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第270話 慢心！

　厨房には、まだビアーノと料理人達が、料理の研究をしていた。

　熱中しているのか、厨房の前にいる俺達に誰も気が付かない。

「おーい！」

　このまま、何分も放置される可能性もあったので、気付いてもらえるように叫んだ。

「これはユキノ様にタクト様、どうされましたか？」

　とりあえず『スノーボア』と『ワイルドターキー』を出して、食材の提供をした。

伝説級の食材が出てきた事に、ビアーノや料理人達は驚いていた。

「スノーボアは、この王女からの提供だ。　ワイルドターキーは鑑定士のターセルからだ」

「元は、タクト様の食材でしたのよ！　それとユキノです！」

　……いや、俺の食材でも無い。　アルとネロが持ってきた景品だ。

　たしかに、立て替えた金貨の代わりだとも言ってはいたが……

　それよりも、早速呼び方を訂正してきた。

「そうだったな、悪かったユキノ」

「はい、タクト様」

　俺達の会話を聞いたビアーノは驚いている。

「もしかして、ユキノ様とタクト様は御婚約されたのですか？」

　……たしかに、経緯を知らなければ、そう考える者達もいるかも知れない。

「もう、料理長ったら婚約なんて、恥ずかしいじゃありませんか」

　顔を真っ赤にしながら、上目遣いで俺を見ている。

「そうだ、婚約などしていない。　経緯は、そのうち報告があると思う」

　俺が否定すると、ユキノは残念そうにしていたが気にせずに、ビアーノと話を進める。

「そちらの方々は？」

　初見の三人について尋ねるので、シロとクロは俺の仲間で、ロイドはジークにある飲食店に紹介するついでに、こちらに寄った事を伝える。

「なにか極秘な物とかが、あったりするのか？」

「いえ、一応部外者立ち入り禁止なのですが、ユキノ様と同行されていたのでロイド様は、てっきり新しい料理人かと思いました」

「そうか、腕があればここでも働けるのか？」

「はい、信用ある方からの紹介状と、私の試験に合格する事が条件になります」

「ロイド、試しに受けてみるか？」

　ロイドは、顔を左右に大きく振り「私の腕では、到底合格出来ない」と焦って返事をする。

「そうか？　まぁ、俺はガイルの店で働いていて貰わないと困るから、断ってくれて助かったぞ」

「タクト様、今ガイルと申されましたか？」

「そうだ、ジークのギルド会館内にある飲食店の店主だ」

　それから、ビアーノはガイルの特徴を細かく聞いて来た。

「……そうでしたか、そんな所にいたのですね」

　なにやら、さっきまで温厚だったビアーノから、気迫みたいなものが溢れ出ている。

「ガイルと知り合いなのか？」

「はい、奴とは王都では有名な店で同期の料理人でした。　お互い切磋琢磨して、その店で次期副料理長を決める時に突然、奴は辞退をして店も辞めたのです」

「理由は聞いたのか？」

「はい、何でも食事をする人の顔が見えないとか、高ければ旨いなどと味も分らない奴に、これ以上俺の料理は出したくないと言ってました」

　ガイルが言いそうな言葉だと思った。

「なんなら、ビアーノも今からガイルの店に、一緒に行くか？」

「行きたいのはやまやまですが、何日も厨房を留守にする訳にはいきません」

「料理長、大丈夫ですよ。　今晩には行って帰って来れます」

　ユキノが、転移魔法の事を話すので、【念話】で「それは秘密だ」と伝えると俺の方を見て、目を輝かせていた。

「ユキノの話は、無視してくれていい。　ガイルに会いたいなら俺の話が終わったら、着替えてくれればガイルに会えるから安心しろ」

　ビアーノは、話の内容が分らないが、了解してくれた。

　『コカトリスの卵』を出して、これを大人数で食べれるように調理してくれるように頼む。

　国王には俺から頼んでおくと言うが、ユキノが大丈夫と言ってくれた。

　それから、『ポテトサラダ』『ポテトチップス』『おでん』を出して、料理人達に食べさせる。

　未知な料理に、ビアーノ達料理人は興味津々だ。

「タクト様、これはいったい何ですか！」

　【アイテムボックス】から、大根とジャガイモを出す。

