　ローズのためのおやつに使う木の実は、特別な小川の付近に生える低木に実っている。

　小川は魔の森の奥から、ひっくりかえった魚の銀の腹のような色で流れてくる。

　この世で一番美しくて、美味な水だと謳（うた）われていた。

　ローズたち魔女の生活に欠かせない水だが、なぜかロゼッタの口には合わない。苦くて舌がえぐれるようだし、腐肉のように臭い。

　虫がたからないのが不思議なくらいだが、ローズたちは美味しい、美しい水だと称（たた）えるから、さらに不思議だった。

　ベルベナが小川の縁（ふち）に這（は）いつくばって、水をガブガブ飲んでいた。

　ロゼッタに気がつくと、ずぶ濡れの顔を洋服の袖（そで）で豪快にぬぐって、にやりと笑った。

「もうすぐ村長がこの村を出るそうだよ。あんなみっともない姿になっちまって、ざまぁないね」

「村長さまが？　村長さま、どうしちゃったの？」

「もう話す言葉もピーピー言っちゃって、物事も三歩歩けば忘れる。アッハッハ、もうこの村で生きてゆくことはできないね……」

　ベルベナがヤケを起こしたような引きつり笑いを浮かべて、うなだれたまま立ちあがった。

「あんたさぁ、ローズと村長がどんな約束してあんたを預かってるか、知ってるかい？」

「やくそく？」

「へえ、あいつ話してないんだぁ。だったら教えてやるよ。村長が村を出るまでに、あんたが魔法を使えるようになってたら、あんたを殺さないでおいてやるって約束さ。つまりあんたの命は、もう三日もないんだね」

　何を言われているのか、ロゼッタは理解したくなかった。

（あと三日で、わたしが！？）

　唐突すぎて、腹が立った。

「うそよ！　そんなやくそく！　わたしはローズとずっといっしょにいるの！」

「あーあ、最後まで魔女にはなれなかったねー、かわいそうなロゼッタ。アハハハハ！」

　ロゼッタはきびすを返して、走りだした。

　ベルベナの笑い声がどこまでもついてくるようだった。

（わたしだって魔法が使えるようになりたいもん！　魔法が使えたら、ローズといっしょにお仕事できるのに！　たいへんな思いさせずにすむのに！）

　耳をふさいで、からっぽの籠だけ腕に引っかけて、走り続けた。

　ほとんど前も見ていなかった。

　赤いパジャマの足にぼすんとぶつかり、細い腕につつまれて、ロゼッタはようやく我に返った。

　抱き止めてくれたのは、びっくり顔のローズだった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい