二十五 猶子
勝負を終え、政子が退がる。
場を満たしていた異様な緊張がふいと消えた。
――まさに、暴風のごとき娘だね。
清盛が息を吐き出すと、
「さて、清盛さん負けたわけやけど」
「楽しそうですな、八条院」
遠回しな皮肉は、八条院には通じない。
「だって、いっつも涼しい顔してる清盛さんのあんな
「これは手厳しい」
「いや、べつに清盛さんへこましたろ思たわけやないよ？ 珍しいもんが見れてうれしいだけ……てのは置いといて、清盛さん。政子ちゃんは清盛さんからなんも取らへんだけど、かわりにうちがご褒美もろていい？」
「いや、つぎは真剣勝負を、という結構な無茶を言われましたが」
「そないなこと言わんと。ええやろ？」
「……どんなお願いか、お聞かせ願えますか？」
妙に押して来る八条院に対し、内心苦笑しながら、清盛は問う。
「実はあの子、うちの
しかし、皇族の猶子にするには、北条の娘というのはあまりにも身分が低すぎる。
「よろしいのですか？ 犬猫を養子にするようなものですよ？」
ひどい言葉だが、言いすぎではない。
政子を直で見た清盛はともかく、あの
だが、八条院は「
「というか清盛さんも、そうは思てはらへんよね？ しばらく手元に置いたけど、あの聡明さはただ事やないよ。気格も尋常やない。白河のひいお爺さま（白河院）の生まれ変わりちゃうか、ってくらいやよ」
「または、
気格では白河院に比肩する。
だが、炎にも似た危険な覇気は、あの関東独立を図った新皇平将門にこそ、例えられるべきものではないか。
「不吉なこと言いな」
清盛の言葉に、八条院が眉をひそめた。
当然だろう。
可愛がっている娘を反逆者に例えられてうれしいはずがない。
「失礼」
と、無礼を詫びて、清盛は言う。
「まあ、ボクを負かせたあの娘にとっても利になる話です。猶子の件、後押しするのはやぶさかではないですが……恐ろしいですな。あの娘、切れすぎる」
清盛の危機感は正しい。
なにしろ、北条政子。あの圧倒的
「言質取ったよ。清盛さん、よろしゅうお願いなー」
清盛の抱いている
◆
「……ふむ」
対局を終え、部屋に戻った政子は、深く息を突いた。
「
考えてみれば奇妙な話である。
戦国の世に居たころには、夢にも思わなかったことだ。
とはいえ、碁の勝負自体には、政子はさして興味がない。
本当に知りたかったのは、清盛がどんな男か。それだけだ。囲碁はただの手段である。
「備え重厚にして華があり、反撃の刃は鋭利そのもの……さて、戦国の世で誰に例えるべきか」
単純にこれという武将は思い当たらない。
「――しかし間違いなく、強い」
政子は剣呑な笑みを浮かべた。
本人の力量も、率いる軍勢も申し分ない。倒しがいのある敵だ。
「足りぬ。足りぬなあ。武力も財力も政治力も、なにもかも足りぬわ！」
心底楽しそうに、政子は笑う。
魔王オーラ全開の笑い声に、部屋が近い女房たちが怯え震えているのはともかく。
「さて」
口の端をつり上げながら、政子は独語する。
「――清盛は見た。後白河院も、ここに居ればいずれまみえよう……あとは、この平安の都で、やるべきことをやり尽くしてくれようぞ！」
多くの者にとって、不吉極まりない宣言だった。
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