フェンリルさんちの末っ子は人間でした

88 狂暴な嫁ですがもらってやってください

　金髪の男の名前はトーマスというらしい。

　目がギョロっとしていて、微笑むと前歯が欠けているのが見えた。……人間、見た目だけじゃないさ、たぶん。

「教会に似た場所について心当たりがあります。ぜひ案内させてください、お義父さん！」

「はい？！」

　お義父さん呼びされて俺は仰け反った。

　エムリットがカウンターの上を転がりながら「トーマス、キカンシャ」と言っている。相変わらず意味が分からん。

「さっそく明日、一緒に東の迷宮、蔓草聖堂（アラベスク）に行きましょう」

「……そういえば、蔓草聖堂（アラベスク）は例の四つの鍵の迷宮のひとつだ」

　イヴァンがボソリと言った。

　ちょうどいい、ルーナの結婚式と迷宮攻略の両方ができて一石二鳥だな！

「いーやー！」

　嘆いているルーナは無視して、俺たちの話はまとまった。

　さて、お肉も腹一杯食べたし寝るとするか。

　イヴァンの酒場の二階にある宿に入って、部屋で休ませてもらう。

　地下に落っこちてからずっと人間の姿で疲れてるから、今夜は狼の姿で寝ようかな。

　朝、起きたらルーナがいなくなっていた。

　赤ん坊ローズも一緒にだ。

　結婚が嫌で逃げ出したのか、はたまた何か企んでいるのか。

　俺は気にせず身支度を整えて階段を降りた。

「おはよう、イヴァン」

「……おはよぅ……ふあ」

　イヴァンは目をショボショボさせて、大きな欠伸（あくび）をした。

「寝てないの？」

「例の本を読んでいて……ルーナさんはどうしたんだ」

「今日は留守番だって」

　俺は嘘を付いた。

　失踪中だと言って無駄に心配させることもない。

　あいつ、殺しても死なない感じがするんだよな。どこかで元気に悪巧みをしてる気がしてならない。

「お義父さん、こちらです！」

　イヴァンと酒場を出ると、通りで待っていたトーマスが手を振った。

　昨日と違い鎧を着て武装している。

「その玩具のようなカラクリは……？」

「アイアム、エムリット！」

　俺の隣でピョンピョン跳ねるエムリットに、トーマスは困惑した視線を向けた。分かるよ、これ何？　だよね。残念ながら俺も知らないんだ。

「気にしないで」

「ところで僕の女神は？」

「女の子に怪我させたらマズイだろ。今日は俺たちだけで下見に行こう」

「それもそうですな！」

　適当な説明にトーマスは納得してくれた。

　三人プラス一匹は、ニダベリルの南の門をくぐって迷宮探索に出掛ける。俺は鼻歌混じりに歩いた。

「ゼフィ、そのバックは」

「これ？」

　今日は手荷物を一つ増やしていた。

　良い匂いのする手提げを持ち上げて見せる。

「イヴァンがいない間に厨房に入って、肉サンドイッチを作ったんだ！」

「もはやピクニック気分だな……」

　イヴァンは呆れ顔だ。

　そんなこんなで目的地の前まで来る。

　東の迷宮、蔓草聖堂（アラベスク）は、他と違って壁に細かい蔓草模様が入っていた。模様の入った深い青や碧色の壁や柱が立ち並ぶ様は壮観だ。

　時々現れるレッドスライムを危なげなく倒しながら、俺たちは奥に進む。

　レッドスライムは半透明のジェル状のモンスターだ。飲み込まれると人間も溶かされてしまう、強力な毒を持っている。

「この先に、スレイプニール様に似た石像がある広間があるのです」

「スレイプニールって、馬の姿をした神獣だっけ」

「そうです。僕の生まれ育った地域の神でした」

　トーマスも迷い人だ。

　彼の育った地域の神様は、馬の姿の神獣スレイプニールだったらしい。

　ところで教会とは、地域ごとにある集会場のような建物で、時計と神獣の石像が設置してあることが特徴だ。

　教会の神様は、その土地の神獣だ。

　神獣は基本的に人間を襲わず、その土地に恵みをもたらす存在として知られている。

