わたくし、悪役令嬢ですの！

第177話、わたくし、今こそ『ゴブリン』ブームのビッグウェーブに乗ろうと思いますの。

「──無駄だ、無駄だ、貴様らでは、けして我には勝てぬわ！」

「うぐっ⁉」

「──ヨウコちゃん⁉　くっ、このお！」

「駄目や、アルやん、敵の誘いに乗ってはアカン！」

「な、何よこいつ、物理攻撃どころか、魔法攻撃のほうも、全然効かないじゃないの⁉」

「身体能力に差がありすぎて、すべて見切られているのよ！　ここはいったん、撤収しましょう！」

　予想外に強力なる敵の出現に、いつもの夢の世界の中のバトルフィールドで、為す術もなく翻弄されるばかりの、私たち『魔法令嬢、ちょい悪シスターズ』であったが、ようやく意を決して『戦略的撤退』を図ろうとしたところ、時すでに遅かった。

「……ギギギ」

「キャキャキャ」

「グェグェグェ」

　気がつけば、周囲をすっかり取り囲んでいる、色とりどりの小人の群れ。

「……ゴブリン？」

　そうなのである、下手すれば数十匹はいると思われる、ほぼ全裸の醜き子鬼たちは、間違いなく今やＷｅｂ小説界の隠れ愛されキャラ、ゴブリンの皆様であったのだ。

「な、何で、誰もが認めるＷｅｂ小説界随一の『ヨゴレ役』のゴブリンが、明朗健全なる『ニチアサ』の代表格である、『魔法少女』モノの世界に⁉」

　完全に私（わたくし）たちの退路を断ち、大小様々なゴブリンたちを従えてこちらを睥睨している、今回のターゲットの悪役令嬢の有り様ときたら、さながら『ゴブリンの女王様』といった風情であった。

「……まさか……あなたは」

「──そう、我こそは、ゴブリンに育てられて、今や完全にゴブリンと意思疎通を図れて、すべての種族を意のままに従わせることができるとともに、自分自身もゴブリン並みの身体能力を有し、肉弾戦においては無双を誇る、人呼んで『ゴブリンの悪役令嬢』なり！」

　渾身のドヤ顔で名乗りを上げる『新種の悪役令嬢』に、ガチで戦慄する魔法令嬢たち。

「……道理で、悪役令嬢と言うには、ボロ切れや動物の毛皮なんかをまとっていて、いかにも『も○○け姫』みたいに野性味たっぷりだと思ったら、そういうことだったのですか」

「納得するなや、アルやん！　こんなん、またあのアホ作者が、『悪役令嬢』というものを、根本的に勘違いしているだけや！」

「普通に考えて、ゴブリンと悪役令嬢なんて、食い合わせが悪すぎるだろうが⁉」

「ほんと、何考えているんでしょうね、あのヘボ作家」

「……とはいえ、そのアホでヘボな作者のせいで、現在私（わたくし）たちが窮地に陥っているのは、厳然たる事実なのですよ？」

「「「「うっ」」」」

　タチコちゃんの的確すぎる指摘に、思わず言葉に詰まる、残りのメンバー４人。

　むろん、本来ならゴブリンなどという下等モンスターなぞ、様々な異能の力が使える私（わたくし）たち、『魔法令嬢』の敵では無いはずであった。

　──しかし、あまりにも、数が多すぎたのだ。

　しかも彼らは個体よりも、集団こそに重きを置く、『群体』型のモンスターなのである。

　いくら魔法攻撃でけして少なくない数を倒そうとも、自分の命を省みない大群が、次から次に怒濤のように襲いかかってくるのだ。

　とても魔法や飛び道具等の遠隔攻撃で抑えきれるものではないが、もし万が一近接戦闘の肉弾戦に持ち込まれてしまえば、小型とはいえモンスターとＪＳ（女子小学生）とでは、端から勝負にならないであろう。

