わたくし、悪役令嬢ですの！

第139話、わたくし、ひな祭りくらいは、「ただの女の子に戻りまーす♡」の。

　──私の名前は、アルベルト＝フォン＝セレルーナ。

　このホワンロン王国筆頭公爵にして、『過（カ）去（コ）詠（ヨ）み（ミ）の巫女姫』たるアルテミス＝ツクヨミ＝セレルーナの、実の父親だ。

　……いや、わざわざ言われなくても、十分わかっております。

　とにかく『影が薄く』て、『そんなのいたの⁉』キャラであることは、自分でも百も承知です。

　特に、いくら王国随一の筆頭公爵としての重責を担っているとはいえ、常日頃いまだ幼い娘をほったらかしにしていることについては、申し開きようもございません。

　──ただでさえあの子には、物心つく前からすでに、母親がいなかったというのに。

　だから、３（・）月（・）３（・）日（・）の、今日この日ぐらいは、罪滅ぼしさせてもらおうと思うのだ。

「──旦那様、そのお荷物、私（わたくし）のほうでお持ちいたしましょうか？」

　王城からの帰り道、揺れる馬車の中で直立不動の姿勢を微塵も揺るがさずに、すでに幾度も繰り返してきた申し出をする、侍従長。

　確かに、結構な大きさのある、今日のために特注した品物を入れた木箱を、自分が座っている座席の横の空いたスペースに置くこともなく、公爵自ら抱え続けることなぞ、さぞや珍妙な有り様であろう。

「……いや、構わん、せめて今日だけは、アルに手渡すまで、私に持たせてくれ」

「左様でございますか？　──しかし、良うございましたなあ、この王都に、『ゲンダイニッポン』から転生してこられた、元ニホン人形師の方がおられて」

「……ああ、出来映えのほうも、大したものだ。アルもきっと喜んでくれるだろう。──よくぞ腕のいい職人を見つけてくれた、セルバンテス、礼を言うぞ」

「いえいえ、滅相もございません。──それにしても、ふふふふふ」

　私のねぎらいの言葉に畏まりながらも、次の瞬間、何だか思わせぶりなキショい含み笑いを漏らし始める、どこかの創作サイトのような名前の、公爵家侍従長。

「──む、セルバンテス、何か言いたいことでもあるのか？」

「いえ、旦那様ってば、職人の方にやけに細かなご指示をなされていたと思えば、出来上がった、女性の貴人のほうの人形──『オヒナサマ』ですか？　どことなく、亡くなられた奥様の面影が、窺えるのですがｗ」

「──ち、ちげえよ、そんなんじゃねえよ、単なる偶然だよ！　セルバ、おまえ最近、耄碌したんじゃねえのか⁉」

　いきなりの思わぬ図星の言葉に、焦りまくり地の自分をむき出しにして食ってかかるものの、私のことなぞ幼い頃からすべて知り尽くしている老獪なる僕（しもべ）のほうは、余裕の笑みを損なうことなぞなかった。

「ほう、つまりは、単なる偶然であったわけでございますね？　ええ、ええ、さぞかしこの偶然は、お嬢様のためになるとともに、奥様にとっても、い（・）い（・）供（・）養（・）となることでしょうな」

「──っ。……いや、そうだな、この日があいつの命日だからこそ、せっかくの『ゲンダイニッポン』縁（ゆかり）の『女の子の日』だというのに、アルに心から楽しませることができなかったが、是非とも今年からは、笑顔で祝わせたいものだよ」

「大丈夫ですよ、お嬢様もきっと、そんな旦那様のお気持ちを、わかってくださいますよ」

「……本当に、そうだといいな」

　ただでさえ、『過（カ）去（コ）詠（ヨ）み（ミ）の巫女姫』という、過酷な運命を背負って生まれたのだ。

　──せめて今日だけでも、あの子に、誰か他人を気遣うのではなく、あの子自身のためだけに、心からの笑顔にしてやりたいと思った。

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　屋敷へと帰り着き、早速娘の部屋へと、秘密のプレゼントを手に訪れてみると、

　──彼女は、心からの笑顔をたたえて、文字通りはじけ飛ばんばかりに、今日という日を満喫していた。

「──そうれ、お内裏さ〜まと、お雛さま〜♪♫」

「──ふ〜たり並んで、スガシ○オ〜♬♩」

「「「──ぎゃははははっ！　な、何よ、『スガシ○オ』って⁉」」」

　……な、何なんだ、この有り様は？

　私は間違いなく、最愛の娘──我が王国筆頭公爵家令嬢にして『過（カ）去（コ）詠（ヨ）み（ミ）の巫女姫』でもある、アルテミス＝ツクヨミ＝セレルーナの私室に来たはずである。

　──なのに、どういうことなんだ、この『乱痴気騒ぎ』は⁉

　とても公爵令嬢の居室とは思えないまでに、テーブルの上やソファの上やベッドの上──それに何と、床の上にまで、場所を問わず部屋中に散らばっている、食べ物や飲み物や遊び道具やその他のゴミの山。

　しかも室内にいるのは、部屋の主（あるじ）であるアルと、その専属メイドであるメイだけではなく、幾分年下の金髪碧眼のあたかも人形そのものの絶世の美幼女と、『ゲンダイニッポン』の和服に身を包んでいる、それこそニホン人形そのものの十名ほどの男女たちという、いつにない大所帯であった。

