わたくし、悪役令嬢ですの！

第299話、【連載300回記念】わたくし、悪令（アクレイ）ーン・クロスオーバーですの！（前編）

『──こちらワルキューレ１、各機、状況を報告せよ！』

『──こちらワルキューレ２、残弾、あとわずか！』

「──こちらワルキューレ３、敵影、更に増加！』

『──こちらワルキューレ４、これでは、きりが無いわ！』

『──こちらワルキューレ５、当機、燃料、残少！』

『──こちらワルキューレ１、頼む、もう少しだけ頑張ってくれ！　もうじき、先輩方のＭｅ262が到着するはずだ！』

『「──らじゃあ！！！！」』

　自らを鼓舞するかのように、殊更元気な声でお互いに無線を飛ばし合う、私（わたくし）こと『ワルキューレ３』のアルテミス＝ツクヨミ＝セレルーナを始めとする、魔導大陸特設空軍『ワルキューレ隊』の、五名のＪＳ（女子小学生）パイロット。

　──しかし、状況のほうは、最悪であった。

　大海原の上空を埋め尽くすように飛び交う、無数の異形の影。

　謎の敵性勢力による、突然の領空侵犯。

　毎度お馴染みの、自爆機による、明確な攻撃行為。

　──ただし、それは何だか、いつもとは様子が異なっていた。

　一見したところ、小型のジェット全翼機を思わせる、シルエット。

　そう、あまりにも平べったい、海棲生物の『エイ』そのままに。

　──つまりは、人間の乗れるスペースなぞ、無いかのように。

　これまでは、最低でも必ず一人は、『人魚姫』未満の魂の無い量産型の『人魚（セイレーン）』が、自動操縦装置（オートパイロット）代わりに乗せられていたはずである。

　だが、現在私（わたくし）たちの目の前を飛び交っている、『エイ』型の飛行体は、とても人が搭乗している航空機──いや、そもそも人工物とは思えないほど、あたかも飛行体自体（そのもの）が意思を持っているかのように、既存のジェット戦闘機では実現不可能と思われる、複雑な空中駆動を高速でやりこなし、こちらの銃撃を物の見事にかわし続けているのだ。

「……まさか『人魚（セイレーン）』て、『人型』だけでは無く、文字通りに『深海勢』だけあって、『海洋生物型』もいるわけなの？」

　一応こちらのＨｅ162改も、燃費が抜群にいい『ラムジェットエンジン』搭載型だから、まだしばらく余裕があるけど、いくら機関砲を撃ってもほとんど当たらないのでは、手の施しようが無いじゃないの⁉

　そのように、私（わたくし）たちが絶望の淵に立たされていた、まさにその時。

『──な、何や、あれは⁉』

　突然、無線受信用ヘッドフォンから聞こえてくる、『ワルキューレ２』こと、ユーちゃんの驚愕まじりの声。

『──どうした、ワルキューレ２、報告は明確にしろ！』

『──ど、ドラゴンや！　ドラゴンが、魔導大陸のほうから、飛んできよるで！』

『──何だと⁉』

　思わず陸地のほうへと、一斉に回頭する、ワルキューレ隊。

　確かに、こちらへ急速に迫り来る、一匹の巨大な漆黒の怪物の姿が見えた。

『……全身真っ黒のドラゴンって、まさか、「龍王（ナーガラージャ）」⁉』

　いつもは冷静沈着な、みんなのリーダーの『ワルキューレ１』こと、ヨウコちゃんが漏らした、いかにも焦燥に駆られた声音。

　無理も、無かった。

　その身のすべてが暗闇そのものの漆黒に染め上げられた、この世で唯一のドラゴン──人呼んで『龍王（ナーガラージャ）』こそは、我が魔導大陸のすべての魔の領域を統べる、文字通りの『闇の一族の王』であったのだ。

　……そんな馬鹿な、確かかの古（いにしえ）の英雄、『勇者王子』様に、討伐されたはずなのに。

『──ッ。いかん！　ワルキューレ隊、全機、緊急散開！』

　私（わたくし）が呆気にとられていると、唐突に耳元に響く、ヨーコちゃんの怒声。

　──それとほぼ同時に、大きく開け放たれる、龍の王の巨大な顎門。

　まさか、ファイアー・ブレス⁉

　慌てて脊髄反射的に、四方八方に散開する、ワルキューレ隊のＨｅ162。

　次の瞬間、その間隙を縫うようにしてほとばしる、盛大なる劫火の奔流。

　そして一瞬にして、火だるまとなり消し炭と化す、無数の『エイ型人魚（セイレーン）』。

「──なっ⁉」

　もはや敵影が一匹たりとて見えなくなった空中で、何が起こったか理解できず、混乱を来（きた）しながら旋回し続ける、五機のＨｅ162。

　そんな私（わたくし）たちのすぐ前方へと、悠々と迫り来る、漆黒の巨体。

「──あ、あれは⁉」

　かなりの距離まで接近して、初めて気がついたのだが、ドラゴンの背中の上には、数名の男女が、この強風吹き荒ぶ上空においてまったく動じることなく、さも優雅にたたずんでいたのだ。

　──集団の中央に陣取っている、一人の男性と、その背後と両サイドとを取り囲んでいる、三人ほどの女性。

　ただし、男性と言っても、丁度私（わたくし）と同程度の十歳くらいの幼さであり、そんな彼をいろいろなお国柄の華美なる衣装で着飾った、十代後半から二十歳（はたち）絡みの美女たちが、あたかも臣下であるように密着して侍っている様は、かなり異様な状況と言えよう。

　……というか、酸素ボンベ一つ付けずに、こんな高高度の上空に、あたかも王子様そのもののきらびやかな衣装をまとった、小学生程度の少年が、見目麗しき美女たちを引き連れて、ドラゴンに乗って現れること自体が、十分に異常なんだけどね。

『──みんな、油断するな！　海面を見ろ！』

　そんな錯綜するばかりの思考の最（さ）中（なか）で、またまた耳元で鳴り響いた、ヨウコちゃんの声に促されるようにして、眼下へと視線を向ければ、

「──ええっ、ちょっと待ってよ⁉」

　何と、あの『エイ型の人魚（セイレーン）』が、更に数え切れないほど、直（・）接（・）海（・）中（・）か（・）ら（・）飛び出してきたのであった。

「……そんな、これまで散々『謎の敵』ムーブをかましてきておいて、ついに『深海勢力』であるという化けの皮を剥がすつもりなの⁉」

　──つまりそれは、とうとう先方さんのほうも本気になって、これからはなりふり構わず全力で攻め込んでくることを、明確に宣言したも同様であったのだ。