第19話 夜間強襲戦③
「…ようやく現れましたか、ゴウ」
大きなあくびをしながら現れた二頭のトロール、ゴウ。
頭が二つあるという異形さに加え、体格自体もガウより二回りほど大きく見える。
正真正銘の化け物と言っていいだろう。
「ったく、こちとらぐっすり寝てたっつうのにギャアギャア騒ぎやがって…、五月蠅くて眠ってられねぇだろぉが！？」
「貴方のいびき程ではありませんよ。あれに比べれば、シシ豚の断末魔の方が幾分マシでしょう」
「言うじゃねぇか、裏切りもんがぁ…。てめぇはジュラに比べりゃ貧相な体だし、興味も無かったが…、同じように痛めつけてヒィヒィ言わせてやろうか？ あぁ？」
ゴウが下卑た台詞を吐いたその瞬間、イオから凍り付くような殺気が発せられた。
「…ジュラに何をしたのですか」
「ケッケッ！ 別にぃ？ ただ、今まで従順だったのに最後の最後で怖気づきやがったからよ。少し躾をな？ ああ、心配は無用だぜ？ ちゃんと手加減してやったからなぁ…。あの位なら、日に当てりゃすぐ回復するだろうよ。一応は俺様のガキを産む体だ、間違いがあっちゃあ困るからな！ ガッハッハッ！」
「なっ！？ ゴウ、貴様！ ジュラに手を出したというのか！」
イオとゴウのやり取りに割り込む形で、グンが怒鳴り声をあげる。
ゴウはそれに対し、
「…そうだが、何か文句あんのか？」
と、面倒くさそうに返す。
それが火種となり、グンは雄叫びを上げながらゴウへと一気に詰め寄った。
しかし、グンの手が届くより先に、ゴウの腕がグンの両肩をを押さえ込んでしまう。
「落ち着けよぉ、グン。そういやお前はジュラに惚れてたっけなぁ？ わかるぜぇ、アイツの体は堪らねぇもんがあるもんなぁ…。俺でも先を越されたら、はらわた煮えくりかえっていたかもしれねぇ…。でもな、俺様は長だからよ。真っ先に頂くのは当然の事じゃねぇか？ なぁ？」
悪びれも無く諭すように言うゴウに対し、グンはなんとか腕から逃れようと必死にもがく。
「ふざ、けるな…！ お前が掟通りジュラを娶るのなら納得しようが、これは明らかに掟破りだ！ 自分からそれをしておいて、掟を盾にするような事を言うとは…！ 恥を知れ！」
「…そうかよ、わかってくれねぇんじゃあ、仕方ねぇなぁ？」
「何が！ …あ？」
言い返す直前、グンは目の前の光景に戸惑い、抵抗を緩める。
視界が完全な闇に包まれ、グンには何が起こったのか理解できなかったのだろう。
そして恐らく、彼がそれを理解することは、もう…
ゴウが頭を離すと、グン頭部は下あごを残して完全に無くなっていた。
ゴウはそのまま咀嚼を続け、やがて大きな音を立てて
「…んっ、かぁー、やっぱトロールの肉はまじぃなぁ…。男だからなおの事かもしれねぇが、オーク達の方がもっとマシな味がするぜぇ…」
そう言って、最早食べる気が失せたと言わんばかりに、グンをぞんざいに放り捨てる。
そのあまりの扱いに対し、俺は嫌悪感や恐怖よりも、純粋に怒りを覚えた。
当然、仲間であったイオの憤りは俺以上に違いない。。
「…屑だとは思っていましたが、ここまでとは思っていませんでしたよゴウ。…貴方は万死に値します」
その燃えるような怒りとは対照的に、冷たく、静かな殺意を向けるイオ。
今にも飛び出して行きそうなイオに対し、ライはいつでも合わせられるように構えを取る。
「…ライ、でしたか？ 主攻は私が務めます。貴方は援護を」
「わかった」
「…では、行きます！！」
裂帛の気合と共に振り下ろされる一撃を、ゴウは岩の大剣で事も無く受け止める。
「カッカッカッ！ いいねぇ！ お前は腕だけは良いからな！ アッチが期待できねぇ分、精々コッチで楽しませて貰うとするか！」
「戯言を！」
最初の一撃に続き、恐ろしい速度で打ち込まれる連撃。
…本当に、速い。
正直、俺の目には月明かりに照らされて光る閃きしか見えない。
ライと『経験の共有』をしているお陰で動きの始点は捕らえることは出来ているが、この闇夜でアレを捌くのは至難と言える。
少なくとも、俺には絶対に出来ない。
正直な所、俺は彼女の実力を少し疑っていたのだが、とんでもなかった。
彼女は決して大口を叩いたのではなく、本気でガウを凌ぐ実力を持っているのかもしれない。
…しかし、そんな彼女の攻撃を、ゴウは片腕で易々と捌いてみせた。
「ほほう、小バエが混じって煩わしいと思いきや、存外そっちもやるじゃねぇか」
「それはどうも！」
イオの連撃の切れ目を縫うように、ライが突きを放つ。
その速度はイオの剣撃に勝るとも劣らず、線ではなく点の攻撃である故に、この暗闇で躱すことは剣撃以上に困難である。
現に、ガウを含めたほとんどのトロールは、ライの攻撃を防ぐことが出来なかった。
…しかし、ゴウはそれすらも片方で防ぎきってみせたのだ。
二人の猛攻を、両腕に携えた岩の大剣でそれぞれ捌く…
がさつそうな見た目にそぐわず、精細な防御技術を駆使して攻撃を捌く姿は、攻め手から見れば悪夢のような光景だ。
しかし、そんな信じられないような光景でも、事前にガウやイオから話を聞いていたため、作戦には織り込み済みであった。
「土よ、沈め」
あれだけの攻撃を防ぎながらも、一歩も動かないのは見事としか言えない。