　……いや、アルとメイを含めて、何かみんな『生きた人形』みたいに見えて、ちょっと怖っ。

「──ああっ、そこにいらっしゃるのは、『パパン』様ではありませんかあ♡」

　そうこうしているうちに、アルが私の来訪に気づき、あたかも突進するかのようにして抱きついてきた。

「──臭っ！　酒臭っ！　まさかおまえ、幼女のくせに、お酒を飲んでいたのか⁉」

「まさかあ、けたけたけた、今日はひな祭りれすので、ただの甘酒に、決まっているではないれすかあ？　けたけたけたｗ」

「その『甘酒』って、カルーアミルクとかカシスオレンジとかの、『甘いお酒』って意味だろうが⁉」

「……もう、パパンたら、私（わたくし）を酔わせて、どうなさるおつもりなの♡」

「──何急に、言い出しているの⁉」

「パパ〜ン、おこづかい、ちょうだあ〜い♡」

「その『パパン』は、本当に『父親』という意味で使っているのか⁉」

　そのように私が、酔っ払った幼女に絡まれて、文字通りの『ロリコン公爵』を、強制的に演じさせられていると──

「まあ、ここは慌てずにどっしりと構えて、父親の風格を見せつけるの」

　なぜかひな祭りだというのに、季節外れのミニスカサンタコスに身を包んだ、件（くだん）の金髪碧眼の美幼女が、やけに落ち着き払った声をかけてきた。

「……君は？」

「あたし、メリーさん。『ゲンダイニッポン』における、『捨てられた人形の都市伝説』なの。──ちなみに他のみんなは、かの有名な『呪いの雛人形』なの」

「「「チース、呪いの雛人形、デース（ＤＥＡＴＨ）ｗｗｗ」」」

「──本当に、全員、人形じゃねえか⁉」

　思わず、我が国の最重鎮の公爵家当主らしくもなく、本気で突っ込むとともに、自称『メリーさん』に食ってかかっていく。

「何で、『ゲンダイニッポン』の都市伝説や呪いにまつわる人形たちが、娘の部屋に集まっているんだよ⁉」

「一応あたしは、娘さんの友達なの。雛人形たちは人形繋がりで、以前より知り合いだったから、今日はひな祭りということもあって、あたしが連れてきたの」

「百万歩譲って、友人である君はいいとして、ひな祭りだからって、何で『呪いの雛人形』なんて呼ぶんだよ⁉　せっかくのめでたいお祭りが、台無しじゃん！」

「………………………今すぐ、その口を閉じるの、このボケおやじっ。お（・）ま（・）え（・）、自分の娘に、どんな運命が待ち受けているのか、忘れたのか？」

「──‼　そうか、『禍（カ）苦（ク）詠（ヨ）む（ム）の巫女姫』……ッ」

「生まれながらに『悪役』となることを義務づけられた、あの子のことを本当に理解してやれるのは、同じ『悪役』である、あたしたちだけなの」

「……すまない、君は心から、あの子のことを理解してくれているのだな？　そういうことなら、これからもどうぞよろしく頼むよ」

「──ッ、そんなの、当然なの、言われるまでもないの！」

　そう言うやそっぽを向き、私の許を離れていく、案外シャイな、都市伝説の幼女人形。

　そこで私は、密かに娘に付けていた『監視役』に、事の次第を正すことにする。

「……メイ、これはどういうことだ？　おまえが付いていながら、少し羽目を外しすぎではないのか？」

『友達』と馬鹿騒ぎをするのはいい、たとえそれがオカルティックな人形であろうと。

　しかし、いくら年齢制限のない剣と魔法のファンタジーワールドといっても、年端もいかない幼女に、過度に飲酒させるなど、言語道断であろう。

　けれどもそのメイドは、公爵家当主からの叱責を、真正面から斬って捨てた。

「だったら、旦那様がお止めしてくださいますか？　──あんなに幸せそうに、心の底から笑われている、お嬢様のことを」

「──っ」

　言われるがままに、改めて、己（おの）が娘の有り様を、まじまじと見つめてみる。

　とても由緒正しき公爵令嬢とは思えない、はしたないまでの乱れっぷり。

『我が王国最上級の貴族の令嬢』なぞ、どこにもいやしなかった。

　──そう、そこにいたのは、心底楽しそうに笑い続けている、『ただの女の子』だったのだ。

「……ルナス」

　そうだった、『あいつ』と初めて会った時も、『ただの女の子』に過ぎなかったっけ。

　伝説の予知能力の巫女の一族に生まれながら、異能の力をまったく有さず、『無能』のレッテルを貼られて、厄介者扱いされていて。

　だけど私には、そんな『普通の女の子』である『あいつ』のことが、誰よりもまぶしく見えたのだ。

「……旦那様、ひょっとして、泣いておられるのですか？」

「──やかましい、こざかしき『語り部』めが、どうせすべては、おまえの筋（・）書（・）き（・）なんだろう？　これは涙じゃない、心の汗だ！」

　そんな照れ隠しの憎まれ口を叩きながらも、手に持っていた例の贈り物を、メイド服へと押し付ける。

「……これを後で、アルに渡しておいてくれ」

「──あ、はいっ！　確かに、お預かりいたしました！」

　そして私は踵を返し、セルバンテスだけを伴って、その場を後にする。

「……ご自分で直接お渡ししなくて、よろしいので？」

「良い、あの子のあんな姿を見られただけで、もう十分だよ」

　……とはいえ、あの子の行く手に、これから数え切れない試練が待ち受けているのに、何ら変わりは無かった。

　今日一日だけの、羽目を外したお祭り騒ぎなど、何の慰めにもならないのかも知れない。

　それでも私は、あの子のことを心から思いやってくれている、友人や従者がいることがわかっただけでも、嬉しかった。

　そうだ、もしもあの子が、自分の運命の重圧に耐えきれなくなった時は、周りのみんなで支えてやればいいのだ。

　もちろんその中には、彼女の父親である、私だって含まれているだから。