！

「何故、許す気になったんだ？」

　俺はステラに尋ねる。

「簡単な事です。あの子にとって、あの二人は掛け替えの無い存在です。もし、私が二人を殺せば、あの子は一人ぼっちになってしまいます」

　ステラは俺の方を見ずに答える。

　もしかしたら、テオドラの姿が小さい頃の自分と被って見えたのだろうか？

「他の奴らも同じで、いいのか？」

「……そうですね」

　ステラの中で、かなりの葛藤があっただろう。

　本心では殺したい筈だ。

　しかし、テオドラのように、黒狐を抜けた者達を頼りにしている者達が居るのであれば、殺す事で俺達は黒狐と同じだと思われてしまうだろう。

　負の連鎖を断ち切る事無く、永遠に続く。

「そろそろ、王都に戻ります」

「分かった」

　俺達は王都へと戻る。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　王都の近くまで【転移】をして、クロの影から助け出した四人を出す。

「あそこが王都になります」

　ステラは四人に説明をして、王都へと歩く。

　王都の門を通過すると、ステラは振り向き四人に向かい話をする。

「皆様とは、ここでお別れです。辛かったでしょうが、これからは前を向いて、頑張って下さい」

　ステラの言葉に、四人は感謝の言葉を口にして、俺達は別れた。

「では、国王様に報告しに行きましょう」

「俺も必要か？」

「何を言っているんですか。当たり前でしょう」

　久しぶりに馬鹿な子を見るような目で、ステラに見られる。

「報告を終えたら、貴方に御願いしたい事があります」

「なんだ？」

　ステラの頼みは、ステラの命の恩人であるラウ爺への報告だった。

　そして、かって自分の村だった場所を訪れて、死んでいった仲間達にも報告をしたいたいそうだ。

　俺であれば、一瞬で行く事が出来る。

「分かった。いつでも連れて行ってやる」

「有難う御座います」

　城へも【転移】するかと聞くが、もう少し歩きたいと言うので、俺も歩くのに付き合う。

　ステラとの会話が弾むはずも無く、無言で歩き続ける。

　先頭のステラを、俺とシロにクロが着いて城の入口まで着く。

　城内に入ると、復旧作業をしている作業員に挨拶をしながら、俺達は歩いた。

　ステラが、誰かを呼び止めて戻った事を伝えた。

　ルーカス達は予定があったので、伝言だけ頼むようだ。

　ステラは何も言わずに、歩き始めた。

「この部屋で待ちましょう」

　ステラは部屋の前で、俺達に話しかけて部屋の扉を開けた。

　そして俺達は待合室で、ルーカス達から声が掛かるのを待つ。

　相変わらず、ステラと共通する話題が無いので、無言のままだ。

　俺は窓から、復旧作業の様子を見ていた。

「なんか用か？」

　俺は窓を見ながら、独り言を話す。

　ステラが俺を見ているだろう。

「ステラに言ったんじゃない。暗部か？」

　扉の横に気配を感じる。

　殺気や敵意は無いので、監視しているようだ。

　俺の問いに答える事無く、気配が消えた。

　しかし何故、暗部が？

　いや、もしかしたら暗部では無いのかも知れないが……。

「……誰か居たのですか？」

「いいや、俺の勘違いだ」

　俺はステラに話す事を止めた。

　話したことにより、ステラが変に警戒するのは、申し訳無いと思ったからだ。

　それから一時間程の間、誰も言葉を発する事無く静寂な時間が過ぎていった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「早かったが、問題でも起きたのか？」

　思った以上に早い帰還だったので、ルーカスが驚いていた。

「いいえ。問題無く、黒狐は殲滅致しました」

「……そうか」

「しかし、街に潜伏している残党がおります」

「確かにな。その残党やらが新たな黒狐を作る可能性は無いのか？」

「それは無いかと思います。頭目であるブラクリは居ません。新たに黒狐を率いる者は居ないでしょう」

「間違い無いのか？」

「はい」

　ルーカスは少し考える仕草をする。

「黒狐の残党を一掃する事は可能か？」

「はい。黒狐の象徴でもある紋章いえ、刺青が体の一部にあります。それを見つければ良いかと思います」

「その紋章は覚えているか？」

「はい。書く物を頂ければ」

　ルーカスの指示で、ステラに書く物が運ばれてステラが書き始める。

「この紋章です」

　ステラが書き終わった絵を広げて、ルーカスに披露する。

　俺は、その絵を見て愕然とする。

　絵が下手すぎる……。

　これは俺が訂正する必要がある。

「ちょっと、待ってくれ。そんな感じじゃなかっただろう」

　俺の言葉に、ステラが怪訝な表情を浮かべる。

「……私の書いた絵に文句でもあるのですか？」

「文句というより、違うから違うといっただけだ」

「いいえ、これで正しい筈です」

　ステラは譲ろうとしない。

　俺が何を言っても、言い合いは平行線を辿る。

「貴方達、国王様の前ですよ」

　見かねたロキサーニが、俺達の言い争いを止める。

「申し訳御座いません」

　ステラは冷静さを取り戻して、ルーカスに謝罪する。

　俺も同様に謝罪する。

　ひと呼吸置いて、ステラは俺の方を向く。

「そこまで言うのであれば、貴方も書いて下さい」

「あぁ、いいぞ。ついでにシロとクロにも書いてもらって、答え合わせをすればいい」

「分かりました。国王様、彼等にも書く物を用意して頂けますでしょうか？」

「そうだな」

　俺達の所にも書く物が運ばれてきたので、三人それぞれ書き始める。

　俺が書き終える頃には、シロとクロは書き終えていた。

「これが正解だ」

　俺は自信満々に書いた物を見せる。

「確かに私のよりは近い気がしますね」

　ステラの言葉に、「いやいや、お前のは微妙に似ているだけだろう」と言いたかった。

「お二方も見せて頂けますか？」

　シロとクロも披露する。

　二人共、ほぼ同じ図柄だった。

　これを見たら、俺の書いた絵が陳腐に思えた。

「そうですね。これが正解ですね」

　シロとクロの絵に、ステラも納得したようだった。