9. 真夜中の攻防
軽い足音が近づいてくる。明紗は小さくほくそ笑んだ。隣のゲオルゲに目で合図を送る。変化の術で折られた角を元に戻し、更に細かな修正を加えた姿は、従兄弟同士ということもあってハーモンにそっくりだ。
やってきた少女の暗い、おぼつかない瞳に満足して頷く。護衛だろう、腕に死神が変じた猫を抱いているが、明紗の術は例の死神少年の玉を通して完璧に彼女に掛かっている。後は、これで決定的な傷をつけてやれば、容易に精神を『破壊』することが出来るだろう。
明紗は口元に妖しい笑みを浮かべ、瞳にとろりとした色気を乗せて、ゲオルゲを見上げた。ゲオルゲが口元に優しい笑みを浮かべて、彼女の腕を取り引き寄せる。
優香の目が大きく開かれる。衝撃とその奥にあるのは嫉妬。それを横目で確認する。
ゲオルゲが彼女を強く抱き締める。そのまま二人は熱っぽく見つめ合い、お互いに顔を寄せて唇を合わせた。
ズサリ……。音を立てて優香が冷たい地面に座り込む。瞬きすらしない目は驚愕に開かれている。明紗はそのうつろな瞳に腹の中で哄笑しつつ、ゲオルゲから離れると、彼女の精神に手を伸ばした。絶望に閉ざされた娘の精神に邪気を込めた力を注ぎ込む。
そのとき明紗の足下に青い光の魔法陣が広がった。青白い光が彼女を包み
「浄！！」
張りのある低い少年の声が響く。冥界人が邪気を負わされた魂を救うときに使う、強力な浄化術だ。
「がぁぁっ！！」
魔力を根こそぎ削ぎ落とされ、思わず悲鳴を上げる。
「明玄！？」
隣のゲオルゲが驚く。そのゲオルゲに
「よくも班長に化けて、優ちゃんをっ！！」
マリンブルーの軍服を着たサリガニ少年が青龍刀を手に切り掛かった。
「法稔！」
蓮っ葉な女性の声が優香の口から飛び出す。すとんと三毛猫が飛び降りると、手に極彩色の手鞠が現れほどける。
その糸が寄り合わさり縄となり、魔法陣の中の少女を縛り上げた。
じゃらり、数珠の音と共に黒い僧衣の狸型獣人の少年が優香の前に現れ、呪文を唱え、縄に更に浄化の力を込めた。
「かはっ！！」
少女が膝を着き、姿が揺らぐ。柔らかなウェーブの掛かった茶色い髪の美少女が、黒いローブ姿の亀魔人に変じた。
「あれは？」
優香が指を鳴らすと三毛猫が優香に変わる。次に艶然とした笑みを浮かべて、彼女は矢柄に菊を描いた、モダンな着物姿の猫型獣人、お玉に変わった。
「あれは玄さんの『元一番弟子』明玄さ」
「……貴様……」
明玄が魔法陣の中から憎々しげにお玉を睨む。
「万に一つも優香ちゃんが傷付かないように、あたしが優香ちゃんに、優香ちゃんがあたしになっていたんだよ」
にんまりと笑う。
「あれじゃあ、優香ちゃんに絶望の演技は難しかったしね」
「だって、いくらモウンに似せていても、土の気が全然違っていたもん」
感応力の高い魔女がくすりと肩を揺らした。
「しかし、玄さんの言うとおりでしたね」
明玄を封じながら、法稔が唸る。
「あんたが明玄のことを『沼のようによどみきった』と言ったときから、そうではないかと疑っていたみたいだけどね」
『奴はディギオンの元で禁呪を重ね、自らの魔力を増幅し続けた結果、元からの玄武族の魔力まで邪気に染め上げてしまったようじゃの』
そう昨夜、明玄を見た玄庵から連絡があった。そこで明玄が優香を『破壊』しようとする、一番油断するときを狙って、法稔が彼が使える一番強い浄化術を掛けたのだ。
「お玉姐さんは優香さんと明玄をお願いします。私はシオンの援護に回ります」
法稔が気を練り、公園の広場で戦っているシオンとゲオルゲに向いた。
モウンの指摘どおり、二刀の青龍刀と大きなハサミで攻撃するシオンの四刀流に、ゲオルゲが押されている。
「くそおっ！！」
シオンの刀を弾いたゲオルゲが力を込める。広場の整地された土がボコボコと浮き上がり、彼を襲う。しかし、それは彼に届く前に青い光に弾かれ霧散した。
「シオン！」
法稔が印を組んで叫ぶ。
「土の術は私に任せて、剣だけに集中しろ！！」
「解った！！」
振り下ろした二刀をゲオルゲが受ける。更にハサミが彼を襲う。右のハサミをかわした瞬間、左のハサミがゲオルゲの頬をえぐった。
「こいつっ！！」
ゲオルゲが地面から土の槍を呼び出す。昨夜、モウンとアッシュをボロボロにした槍は、しかし、ディギオンの加護を受けられない、この地では法稔の防御術にあっけなく崩れた。
「班長なら、ボクの刀もハサミも、かすらせもしないよ！」
シオンの言葉にゲオルゲが怒る。
「バカにするなっ！」
シオンがわざと力を緩め、ゲオルゲに刀を弾かせる。後ろに引くふりをして
「はぁっ！！」
左の青龍刀で下から上にゲオルゲの剣を跳ね上げる。次いで右の刀を横に一閃し、剣を弾き飛ばした。
「今だ！」
お玉の手から極彩色の縄が飛ぶ。縄がゲオルゲを縛る。
「シオン！ 『真水』を呼べ！ 私が玄さんの代わりにサポートする！」
「うん！」
シオンが青龍刀とハサミ四つを合わす。ゆらりとその前が揺らめき、水の第一種族、クラーケン族しか扱えないという、水の力が具現化したモノ、『真水』を魔海の底から召還する。
じゃらりと法稔が数珠を鳴らして呪文を唱える。呼び出された『真水』が大きな水の玉になり、明玄とゲオルゲを包む。
「こんなものっ！！」
ゲオルゲがまた土の槍を呼ぶ。しかし、それは『真水』の表にふれるとほろほろと泥となって溶けた。法稔が更に浄化の力を溶かし込む。
「これで、もう脱出は無理だね」
お玉がふふと笑みを浮かべる。
「捕縛完了！」
シオンが月の光の下、青龍刀を掲げた。
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