しかし動かぬ的であれば、俺の稚拙な外精法でも当てることは容易い。
俺は土に干渉し、ゴウの左足部分だけを狙って小規模な沈下現象を引き起こす。
「お？」
体勢を崩すゴウ、すかさず放たれるイオの一閃。
（やったか！？）
思わず頭にそんな言葉がよぎるが、こういった状況は大抵の場合上手くいかないいものである。
「憤！」
案の定というわけではないが、イオの一撃は防がれてしまったようだ。
否、防がれたと言うよりも、通じなかったと言う方が正しいかもしれない。
イオの一撃は、確かにゴウの首筋を捉えていた。
しかしその刃は通らず、弾かれるようにイオは後退していた。
同様に隙をついた一撃を放ったライも、やはり攻撃を弾かれて後退している。
「俺様に剛体まで使わせるとは、本当にやるじゃねぇか。…しかし、そっちの小バエは術を使いやがるのか、めんどくせぇ」
ゴウの目つきが変わる。瞬間――、
「グッ！？」
弾丸のような勢いで突っ込んできたゴウを、俺は何とか寸での所でいなす事に成功する。
「ほほぅ？ 体術もこなすってか！？ 貧弱な体格の割にやるじゃねぇか！ っと」
ライによる背後からの攻撃を、見もせずに躱してみせるゴウ。
続くイオの攻撃から逃れる為、その場から少し離れた位置に飛び退る。
「…なぁお前ら、諦めて俺の駒にならねぇか？ こんだけやれる奴等がいりゃあ、あのクソ獣人共にも十分対抗できるだろうよ。 お前らが駒になるなら、オーク共を解放してやってもいいんだぜぇ？」
代わりに俺らをこき使うって事だろ？ 冗談じゃない。
既に自分の所業がバレている、それがわかっている上でこの台詞を吐けるのだから、図太いにも程がある…
「イオ！ お前は獣人に恨みがあるだろーが！ このまま俺に付いてれば、その恨みだって晴らせるんだぞ！？」
「……それは関係ありません。貴方に従うくらいなら、獣人に投降する方が遥かにマシです。それに…、貴方が思う程、私は獣人を恨んでなどいません」
獣人に恨み…？
少し気になる内容ではあるが、今はそれを気にしている場合ではない。
「…お前につく奴なんて、ここにはいないぞ！ 大体に、これだけの事をして恨まれていないとでも思っているのか！？」
「わからねぇなぁ…。恨み？ そりゃ筋違いだと思うぜ。文句があるなら、俺様に勝てばいいだけの話しじゃねぇか？ それが出来なかったから、オーク達も俺に従うしかなかっただけだろ。そりゃつまり、自分達の弱さに原因が有るってことだろーが。違うか？」
「ふざけるな！！！」
ゴウの問いに対し、答えたのはこの場にいる三人ではない。
迂回して人質の救出に向かった、ソクである。
「ゴウ！ 貴様…、妻達をどこへ隠した！」
「妻ぁ？ 知らねぇよ。でも、あん中にいなかったんならホレ、
そう言って、ゴウは自分の腹を叩く。
恐らくだが、ソクはこの時点でそれを予想していたのだと思う。
しかしそれでも、僅かな可能性があればという思いから、こうしてゴウに問いただしに来たのだ。
事実を突きつけられ、膝をつくソク。
「ひ、人質だったのだろう？ 何故…」
「あぁん？ ……あぁ～、もしかしてアレか、お前ら。アレが人質だとでも思っていたってのか！？ カッカッカッ！ こりゃ笑えるぜ！」
「な、何が可笑しい！」
「いや、お前らの阿呆さ加減によ？ 考えてもみろよ、お前ら如きに人質？ そんなもんが要るとでも思ってんのか？
先程、イオとの会話で感じた違和感の正体はこれか…
ガウ達もイオも、人質の事については何も知らなかった。
ガウ達はそれを、反発される事を警戒して隠したと思っていたようだが…
「まあ、誇っても良いぜ？ 俺は美味いモンから食う主義でな！ ガキの次はそれなりにイイ女から選んで食ったからよ！ もういないって事は…」
「もう黙れ！」
俺はそれ以上喋らせまいと、ゴウの言葉を遮るように叫ぶ。
「ゴウ…、やはりお前は他のトロール達とは違う…。お前のような悪鬼を放置すれば、いずれこの森の者たちに必ず害を成すだろう。…ここで消えて貰うぞ」
「…ほぅ？ 言うじゃねぇか。お前にそれが出来るのかよ？」
「俺一人じゃ、お前おのような化け物を討つことは絶対に出来ないさ。でもな…」
俺はそこで一度溜めを作り、大きく息を吸って言葉を放つ。
「ソク、それに他の皆も立ち上がってくれ！ コイツは、今ここで打ち滅ぼさなくてはならない！ これ以上の犠牲者を出さない為にも、どうか力を貸してくれ！」
正直、新参者である俺が言うのはおこがましい様な台詞だが、俺にだって責任感はある。
この作戦の代表者に選ばれた俺には、皆を奮い立たせる義務があるのだ。
「皆が力を貸してくれれば、必ずコイツを討てる筈だ！ 俺達で亡くなった者達の仇を取り、残った仲間達を守るぞ！」
俺の声に応えてくれたのか、悲しみに暮れるもの、戦意を喪失した者も、一人また一人と立ち上がり武器を構えていく。
ここで戦わなければ、待っているのはどの道絶望である。
俺が言うまでも無く、皆それをわかっているのだろう。
残された時間は少ない…
作戦は、第三段階に突入する。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます