転生幼女 信長の下克上！

四十九 以仁王の乱

　治承３年の政変を経て、世はまさに平家の天下となった。

　朝堂の席は平家とその与党で占められ、平家の知行国は天下の過半を占めた。

　院政を敷く高倉上皇との関係も良好で、新たに即位した幼帝、安徳天皇は平家の血を引いている。平家の権勢は絶頂を極めた。

　だが、天はこれを祝福しなかった。

　治承４年は雨の降らない年だった。春の来訪も遅い。

　――今年は、不作かもしれませんね。

　八条院御所に向かいながら、源頼朝は天を仰いで嘆息した。

◆

　我が世の春を謳歌する平家に対して、厳しい冬の最中にある者たちが居る。

“治天の君”の座から叩き落とされた後白河院。

　解官、配流、あるいは処刑の憂き目にあった院近臣たち。

　そして、その配下として地位を保護されていた地方官や地方の武士団、豪族たちだ。

　中央から派遣された、平家恩顧の国司やその目代の横暴に、地方の不満はいや増す。

　だが、反乱を起こそうにも、相手は日本最大の武力を有する武家の棟梁である。みな、歯噛みしながら耐えるしかなかった。

　後白河院の第三皇子、以仁王（もちひとおう）が乱を企てたのは、このような状況を憂いでのこと……ではない。

　外祖父を早くに失い、後ろ盾がなかった以仁王は、八条院の庇護を受け、ほとんど目のない皇位継承に望みを繋いできた。

　そのはかない望みも、安徳天皇即位により絶えた。

　ばかりか、政変に際して、以仁王の知行地は無残に奪われる。

　その絶望と平家への深い恨みが、以仁王を突き動かした。

　庇護者である八条院の縁故（コネクション）を使い、人を集め、平家打倒を志したのだ。

　ゆえに。

「義弟（おとうと）よ。わかるであろう？　皇室を食い物にする平家を討たねばならぬのだ」

　以仁王が、源頼朝に助力を求めたのは必然だった。

　なにしろ義理の妹、北条政子の婿であり、南関東の武士団を率いる源氏の棟梁である。声をかけぬはずがない。

　――義弟か……政子殿を義妹と思ったこともないでしょうに。

　心の中で皮肉な笑みを浮かべながら、頼朝は以仁王の言葉にうなずいた。

「宮（みや）様、よくぞ私に話していただきました。平家は討たねばなりませぬ。そのためには全国より兵（つわもの）を集める必要がございましょう」

「うむ」

「そのためには名分が要ります。後白河院より院宣を賜れば申し分ありませんが、あいにく院は鳥羽殿にて幽閉されており、目通り叶いません。高倉院は平家の傀儡。ならば、非常の事として宮様が諸国に令旨（りょうじ）を発する事、なんの障りがございましょうか」

「う、うむ。非常の事ゆえ、我が令旨をな」

　以仁王が落ちつきなく身を揺すった。

　令旨とは皇族、それも親王や皇后、皇太后などが発する命令であり、以仁王には本来これを発する権限はない。

　そこをあえて“令旨”と言ったのは、将来に対する含みを持たせてのこと。

　傀儡の高倉院や安徳天皇を排除すれば、あなた様は皇太子ですよ、とおもねったのだ。

　復讐で彩られていた脳裏に、突然甘い未来図を示されて、以仁王は急に落ち着かなくなった。

「のう、義弟よ。令旨はいずこに発すればよい？」

「全国の八条院御領を通じて、各地の反平家の武士たちへ。園城寺（おんじょうじ）、興福寺（こうふくじ）も、我々の味方となりましょう」

「う、うむ。それで平家に対抗できようか？」

「いえ。平家を倒すには、兵を率いる者――大将が足りません」

「……お主ではいかんのか？」

「私は畿内に与党少なく、また郎党の多くを東国に残しております。八条院恩顧であり、老練にして人品の確かな源氏の長老、源頼政（みなもとのよりまさ）様を頼るが最上の手かと」

