幼馴染が引きこもり美少女なので、放課後は彼女の部屋で過ごしている（が、恋人ではない！）

After8 義妹の相談に乗ってみよう

　ここに生徒会お悩み相談は開始された。

　そう、開始されたのである。

　本日の相談者は俺たちの義妹（いもうと）、星川（ほしかわ）葵（あおい）。

　相談内容はまさかの『伊織（いおり）くんがなかなかキス以上のことをしてくれなくて……』というものだった。

　ああ、なんということだろう。

　難しい相談だ。多角的に難しい質問だ。

　ともあれ。

　まずはしっかり話を聞くのがお悩み相談の基本である。

「さあ葵、詳しく話してくれ」

　俺は執務机で指を組み、厳かに促した。

　その後ろでは唯花（ゆいか）が俺に寄りかかるようにして前のめりになり、ぶんぶんと音がなるほど頷いている。

「えーと、その……」

　葵はなんとも言えない顔。

　しかしやがて諦めたようにため息をついた。

「……はあ。奏太（そうた）兄ちゃんさんと唯花お姉様さんのスイッチ入っちゃったこの感じ、もう逃げられそうにありません……」

　どうやら義兄と義姉に頼るべきだと悟ったようだ。

　実に懸命な義妹である。

　言いづらそうにモジモジし、葵は口を開いた。

「た、たとえばこれは最近のことなんですが……」

「ふむふむ」

「うんうん」

　恋人同士、葵と伊織はちょこちょこ夜に電話をするという。

　毎日学校で会ってはいても、わざわざ夜に電話するというのは何か特別感があって楽しい。それは俺たちにもよくわかる。

　唯花を如月（きさらぎ）家に送った後、俺も帰り道に電話で話しながら家に戻ったりするしな。

「でも夜遅くなると、伊織くんが『あ、こんな時間なのにまだ帰ってきてない。ごめん、葵ちゃん。ちょっと待ってて』って言って、一回電話を切ることがあって」

「ほう？」

「ほむほむ」

　俺と唯花は思案顔。

　葵と電話している最中に一度切る、と。

　それは不可解だな。

　伊織がわざわざ葵との電話を中断するなんて、一体何があるのだろう。

「たぶん他の誰かさんに電話してるんだと思います」

「他の誰か？　一体誰だ……？」

「見当もつかないのです」

　唯花と顔を見合わせる。

　中学の生徒会関連だろうか。

　伊織は真面目で責任感が強いからな。

「その電話が終わると、伊織くんは決まって思い詰めてるんです」

「思い詰めてる？」

「はい。まあ思い詰めてるというか、追いつめられてるというか。そしてすごい勢いで……」

　葵は来客用のソファーの上で微妙に肩を落とす。

「『僕は葵ちゃんのこと大切にするからね！　誰かさんたちみたいな不埒なことは絶対しないからね！　僕たちは清くて正しい学生らしい交際をしていこうね！』……って」

「…………」

「…………」

　再び唯花と顔を見合わせる。

　そして同時に首を傾げた。

「よく分からんな」

「伊織は誰に電話してるんだろうね？」

「ええっ、伝わってない!?」

　なぜかソファーから立ち上がらんばかりの葵。

「わたし今、遠回しを装いつつ、結構ストレートに言ったつもりなんですけど!?　これで気がつかないって相当ですよ!?」

「まあまあ落ち着け、葵」

「なんか年上顔で諫められた！」

「大丈夫だよ、葵ちゃん。あたしたちは葵ちゃんの味方だから！」

「直接の原因が味方になる恐怖……！」

　葵は頭を抱えてうなだれる。

　誰にも相談できなかった悩みを口にしたことで、感情が不安定になってしまっているんだろう。お悩み相談にはよくあることだ。

　結局、伊織が夜更けに誰に電話をしているのかは分からない。

　その電話の結果、葵と清い交際を決意するというのも謎である。

　状況から察するに伊織に近しい人物たちが不埒な状態にあり、それを伊織が諫めているようだが……思い当たる節もないな。

　ともあれ、俺は厳かに口を開く。

「よく話してくれたな、葵。今まで辛かったろう」

「いえ、辛いといえば、お二人にぜんぜん伝わってない、このもどかしさが今は辛いですが……」

「しかしだ」

　一拍置き、俺は言葉を選ぶ。

　若干、微妙な気まずさはある。

　それでも言わねばならない。

「お前も伊織もまだ中学生だ。キス以上を求めるってのは、その、なんだ……まだちょっと早いんじゃないか？」

「――っ!?」

　途端、ボォッと燃えるように葵の頬が赤くなった。

　間髪を入れず、唯花から俺の頭にずびしっとチョップ。

