絵筆の召喚術師〜神絵師が描いたら何でも具現化できました〜

第28話 奴隷の女王マムナク

「我が奴隷の女王と名乗るのは、奴隷となって失われたエルフの命を吸って、我が生まれたからじゃ」

　カリカリとスケッチブックに絵筆を滑らせながら、メネウはマムナクが何故『奴隷の女王』などと名乗るのかを尋ねた。

　ながら聞きしていい内容だとも思えないが、今している作業には時間がかかる。疑問に思った事は今のうちに聞いておこうと思った。

「その命を受けて生まれた事を忘れぬため、我はそう名乗ることにしている。誇り高く振る舞い、生き残ったエルフの希望となるために。その責任があるからな」

「なるほどな。かっこいいじゃん、マムナク」

「本当か？！」

「うん。覚悟があるんだろ、引き受けた命に」

　メネウにとっては想像するにも重たいものだ。スケッチブックから顔を上げずに答えた。

　１５年しか生きていないマムナクではあったが、生まれの壮絶さやそれまでの生活で、その覚悟は決まっているのだろう。

　生まれるために引き受けた命。育ててくれた命。そして、今は守るための命。

「ただ、たぶん、マムナクの世界は狭い。当たり前だけどな。お前のせいじゃ無いし」

　スケッチブックを捲る。何枚も何枚も、同じ絵を描いていく。

　ラルフはずっと黙っている。待って、コイツ寝てない？

「狭い、とは何だ？」

「俺と似た者同士、人生これからって事。覚悟があるのはいいけど、もっと楽しいこともあるって。……あー、俺言葉下手だからダメだ」

　言いたい事が上手くまとまらず、メネウは絵筆の尻で額をかいて、絵を描くのに専念する。

「奴隷の女王、マムナク。聞いていれば、守るだの責任があるだの言っているが、解放された後の事は考えているのか？」

　あ、ラルフくん起きてたんですね。

　目を開けたラルフがメネウの言葉を継ぐ。

「解放……」

「そうだ。何をする気かわからないが、メネウはお前たちを解放するぞ。その後も、奴隷の女王を名乗る気はあるのか」

　それは、今後解放されるあらゆる奴隷の王としての覚悟。

　それを負う覚悟。

　解放の旗印となり、受け入れ、発展させていく覚悟。

　エルフたちは目を逸らした。解放される事などないと絶望している彼らにとっては、この狭い世界で彼女が負う責任以上は考えの外だったのだろう。

　幼い同胞がそう名乗ったとしても、失われた命と自分たちの命以上のものを背負わせる気も、気付かせる気も無かった。

　無知を強いた、という気まずさから目を逸らしたのだ。

「まぁ、メネウと俺が関わるのはお前たちの解放までだろうが……」

「……覚悟、する」

　ラルフの言葉を受けて、呆然となっていたマムナクが呟く。

「我は、我は外を知り、国を作り、奴隷を守る覚悟をする」

　マムナクの言葉に、結界から僅かに漏れてくる元素が反応して光る。

　想像を絶する程の長い時間を、狭い牢の中で過ごしてきた彼らが、その光に瞠目する。

「一緒に、やってくれるだろうか……」

　マムナクがエルフたちを見る。

　エルフたちは力強く頷き返した。

「我々が解放され、自由となった暁には、彼女を育て導く覚悟を我々もしよう」

　ラルフが言いたいことを言ってくれたことも、マムナクが無知の中で精一杯の覚悟を示したことも、メネウは気に入った。

　自分たちの何倍も生きているエルフが付いているのなら、きっと大丈夫だろう。責任は持てないが、手助け位はできるんじゃ無いかと思う。

「じゃあ『コイツら』は。使い切りじゃなく、マムナクたちの守り神として置いていく」

　１０枚に渡って同じ絵を書き続けたメネウは、ようやく顔を上げた。

　膝の上に置いたスケッチブックに片手を置いて、不敵に笑う。

　メネウが淡々と描き続けたもの。

　単純な形のものほど描くのは難しい。だが、それはメネウが前世で何百枚と描き、命を宿したもの。

「メジェド様大行進だ！」

　スケッチブックが光り、結界をものともせずに牢屋から壁を壊して無数に溢れていく。

　頭が丸い円錐から、足が生えた生き物……いや、神だろうか。

　アニメ『そらとぶ！ホルスたん』の中でマスコットキャラとして人気をほしいままにした、エジプト神話随一の人気者、メジェド神の大群である。

　目だけが現れている顔。身長は大人の腰くらいだろう。

　－－其は打ち倒すもの也。

　牢屋に自ら開けた壁の穴から溢れ、砦中に散っていく。

　ページ１０枚にみっちり描かれた１００を超えるメジェド神が、風滅団の制圧を始めた。