「……どうしよう、私（わたくし）たち、このままでは、なぶり殺しにされるか、巣に持ち帰られて、『孕み袋』にされてしまうよう！」

「なっ⁉」

「そんな、アルやん、うちらまだ、小学生やで⁉」

「……いえ、むしろ私たちＪＳを狙っての、今回の襲撃かも知れません」

「──そうか、今まで使っていた『孕み袋』が、年を取り過ぎて使い物にならなくなったので、いまだ新鮮ピチピチの人間のメスの幼体を、補充しに来たっていうわけですのね⁉」

　そんなタチコちゃんの言葉に促されるようにして、使い古されて使用期限を迎えつつある『孕み袋』──じゃなかった、『ゴブリンの悪役令嬢』のほうへと振り向いた。

「──ちょっ、何よその、いかにも人のことを哀れむような、失礼な目つきは⁉　何か変なラノベやアニメを見て誤解しているようだけど、ゴブリンには『孕み袋』なんて習性はありません！　ていうか、ゴブリンにもちゃんと雌はいます！」

「うん、わかってるよ、赤ちゃんの頃からゴブリンに育てられてきたものだから、あなたは自分のことを、すっかりゴブリンだと思い込んでいるんだよね？　──違うの、あなたは騙されているの、あなたはゴブリンの雌なんかではなく、群れの維持のために必要な、『孕み袋』にされているだけなんだよ！」

「だからそれは、別の作品の話でしょうが⁉　──ええい、らちもない！　ゴブリンを偏見でしか見ることのできない、ラノベ脳やＷｅｂ小説脳の、腐った小娘どもが！　みんな、構わないから、やっておしまい！」

「「「──ギイ！！！」」」

　私（わたくし）たち魔法令嬢側にイマイチ緊迫感がないのに業を煮やした、『ゴブリンの悪役令嬢』による命令一下、怒濤のように襲いかかってくるゴブリンたち。

「「「「「──くっ」」」」

　もはや、万事休すかと思われた、

　──その刹那であった。

「グゲッ⁉」

「ギイッ！」

「ガァハッ！」

　突然辺り一帯に、柔らかな光が満ちあふれたかと思えば、次々に悶絶しながら倒れていく、無数のゴブリンたち。

「──おのれ、何やつ⁉」

　光が発せられたと思しき方向へと、敵味方揃って振り向けば、夢の世界の中のビル街の、四、五階建ての背の低い雑居ビルの屋上に、一人の人影がいわゆる『ヒーロー立ち』をしていた。

「……あれは、まさか、『魔法令嬢』⁉」

　そう、処女雪みたいな純白の長い髪の毛に縁取られた、精緻な人形そのままの端麗な小顔の中で、鮮血のごとき深紅の瞳を煌めかせている、その六、七歳ほどの少女は、小柄で華奢な幼い肢体を、いかにもファンシーなレースとフリルに飾り立てられた、膨らんだミニスカートも愛らしい、漆黒のワンピースドレス型のバトルコスチュームに包み込んでいたのだ。

　そしてそのか細い右手に握りしめているのは、あたかも高位の聖職者を彷彿とさせる、神々しき『聖杖（ロッド）』タイプの、漆黒のマジカルステッキ。

「──ふん、この地区のエースチームと謳われている、『魔法令嬢、ちょい悪シスターズ』のお手並みを拝見していれば、ゴブリンごときに手こずるなんて、幻滅もいいところですね」

　その石榴のような小ぶりの唇から発せられたのは、涼やかなれど辛辣極まりないものであった。

「……もしかして、ゴブリンたちを全滅させたのは、あなたなの？　一体どうやって⁉」

「まったく、まだわからないのですか、『過（カ）去（コ）詠（ヨ）み（ミ）の巫女姫』のアルテミスさん？」

「──っ。わ、私のことを⁉」

「ええ、あなた方『魔法令嬢、ちょい悪シスターズ』については、教団の魔法令嬢育成プログラムにおいて、嫌と言うほど頭に叩き込まれましたからね」

「教団て、もしかしてあなたはあの噂の、聖レーン転生教団異端審問第二部直属チームの魔法令嬢なの⁉　──とすると、さっきのは教団仕込みの、何か特殊な魔法攻撃だったりするわけ？」

