第617話 他力本願！
「何があった……」
戻って来たリーダー格の男が、先程までとは違う光景に驚く。
俺は座ったままだが、他の仲間達は満足そうな顔で休憩していた。
周りには、食事が終わった事が分かる猪の骨等が散らかっている。
誰も俺を監視していない。
その状況で俺自身も逃げる素振りを見せていない。
仲間の男達は、リーダー格の男に説明をしていた。
どのような説明をしているかは気になったが、敢えて聞き耳を立てずにいた。
ただ、説明を聞いているリーダー格の男は、何度も俺の方を見て信じられない顔をしていた。
説明が終わり、気持ちの整理がついたのか俺の方に歩いて来た。
「仲間を助けてくれた事、そして食事を与えてくれた事は感謝する」
そう言って、俺に礼を述べる。
助けたと言うのは、猪からか毒なのか分からないが、感謝された事だけは確かだ。
「しかし、お前は何の目的で此処に来た」
「
「
知っている口ぶりだ。
俺は通じるか分からないが、エルドラード王国の冒険者ギルドカードと、呪詛証明書を見せる。
「エルドラード王国の冒険者。しかもランクＳＳＳ……」
俺の冒険者ギルドカードを見詰めていた。
「俺は身分を明かした。お前等こそ、何者だ？」
俺は呪詛証明書を見せながら話す。
失礼な言葉使いは【呪詛】のせいだと分かってもらう為だ。
リーダー格の男は『モルタ』と名乗り、他の者達を集合させる。
彼等は、少し離れた村の者達で、シャレーゼ国の民だ。
ここ数年、作物も思うように育たず、育ったとしても獣達に食べられてしまい、万年食料危機になっていた。
国への税を納められないので、村から成人女性が連れていかれる。
それに最近は、村を襲う者まで現れていたそうで、俺をその仲間と思って警戒したと話す。
モルタを含めて、その場に居た者達から正式に謝罪される。
納税も出来ない村を何の目的で襲うのかが、俺には気になっていた。
襲うには襲う理由がある筈だ。
俺は、その事について質問をする。
「それは、俺達の村が都から一番遠い場所にあるからだろう」
「どういう事だ？」
シャレーゼ国は小国なので、領主という制度が無い。
一年に一度、納税さえすれば目を付けられる事も無い。
つまり、納税すればあとは何をしても、何をしてもお咎めが無いのだ。
密告しようとする者に対しては、有無を言わさず殺害すれば良い。
「しかし、税も納める事も出来ない土地だよな？」
「あぁ、そうだ……」
何か隠している。
俺に言う義務も無いので、深くは聞かないでおく事にする。
「まぁ、俺の誤解が解けたなら、それでいい」
俺は身の潔白が証明されたので、枯渇の大地へ向かおうとする。
「待ってくれ！」
モルタが俺を引き止めようと叫ぶ。
「こんな事を頼めた義理では無い事は十分承知しているが、俺達に力を貸してくれないか」
モルタは頭を下げた。
その行動を見た他の者達も、モルタ同様に頭を下げる。
「とりあえず、話だけ聞く」
「感謝する」
モルタは、俺に盗賊を追い払って欲しいと頼んできた。
村の者では、侵略されるのも時間の問題らしい。
「追い払う事は出来るが、俺が居なくなった後の事はどうするんだ？」
俺が居なくなれば、別の盗賊が襲って来るかも知れない。
「それは……」
他力本願だと、根本的な問題解決にはならない。
自分達の村であれば、自分達で守る必要がある。
その意識が無ければ、俺が助けたとしても同じ事だ。
「それと、報酬は？」
依頼するのであれば、報酬を払うのが当たり前だ。
無報酬で依頼を受ける物好きは、そうそういない。
「支払えるものは無い……」
当然だろう。
冒険者に支払える報酬があれば既に、冒険者へ依頼を出している筈だ。
別に報酬が欲しい訳では無い。
俺としては、枯渇の大地やシャレーゼ国の情報を報酬として貰えれば良いと考えている。
しかし、依頼と報酬の仕組みを確認しておかないと、モルタ達が騙されて被害者や犯罪者になる事もある。
「力を貸さないとは言っていない。とりあえず、村へ案内してくれるか？」
「分かった」
村へ案内される道中に毎回、厄介事に関わるのは何故なのかと、もう一度考えてみた。
考えてみるがやはり、答えは出なかった。
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