「……この雑草が何か？」

「今、食べていた食材だ」

　料理人達は驚きの声を上げる。

　俺は、根菜の説明を料理人達に話し始めると、すぐにメモを取り始めた。

　俺の分かる範囲での質問にも答えたが、まだ根菜を理解出来ていないので、むやみに食べると毒がある物もあると注意だけはしておく。

「頭をハンマーで叩かれたような衝撃です。　根を食べるという発想自体がありませんでした……」

「気付いたのなら、その食材をいかに美味しく調理するかを考えるのが料理人だろ。　これから旨い料理を作ればいいだけの事だ」

「……たしかに仰る通りですが私自身、自分でも気づかない間に努力を怠っていたのかも知れません」

　ビアーノは自分が慢心していた事に気付き、落ち込んでいる。

「それと、作り方を知りたいなら、俺への『様』付けは禁止だ。　呼び捨てか、さん付けのみ許す」

「しかし、王家のお知り合いの方をそのように呼ぶことは……」

「あぁ、それなら心配するな。　俺は国王達とは無関係だ。　依頼されている件が終われば、ここに来ることも無いだろう」

「えっ、そうなのですか！」

「用事も無いのに、平民が城に来ないだろう？」

　俺の言葉にユキノが、酷く落ち込んでいる。

「まぁ、そういう訳だから平民に様付けしなくても、問題無いぞ」

　いきなり呼び方を変更するのは難しいとは思うので、徐々にでいいので変更してくれるように頼むと、料理人達は了承してくれた。

「おでんは煮込めば、味が染み込むから出来るだけ火にかけてくれ。　沸騰させたらダメだぞ！」

「ポテトチップスは、油の温度が大事だから、丁度良い温度を見つけてみてくれ」

「ポテトサラダは、色々と具材を混ぜても旨いから、試してみると面白いぞ」

　それぞれの料理に対する調理方法と注意点等を説明する。

　料理人達は、一言も聞き逃さないように真剣にメモを取っていた。

　俺が説明している姿の後ろで、ロイドはそんな料理人達の姿を見ていた。

　【アイテムボックス】から、筆記用具を出して「これをやる」とロイドに渡す。

　ロイドは断るが、王都の料理人達に影響を受けているのは明らかだったので、「彼らと同じ料理人なのだから、メモくらい取るべきだぞ！」と言うと、礼を言い嬉しそうに今まで聞いていた事などを書き始めた。

　一通り、説明も終わったのでロイドの料理を出して感想を聞いてみる。

　ロイドは自分の料理が出されるなんて思っていないので、緊張している。

　それぞれの料理人が、思った事を口にしているが内容は同じような感じだった。

　家庭料理としては合格だが、ここで出すには塩が多めなのか味が濃いそうだ。

　部下の料理人達の感想を聞いていたビアーノが、その意見に反論をする。

「多分、彼は冒険者や労働者向けの料理しかしていないのだろう。　彼らは汗を非常にかくから、これ位が丁度良いのだろう」

　流石、料理長だけあって的確な意見だ。

　料理人達も、ビアーノの言葉をメモしている。

　ロイドは、ビアーノが自分の料理が間違いないと言ってくれた事が嬉しいようだ。

　ビアーノは着替えてくるというので、俺達も厨房の外に出て待つことにする。

　ロイドに感想を聞いてみると、このような場所を見学出来た事に感謝をされる。

　只、自分の目指しているのは高級料理では無いので、同じ料理でも自分には出来ないと感想を言っていた。

「俺はロイドの味付けが好きだから、変に変えるなよ」

「大丈夫です。　とは言えませんが美味しくなるように変えるかもしれません」

　ロイドは清々しい顔で答えた。

　ユキノに俺達はジークに行くので、案内の礼を言うと、「私も一緒に行きますよ」と最初から同行するかのように言って来た。

「王女が、そんな簡単に出歩いたら問題になるだろう！」

「大丈夫です。　タクト様の御傍にいる限り何も起きません。　例え、何かあってもタクト様が守ってくれますよね」

　……このユキノの自信はどこから来るんだ？

「とりあえず、国王の許可が無いと、城からは連れ出さないからな！」

「分かりました。　御父様に許可を貰います」

　もう一度、厨房に入り料理人達にロイドの相手をして貰い、その間にルーカス達の所に行く。