「なるほど！」

　以仁王が膝を打った。

「――我もこたびの事、お主でなければ頼政をと思っておったのだ！」

「では、畿内は頼政殿に……東国は我が妻、北条政子にお任せください」

「義妹に？　お主ではなく？」

　以仁王が首を傾ける。

　頼朝は静かに説明する。

「私が動けば気取られます。政子殿であれば、我が代理、十分に務まりますとも」

「なるほど……頼りにしているぞ、義弟よ」

　手を取り、縋ってくる以仁王に、真摯に応じながら、頼朝は思う。

　――さて、どちらにせよ上手くいくよう、手を打ちましたが……どう転ぶ事やら。

　平清盛はそれを最善と疑わず、次善の手を打った。

　寺社、それに平重盛との縁をつなげた。

　そして以仁王は乱を起こす。

　乱が成功しても失敗しても、天下への道筋は通せる。

　――もっとも、その時まで私が生きていられるか。それも賭けですが。

　明日のために。あるいは、さらに先のために、頼朝は手を打つ。

◆

　以仁王の令旨は発せられた。

　八条院は以仁王の身を案じて諌めたが、止まらない。

　八条院領を通じて、令旨は全国を回る。

　伊豆国の政子の元にも、令旨は届けられた。

　届けたのは、八条院蔵人、北条宗時。

　巨体の従者を連れて国司館にやってきた兄を、政子は笑顔で迎えた。

「兄者よ、よくぞ参った！」

「政子。ひさしぶりだな」

「この時期に来るということは、乱じゃな？　その使いであろう？」

　政子の言葉に、従者が飛びあがらんばかりに驚いたが、宗時は平然としたものだ。

「その通りだよ。以仁王よりの令旨だ。内容は“関東を存分にして私を助けれくれ”」

　宗時の言葉に、政子は目を見開き――笑いだした。

「くっくっく、なるほど……その言い回し。頼朝の手が入っておるな？」

「よくわかるな？」

「当り前ぞ！　これほどわしに都合のよい令旨があるか？　これで関東はわしのものになるのだぞ！？」

「まあそれも、乱が成功すれば、だろう？」

「違うな。成功しても、失敗しても、だ！　令旨を利用して関東を我が武の下にまとめ上げれば、都の干渉を許さぬ一大勢力が出来上がる！　それこそが頼朝の計画であろうよ！　……シテ」

「ふむ？」

「ふむ？　ではない。頼朝はどこじゃ。来て居るのであろう？」

　政子は頼朝の姿を求めて視線を左右させる。

　仕込みは終わった。ならば、危険な都を避けて、伊豆に逃げるのは当然だ。

　だが、宗時は首を縦に振らない。

　困惑しながら口を開く。

「……頼朝様は、以仁王とともに都で乱に加わる予定だが」

「馬鹿な！」

　政子は両手で床を打った。

「それでは殺されに行くようなものではないか！」

「……政子は、この乱が失敗すると？」

「頼朝が居るのなら三分の成功を見てもよかろうよ！　だが本来成功の余地などない乱なのだ！　頼朝が残る理由などない！」

　その言葉に、宗時はしばし、思案して。

「……頼朝様は、政変後も近衛中将のままだ」

「官職の枷（かせ）かっ！」

　政子がふたたび床を叩いた。

　清盛の打った手――官職による地方との切り離しがいまだ利いているのだ。

「京から離れるには、近衛中将という大駒は目立ちすぎる。計画が発覚するきっかけとしては十分だ。頼朝様はそれを嫌って京に残られたのだろう」

「清盛めっ！」

「政子……」

　声を荒げる政子を、宗時がなだめようとして。

「なにをしておるっ！　兄者よ、動くぞ！」

　突然、政子が声を上げた。

「政子？」

「事は起こった！　時は戻せぬ！　乱の成否に関わらず、やることはどの道変わらん！　ならば動くまでよ！　まずは令旨を奉じて国内を掌握して相模、上総の平家郎党を関東から叩きだす！　義時！　義時は居るか？　姿は見えぬがどうせ居るんであろう！　手配せよ！」

「ずっと居ました！　やります！」

「義時！？」

　宗時が驚きの声を上げたが、政子も義時もすでに動き出している。

　５月中旬には伊豆一国を、６月初頭には２、３の小戦を経て相模を平定した政子は、三浦氏の居城、衣笠（きぬがさ）城で、以仁王の挙兵とその敗報を聞いた。

　以仁王、源頼朝、ともに消息は不明。

　ただし、状況を考えれば生存は絶望的。

　藤九郎はその日、他人に姿を見せなかった。

　政子は涙を流さなかったが、即日剃髪出家した。

　しかし、政子は止まらない。

　魔王のごとき気格を備え、それにふさわしい軍勢を率いて。

　尼削ぎ（おかっぱ）の髪を鬱陶しそうにかき分けながら、政子は征（ゆ）く。

「……さあ、参るぞ！　坂東の武者どもよ！　第六天魔王の戦ぶり、その目でとくと見よ！」

　治承４年９月。

　政子は関東の大部分をその傘下に収めた。