覚《さとり》トリ

第７２話 夜霧家への潜入

　それにしても、千弥（せんや）と廉弥（れんや）は驚くべき覚（さとり）の能力を口にした。

　しかもナイフより銃の方が怖くないと言っている。

　覚の力を持つ者は、自分でその身を守るのが宿命――。

　その意味がここへきて初めて分かったような気がした。

　車から降りると、廉弥は目を閉じ悠弥（ゆうや）との連絡を図った。

　暫くして、廉弥がハッと目を開ける。

　無事に返事が返ってきたようだ。

「北東だ」

　かといって、直接悠弥（ゆうや）が捕まっている北東へ向かうのは危険だ。

　紅葉（もみじ）を含めた三人は、覚である善弥（ぜんや）の裏をかくように北西へと回り込んだ。

　千弥は長身を活かし、長い腕を土塀の上につくと、ひらりと塀を跳び越えた。

「うわっ。紅葉、重っ」

「うるさい、廉弥。早くあげてよっ」

　流石に紅葉の身長では千弥のようにはいかない。

　廉弥が紅葉を押し上げ、千弥が塀の向こうで抱き留めた。

　次いで、廉弥も難なく塀を跳び越えてくる。

　この兄弟はこういう動作もかなり様になっている。

　三人は腰を低くして塀の内側を移動した。

　広がる日本庭園には大きな松や景石、竹垣や燈籠が設置されているため、隠れるには苦労しない。

　警戒しながらも、少しずつ北東へと向かっていった。

（なんだろ、これ）

　途中で足にひっかかった紐を、紅葉は無造作に引っ張った。

　途端にカランカランと古風な警報音が鳴り響く。

　紅葉は激しく後悔したが、既に後の祭り。

　すぐにたくさんの足音が近づいてくる。

　時代劇で罠にかかったネズミ小僧にでもなった気分だった。

「千兄（せんにい）、見つかった」

「うん。紅葉、よく聞いて。僕たちが囮になる。君はここに隠れて騒ぎが静まったら悠弥を助け出すんだ。君はまだ存在を知られていない、分かったね？」

　急激に不安に襲われた紅葉は、知らず首を振っていた。

「心配するなよ、紅葉。さっきも言ったけど俺たちは強いんだ。それに、紅葉が一緒にいると正直困る。庇って戦うには分が悪すぎる」

　分かっている。

　別れた方が二人の足手纏いにならなくて済むということも。

　それでも酷く胸騒ぎがして、素直に「はい」とは言えなかった。

　そんな紅葉を無理やり屋敷の軒下に押し込むと、二人は日本庭園を突っ切って敷地中央へと走っていってしまった。

　ひとり残された紅葉は、人の気配がなくなると同時に縁の下から這い出る。

　そして、迷いを振り切るように何度か頭を振り、ぐっと拳を握りしめた。

　二人のためにも、こんなところでもたもたしてはいられない。

「待ってて、悠弥」

　ぎゅっと唇を噛みしめた紅葉は、屋敷の裏を通り北東へと向かっていった。