「奏太、ストレート過ぎ！」

「あいてっ!?　いやでもこういうことはストレートに言わねばならんじゃろうて」

　何をどう言っても二人はまだ中学生だ。

　キス以上の行為には責任が伴う。

　そういうことはもっと大人になってから、という判断は至極正しい。

　正直、伊織はとても真っ当なことを言っていると思う。

　真に葵を大切にしていると言えるだろう。

「……わ、わかってます」

　葵は真っ赤な顔を手で隠し、蚊の鳴くような声で言った。

「わたしだって別に積極的に……そ、そういうことをしたいって思ってるわけじゃないんです」

　さっきまで鋭く声を発していた姿から一転、そこには自信なさげな少女の姿があった。

「でもたまに不安になっちゃうんです……ひょっとしてわたし、女の子として魅力ないのかなって……」

　ああ、なるほど。

　俺は内心で頷いた。

　今でこそしっかり伊織の隣に立っている葵だが、もともとはとても自信のない少女だった。

　自分は伊織くんに相応しくない。

　かつてはそう言って、とても悩んでいた。

　伊織があまりに無欲なので、そんな気持ちがたまに揺り起こされてしまうのだろう。

　となると、解決の手段には一考を要する。

　伊織は間違っていないし、葵の気持ちももっともだ。

　二人の気持ちを上手く汲むには、そうだな――。

「葵ちゃん」

　――と考えていると、ふいに唯花が一歩を踏み出した。

　執務机の横を通って、葵のそばに歩み寄ると、小さな体をそっと抱き締める。

「ゆ、唯花お姉様さん……？」

　驚いたような葵の声。

　しかし唯花は落ち着いた表情で頷き、葵のふわふわの髪を撫でる。

「わかるよ」

「え……？」

「大好きだからこそ、不安になっちゃうことってあるよね。あたしもそうだった」

　葵を見つめる瞳はとても優しかった。

「お部屋にこもってる時ね、奏太が毎日きてくれて、すっごく嬉しかったけど、でも『幼馴染として心配してくれてるのかな、それともちょっとは女の子としてみてくれてるのかな』って、あたしもぐるぐる悩んでたんだ」

「あ……」

　葵の唇から吐息がこぼれた。

「唯花お姉様さんでもこんなふうに悩んだんですか……」

「悩んだよー。あたし、自信ゼロのダメダメっ子だったもん」

　ほにゃっと相好を崩した笑顔。

　力の抜けた笑みが逆に頼もしく見えた。

　俺はくるっと椅子をまわして二人から背を向け、窓の方を向く。

　……どうやら俺の出番はなさそうだな。

　いい感じに唯花のお姉ちゃんモードが炸裂していた。

　普段は俺を甘やかそうとして炸裂するモードだが、これが相談相手――とくに年下の女子などに発動すると、とても良い方向に作用する。

　相手の悩みに真摯に寄り添い、話しているうちに相手の心が解きほぐされることが多々あるのだ。

　とくに葵の場合、唯花の美少女っぷりに憧れている節がある。

　その唯花が自分の経験を話してくれるなら、これ以上の特効薬はないだろう。

「……でね？　結局、男の子は狼さんだと思うんだ。お姉ちゃんのあたしが言うのもなんだけど、たぶん伊織だってそうだと思うよ？」

「……うーん、そうでしょうか。伊織くんは狼っていうよりワンちゃんっていうか、チワワ的な何かに思えます」

「そんな葵ちゃんに目から鱗の一言。――伊織は奏太の弟分だよ？」

「――っ！　悪い方向に謎の説得力……！」

　……んん？

　なんか話の方向が変わってきてるぞ？

「というわけで男の子の本音を引きずり出す、ベリーグッドな方法を葵ちゃんに伝授してあげる！」

　ガサゴソと何かを漁る音がする。

　これは……ソファーの下の『ゆいか箱』を出してる音か？

「じゃじゃーん！」

「……肉球？」

　背中越しに聞こえてきたのは、葵の不思議そうな声。

　にくきゅー？

　なんだ？

　なんか唐突に嫌な予感がしてきたぞ……!?

　　　　　　　　　　　　　　◇　◆　◆　◇

　同時刻。

　彩峰中学校・生徒会室。

「……ガタガタガタッ！」

「――!?　如月会長、どうしたんですか!?」

「なんかいきなり掘削機みたいに震えてますよ!?」

「風邪!?　いやそんなふうに震える風邪なんてないでしょうけど！」

　伊織は顔を引きつらせて立ち上がった。

「なんか本気で嫌な予感がする……！　これは気のせいじゃない……！」

　ごめんちょっと行ってくるっ、そう言って伊織は生徒会室を飛び出した。