転生幼女 信長の下克上！

二十四 棋戦

「さて」

　平清盛と北条政子。ふたりの間に碁盤（ごばん）が置かれる。

「先手はキミに譲るよ」

「よいのか？　わしに先手を持たせて」

　魔王オーラ全開で、政子は問う。

　囲碁の勝負は先手のほうが有利であり、またこの時代、上手の者が先手を取る。

「いいさ。こちらは胸を貸す立場だ……それに」

「それに？」

「実はボクは――後手のほうが得意なんだ。囲碁も、戦もね」

「ふっ、面白い。それでは見せてやろう。魔王（わし）の戦をな」

　ピシィッ、と、鋭い音を立てて。

　政子は黒石を、右上隅に打ちつけた。

◆

　囲碁とは、陣取りゲームだ。

　それぞれ白と黒の石を持ち、交互に石を置いて行く。

　勝負の場となる碁盤には、縦横それぞれ１９の直線が刻まれており、その交点に石を置く。そうして囲った陣地の広さを競うのだ。

　政子と清盛は、碁盤の隅にそれぞれ石を置き。

　それから、攻防のための布石を打っていく。

　――妙な布石だね。

　清盛は違和感を覚えた。

　石の置き方は、都（みやこ）のどの流儀とも違う。

　しかも早い。地を渡る清盛の布石にかぶせつつも、中央に手をつける、そのスピードが尋常ではない。

　――それで、本当に打てるのかい？

　気格（オーラ）は本物だ。打ち方も堂に入っている。

　だが、この布石で、まともに打てるのか。速さはすなわち石と石の間の広さ――つまりは隙の大きさだ。

　試すつもりで、清盛は白石をぴたりと黒石につける。

　布石の手を止め、接近戦（クロスファイト）を仕掛けたのだ。

　――応手を間違えば、黒は切断される。さて、間違わずに打てるかな？

　挑むような清盛の表情をあざ笑うように。

「ふっ」

　幼い娘は鼻で笑いながら、手早くしのいで見せた。

　――正確だ。しかも早い！

　この童女、さして時間もかけずにポンポンと石を置く。

　しかも恐ろしく正確に。

　――しのいだか。では、これはどうかな？

　中央より左辺に戦場を変え、政子の黒石につけた、その時。

　幼い少女は盤面から顔をあげ、爛々（らんらん）たる眼光で清盛をにらみつけてきた。

「……なあ清盛。おぬしわしを舐（な）めておるのか？　それとも、わしがお主を過大評価しておったのか？」

　空間を切り裂くような音とともに、政子の白石が下辺、清盛の布陣に割り込んだ。

「そんなヌルイ攻めに、応じてもらえると思ったのか？」

「……言ってくれるね」

　平静を装うが、内心は悲鳴を上げている。

　政子の応手の鋭さ、正確さを考えれば、この黒石、どうあっても殺せそうにない。

　応じなければ、こちらの陣が大きく荒らされる。

　しかも、順当に攻防を重ねれば、戦いもつれた白黒の石が左隅に絡み、清盛の陣を押しつぶしかねない。

　――この布石に、こんな狙いがあったとはね。

　この時点でそこまで読めている清盛も、尋常ではない。

　――最善の応手からは外れるが、ここは黒石を右に追いやる！

　最悪の事態を避け、下辺を大きく荒らされながらも、清盛は政子の攻撃をしのぐ。

　だが。

「こちらの攻めは、まだ終わっておらぬぞ！」

　政子は、今度は右辺から右隅を攻め始める。

　――鋭いっ！？

　火のような攻めだ。

　しかも喉笛を裂く鋭さを兼ね備えている。

　しかも、この尋常ならざる童女は、攻めながらも盤面全体を睥睨（へいげい）している。

　局面での攻防は勝ったり負けたりだが、局面の負けを全体の負けにはけっしてしない。石に執着せず、攻防が負けと見れば大きく捨てる。

　結局。

　碁は政子の大勝だった。

◆

「やったー。政子ちゃんすごいわー」

　無邪気に喜ぶ八条院を尻目に、清盛はため息をついた。

「まいった。豪語するだけのことはある。ちょっと信じられないくらい強いね」

「当然よ！　言ったであろう？　囲碁は得意だと！」

　政子は胸を反らして自慢する。

「しかし、よくもああ、あっちこっちの戦場に火をつけられるものだ。しかも奇麗にさばききってる。失着（しっぱい）を期待して、見苦しく抵抗してしまったね」

「多方面に目を配るのは得意なのだ。あれくらいは楽なものよ」

「包囲網とか包囲網とかな」などと小声でつぶやく政子。

　なにやら心の傷（トラウマ）があるらしい。

「――しかし、ぬしもなかなかのものぞ。あそこまで厳しく迫られるとは思わなんだわ。だが、受けてばかりでは勝てぬ」

「あいにくと平和主義者なものでね。戦は万事避けたいのさ」

　遁辞（とんじ）を構えたが、政子の言葉通りだ。

　政子の火のような攻めで、いつもの碁を打たせてもらえなかったことが、結局の敗因だ。

　――だが、北条政子。

　清盛は目の前の少女を見る。

　異様な気格の主ではあるものの、彼女は一見十歳にもならない童女だ。

　それが、老熟さえ感じさせる碁を打つ。

　そのことに。いや、北条政子という存在自体に、清盛は神仏のいたずらめいた悪意を感じざるを得ない。

「政子、だったね。うん、覚えた。囲碁でボクに勝ったご褒美（ほうび）だ。なにか欲しいものはあるかい？」

「うちのやよ」

　清盛の言葉を懐柔と見たか、八条院が所有権を主張したのはともかく。

「ふむ、ならば」

　政子は言う。

「つぎは、囲碁などではない。本気の勝負（いくさ）をやろうぞ」

「……いいよ。だけど政子。キミも覚えておくといい」

　政子の言葉に本気を感じて、清盛は告げる。

「ボクは平和主義者だけど、ボクとボクの大切な家族を傷つける者にはいっさい容赦（ようしゃ）しない。相手が神でも、仏でも、ボクは家族を守るためなら畜生外道（ちくしょうげどう）になれる……そして」

　時代の巨人、平清盛の、殺気を伴った言葉。

　それを、涼しい顔をして受け止める化物に、清盛は説き伏せるように言う。

「――現実は囲碁とは違う。平家相手に互角の戦力で戦う、などという事態は存在しない。ボクがさせない……だから、ボクの敵になるのは賢明ではないよ？」

　そう言って、清盛はにこりと笑った。