「……やれやれ、もう少し、頭をお使いなられたらいかがです？　特殊魔法をあれだけ広範囲に展開したりしたら、いくら魔導力があっても足りないでしょうが？　さっきのは単なる、『癒やしの魔法（ヒール）』ですよ」

「へ？　『癒やしの魔法（ヒール）』って………………………あっ、そうか！」

「ようやく気づかれたようですね？　その通りです。本来疲労回復や傷病の治癒に使われる『癒やしの魔法（ヒール）』ですが、当然これは『光魔法』であり、『光の種族』に属する、我々人間やエルフやドワーフにとってはプラスに作用しますけど、『闇の種族』に属する魔族やアンデッドやオークやそれこそゴブリンなんかには、『毒』や『攻撃魔法』以外の何物でもなく、あのように無防備に浴びてしまえば、基本的に抵抗力の乏しい下等モンスターのゴブリンなぞは、イチコロというわけなのですよ」

　な、何と、相手の種族に合わせて、攻撃手段を適切に選択するなんて、言うがやすいが、このような実戦の場では、そう易々とできるものではないわ！

　──この子、戦い慣れている⁉

　あまりにも予想外の事態の連続に、私（わたくし）たち『魔法令嬢、ちょい悪シスターズ』のメンバー全員が呆気にとられていれば、完全に蚊帳の外に放り出されていた『ゴブリンの悪役令嬢』が、謎の闖入者に対して猛然と食ってかかっていった。

「おいっ、何をもう戦いが終わったような気になっているんだ⁉　まだ我が残っているのを忘れるな！　仲間たちの敵（かたき）はきっちりと討たせてもらうぞ！」

　それに対するどこまでもクールな黒衣の幼女の返答は、相変わらず慇懃無礼にして辛辣極まりないものであった。

「……ああ、あなた、まだおられたのですか？　とっととどこなりと失せればよろしかったのに。いくらもはや何（・）の（・）価（・）値（・）も（・）無（・）く（・）な（・）っ（・）た（・）とはいえ、命くらいは大切になされたら？」

「な、何だと⁉」

「──ようく、お考えになってください、こうして人間を襲撃しに来ておいて、ゴブリンのほうは全滅して、人間であるあなただけが巣に帰ったところで、他のゴブリンの皆様は、何と思われるでしょうね？」

「──っ」

「仲間を見殺しにして、自分だけ逃げ帰ったか、それとも、最初からすべてが罠で、あなたは最初から裏切り者に過ぎなかったか。──もしも私がゴブリンなら、そのように考えますけどね？」

「う、ううう……」

「──さあ、もはやあなたに、『帰る場所』は、この世界の中に、存在しているのでしょうかねえ？」

「うわああああああああああああああああああああっ！！！」

　幼い少女の、あまりにも的確なる指摘の言葉に、ついに心折れたようにして、その場に崩れ落ち頭を抱えてうずくまる、『ゴブリンの悪役令嬢』。

　それを見て、すかさずビルから飛び降りて、音も無くその背中へと迫る、謎の黒幼女。

「ガハッ⁉」

　左側の肩甲骨のあたりに差し込まれる、幼女の右手。

　そして一気に引き抜かれた手の内には、淡く輝く紺碧の水晶体が握られていた。

　それと同時に、無数の光の粒子と化して消滅していく、『ゴブリンの悪役令嬢』。

「……悪役令嬢の生命と魔導力の源、『悪（アク）＝ア＝キューブ』？　やはりあなたは、魔法令嬢なの⁉」

　思わず声を荒げる私（わたくし）に呼応するかのように、こちらへと振り向く謎の幼女。

　まさにこの時、艶（つや）めく小ぶりの唇が、初めて笑みの形に歪んだ。

「──ええ、そうよ、私こそは、聖レーン転生教団がついに育成に成功した、『二期目の魔法令嬢』第一号、人呼んで『ブラック・ホーリー・プリンセス』よ」