88 狂暴な嫁ですがもらってやってください
金髪の男の名前はトーマスというらしい。
目がギョロっとしていて、微笑むと前歯が欠けているのが見えた。……人間、見た目だけじゃないさ、たぶん。
「教会に似た場所について心当たりがあります。ぜひ案内させてください、お義父さん!」
「はい?!」
お義父さん呼びされて俺は仰け反った。
エムリットがカウンターの上を転がりながら「トーマス、キカンシャ」と言っている。相変わらず意味が分からん。
「さっそく明日、一緒に東の迷宮、
「……そういえば、
イヴァンがボソリと言った。
ちょうどいい、ルーナの結婚式と迷宮攻略の両方ができて一石二鳥だな!
「いーやー!」
嘆いているルーナは無視して、俺たちの話はまとまった。
さて、お肉も腹一杯食べたし寝るとするか。
イヴァンの酒場の二階にある宿に入って、部屋で休ませてもらう。
地下に落っこちてからずっと人間の姿で疲れてるから、今夜は狼の姿で寝ようかな。
朝、起きたらルーナがいなくなっていた。
赤ん坊ローズも一緒にだ。
結婚が嫌で逃げ出したのか、はたまた何か企んでいるのか。
俺は気にせず身支度を整えて階段を降りた。
「おはよう、イヴァン」
「……おはよぅ……ふあ」
イヴァンは目をショボショボさせて、大きな
「寝てないの?」
「例の本を読んでいて……ルーナさんはどうしたんだ」
「今日は留守番だって」
俺は嘘を付いた。
失踪中だと言って無駄に心配させることもない。
あいつ、殺しても死なない感じがするんだよな。どこかで元気に悪巧みをしてる気がしてならない。
「お義父さん、こちらです!」
イヴァンと酒場を出ると、通りで待っていたトーマスが手を振った。
昨日と違い鎧を着て武装している。
「その玩具のようなカラクリは……?」
「アイアム、エムリット!」
俺の隣でピョンピョン跳ねるエムリットに、トーマスは困惑した視線を向けた。分かるよ、これ何? だよね。残念ながら俺も知らないんだ。
「気にしないで」
「ところで僕の女神は?」
「女の子に怪我させたらマズイだろ。今日は俺たちだけで下見に行こう」
「それもそうですな!」
適当な説明にトーマスは納得してくれた。
三人プラス一匹は、ニダベリルの南の門をくぐって迷宮探索に出掛ける。俺は鼻歌混じりに歩いた。
「ゼフィ、そのバックは」
「これ?」
今日は手荷物を一つ増やしていた。
良い匂いのする手提げを持ち上げて見せる。
「イヴァンがいない間に厨房に入って、肉サンドイッチを作ったんだ!」
「もはやピクニック気分だな……」
イヴァンは呆れ顔だ。
そんなこんなで目的地の前まで来る。
東の迷宮、
時々現れるレッドスライムを危なげなく倒しながら、俺たちは奥に進む。
レッドスライムは半透明のジェル状のモンスターだ。飲み込まれると人間も溶かされてしまう、強力な毒を持っている。
「この先に、スレイプニール様に似た石像がある広間があるのです」
「スレイプニールって、馬の姿をした神獣だっけ」
「そうです。僕の生まれ育った地域の神でした」
トーマスも迷い人だ。
彼の育った地域の神様は、馬の姿の神獣スレイプニールだったらしい。
ところで教会とは、地域ごとにある集会場のような建物で、時計と神獣の石像が設置してあることが特徴だ。
教会の神様は、その土地の神獣だ。
神獣は基本的に人間を襲わず、その土地に恵みをもたらす存在として知られている。
教会ではそういった神獣の伝承や地域の歴史を伝えたり、困った人の相談に乗ったり、無料で簡単な読み書きや、スペースを活かして催し物や結婚式をしたりしている。
閑話休題。
俺たちは順調に探索を続け、馬の石像があるという広間に近付いた。
「僕がしんがりを務めますので、お義父さんは先にどうぞ」
「良いの?」
「……待った」
石像の広間に入る手前で、トーマスは先に行けと言う。
何の疑問もなく進もうとした俺に、イヴァンが待ったを掛けた。
「例の本で読んだ。
イヴァンは言いながら
「よく……ご存知ですね」
トーマスはニヤリと笑う。
俺は理由が知りたいと思った。罠に嵌まりそうだったからって、そんなショックがある訳じゃないけど、どうしてそうなったか気になるじゃないか。
「俺たちを騙してたの? なんで?」
「ニダベリルの市長、バーガーさんの依頼でしてね。迷宮をクリアしそうな勢いの、あなたがたが邪魔なんだそうです」
「迷宮クリアしたら、何か問題あるの?」
「ニダベリルは、迷い人が迷宮探索で持ち帰る宝で繁栄しています。迷い人が出て行ってしまったら旨みが無くなる」
うわあ、姑息な計算だなー。
「トーマスも迷い人なのに、地上に帰りたくないの?」
「僕は地上に未練が無いもので。可愛い嫁さんをもらって、地下で愉快に暮らしたいですね!」
欲望に忠実な人だ。
ルーナに粉かけたのは本心からのようだ。なんだかなー。
「……おーっほっほっほ!」
遺跡に反響するように高笑いが聞こえてきた。
ルーナの声だ。
「結婚式なんてノーセンキューよ! ぶち壊してくれるわ!」
過激な宣言だ。
俺たちが来た通路から、巨大なモグラに乗ったルーナがやってくるのが見えた。ちなみに彼女はちゃんと赤ん坊ローズを背負っている。真面目なのか悪なのか、謎だなルーナは。
「な、な、な?!」
「狂暴な花嫁だけど、どうぞもらってやってください」
「前言撤回します! 僕の神様はスレイプニール様だけでした。嫁は返品交換希望で!」
トーマスは青ざめながら結婚式はやらないという。
俺はチッと舌打ちした。
「おいゼフィ、あのモグラ、途中でレッドスライムを引っ掛けてきたみたいだぞ」
イヴァンがげっそりした顔で言った。
よく見るとモグラの後ろに、レッドスライムが十匹くらい付いてきている。
迫るルーナとモグラ、レッドスライムの群れ。
通路は一方通行だ。
進むしかない。
「よし、行けキカンシャトーマス!」
俺は悲鳴を上げるトーマスの背中を押して部屋に押し込む。
ガシャン!
部屋の出入口に音を立てて格子戸が降りる。
広間の中央に立つ馬の石像の、目が赤く光った。
ギシギシ音を立てて石像が動き始める。
馬の石像は一回り大きくなり、フシューと白い鼻息を吹き出した。敵意満々で俺たちに向かって足踏みする。
「敵が多すぎるだろ!」
イヴァンが剣を手に叫んだ。
前門の石像。
後門のモグラとレッドスライム。
「ゼフィ、とうとう年貢の納め時のようね!」
モグラの上に立って胸を張り、ルーナが偉そうに言った。
「そろそろ私の偉大さを思い知りなさい! そして子供らしく素直に年上を敬うのよ!」
「え? やだ」
「何ですってー?!」
イヴァンが「おい!」と慌てているけど、こんなのピンチの内に入らないよ。
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