　教会ではそういった神獣の伝承や地域の歴史を伝えたり、困った人の相談に乗ったり、無料で簡単な読み書きや、スペースを活かして催し物や結婚式をしたりしている。

　閑話休題。

　俺たちは順調に探索を続け、馬の石像があるという広間に近付いた。

「僕がしんがりを務めますので、お義父さんは先にどうぞ」

「良いの？」

「……待った」

　石像の広間に入る手前で、トーマスは先に行けと言う。

　何の疑問もなく進もうとした俺に、イヴァンが待ったを掛けた。

「例の本で読んだ。蔓草聖堂（アラベスク）の馬の石像の部屋には、罠がある。部屋に入ると出入口が閉まって、石像が手強いモンスターに変化するんだ」

　イヴァンは言いながら細剣（レイピア）を抜き、トーマスに突きつけた。

「よく……ご存知ですね」

　トーマスはニヤリと笑う。

　俺は理由が知りたいと思った。罠に嵌まりそうだったからって、そんなショックがある訳じゃないけど、どうしてそうなったか気になるじゃないか。

「俺たちを騙してたの？　なんで？」

「ニダベリルの市長、バーガーさんの依頼でしてね。迷宮をクリアしそうな勢いの、あなたがたが邪魔なんだそうです」

「迷宮クリアしたら、何か問題あるの？」

「ニダベリルは、迷い人が迷宮探索で持ち帰る宝で繁栄しています。迷い人が出て行ってしまったら旨みが無くなる」

　うわあ、姑息な計算だなー。

　大地小人（ドワーフ）たちは、バーガーさんの企みを知っているのだろうか。

「トーマスも迷い人なのに、地上に帰りたくないの？」

「僕は地上に未練が無いもので。可愛い嫁さんをもらって、地下で愉快に暮らしたいですね！」

　欲望に忠実な人だ。

　ルーナに粉かけたのは本心からのようだ。なんだかなー。

「……おーっほっほっほ！」

　遺跡に反響するように高笑いが聞こえてきた。

　ルーナの声だ。

「結婚式なんてノーセンキューよ！　ぶち壊してくれるわ！」

　過激な宣言だ。

　俺たちが来た通路から、巨大なモグラに乗ったルーナがやってくるのが見えた。ちなみに彼女はちゃんと赤ん坊ローズを背負っている。真面目なのか悪なのか、謎だなルーナは。

「な、な、な？！」

「狂暴な花嫁だけど、どうぞもらってやってください」

「前言撤回します！　僕の神様はスレイプニール様だけでした。嫁は返品交換希望で！」

　トーマスは青ざめながら結婚式はやらないという。

　俺はチッと舌打ちした。

「おいゼフィ、あのモグラ、途中でレッドスライムを引っ掛けてきたみたいだぞ」

　イヴァンがげっそりした顔で言った。

　よく見るとモグラの後ろに、レッドスライムが十匹くらい付いてきている。

　迫るルーナとモグラ、レッドスライムの群れ。

　通路は一方通行だ。

　進むしかない。

「よし、行けキカンシャトーマス！」

　俺は悲鳴を上げるトーマスの背中を押して部屋に押し込む。

　雪崩（なだれ）のように、同時に飛び込んできたモグラやレッドスライムたちと一緒に、俺たちは部屋に突入した。

　ガシャン！

　部屋の出入口に音を立てて格子戸が降りる。

　広間の中央に立つ馬の石像の、目が赤く光った。

　ギシギシ音を立てて石像が動き始める。

　馬の石像は一回り大きくなり、フシューと白い鼻息を吹き出した。敵意満々で俺たちに向かって足踏みする。

「敵が多すぎるだろ！」

　イヴァンが剣を手に叫んだ。

　前門の石像。

　後門のモグラとレッドスライム。

「ゼフィ、とうとう年貢の納め時のようね！」

　モグラの上に立って胸を張り、ルーナが偉そうに言った。

「そろそろ私の偉大さを思い知りなさい！　そして子供らしく素直に年上を敬うのよ！」

「え？　やだ」

「何ですってー？！」

　イヴァンが「おい！」と慌てているけど、こんなのピンチの内に入らないよ。