77 嘘はときどき本当になってしまいます
フレイヤはのんびり構えた俺を
「セイルさま、私と一緒に来てください!」
真っ赤になりながら手を差し出してくる。
俺を抱えて一緒に炎の翼で空を飛ぶつもりなのだろうか。
「君、体力の限界だろ? その火の魔法、うまく制御できてないみたいだし」
最初に出会った時も墜落してたよな。
そう指摘すると、フレイヤは肩を落とした。
「そうなのですが……私は竜に乗れないので、他に移動手段を思いつかず」
「じゃあ竜に乗る練習をしよう」
俺はちょうどいいと提案した。
フレイヤはぎょっとする。
「え? そ、それはちょっと……」
「遠慮せずに。なあ、ティオ、スノウ貸してくれよ」
しかし当の
「キューキュー(僕はご主人様以外、乗せないもんね)」
わがままな奴だなあ。
グスタフはじりじり後ずさりしている。
どいつもこいつも王女さまを背に乗せる気概はないらしい。
「……こんなこともあろうかと! 登場回数を温存していたのだ!」
唐突に空に影が差した。
空よりも青いコバルトブルーの竜が、俺たちを見下ろしている。
グスタフより大きなその竜は、獰猛さと優雅さを内包した細身の体格をしていた。空に広げた一対の翼は大きく、背筋から伸びる長い尾がバランスを取っている。額には黄金の角。角と同じ色の瞳には、深い知性の輝きがある。
竜に見えるけど実は竜じゃない。東の海に棲む神獣ヨルムンガンド。
「さあ、乗るがいい!」
「い、いやっ」
めっちゃナイスタイミングで現れたヨルムンガンド。
しかしフレイヤは竜嫌いなので青ざめている。
彼女は意気揚々としているヨルムンガンドを前に後ずさった。
「私、やっぱりお母さまを助けるのを諦めます……」
「そこまで嫌いなの?!」
筋金入りだなー。
嫌がっている彼女を見ていると、俺は何だか悪戯心がうずうずしてきた。
「よし分かった」
「え?」
涙目になっているフレイヤに歩み寄ると、強引に手をとって彼女を横抱きにした。
そのままヨルムンガンドに飛び乗る!
「えーーっ!」
「大丈夫大丈夫。フレイヤが竜に乗るんじゃなくて、俺が竜に乗るんだから、まったく問題ないよね!」
「いやいやいやっ、セイルさまの馬鹿ーっ!」
「あははっ」
俺の腕の中でフレイヤは半泣きだった。
もうヨルムンガンドの背中の上なので、俺から離れると即、竜に触れなければいけない。それが嫌だから動きようがないのだ。
ティオが地上で呆れている。
「ゼフィ、容赦ないね……」
「そういう訳で行ってくるな!」
俺はティオに手を振る。
ティオは「仕方ないなあ」と諦めた表情で、ミカは「行ってらっしゃいませ」と言いながらペコリと頭を下げている。
ヨルムンガンドはふわりと離陸して、空へ舞いあがった。
「で、どっち?」
「……東の方です」
フレイヤの台詞は何故か葉切れ悪い。
視線が宙をさまよっている。
「ふむ。バレンシアの元へ飛べばよいのだな?」
ヨルムンガンドは自分で判断して進路設定をしたようだ。
青い翼で羽ばたいて加速する。
その速度にフレイヤはぎょっとした。
「はやいはやいはやい、何これっ?!」
「ふふふ、速いだろう。すごいだろう。我が孫娘よ!」
動揺のあまり戦姫モードが崩れているフレイヤに、ヨルムンガンドは得意げに語り掛けた。
孫娘と呼ばれてフレイヤは柳眉を寄せる。
「孫娘? 確かに私は、竜の血を引く娘、と
「その竜とは私のことだ、フレイヤよ。私の娘は人間に化けて、エスペランサ王家の者と契りを結んだ。その末裔がお前なのだ」
「嘘……」
突然、明かされた衝撃の事実に、フレイヤは仰天している。
「お前は竜の血が濃い。その強力な炎の魔法も、我が血によるもの。フレイヤ、我が孫娘よ。娘の代わりに、老い先短い私の元に戻って来てはくれないか」
「……」
ヨルムンガンドの老い先って、何年ぐらいのことなんだろ。人間の「老い先短い」は数年をさすが、このお爺ちゃんの場合、数十年はありそうだ。
しかしここは俺が口を挟むところじゃない。
フレイヤは戸惑いながら返事をした。
「……あなたの言うことが真実かどうか私には分かりません。たとえ真実だとしても、私はエスペランサの王女として、あなたの元に行く訳にはいかないのです」
予想された返答だった。
いきなり「お爺ちゃんです。私のところへおいで」と言われて付いていく人がいるだろうか。しかも相手は人間じゃない。竜の姿をしてるんだぞ。
「そ、そうかー……」
ヨルムンガンドは消沈した声を出した。
すごく落ち込んでいる様子が伝わってくる。
飛ぶ速度も心なしかゆるやかになった。
「ん? もしかして目的地に着いた?」
「うむ……ここはバレンシアの宿泊している街だな」
雑談しているうちに、黄金の聖女がいる場所に来ていたらしい。
眼下には城壁に囲まれた都市の街並みが広がっている。
えーと。誰がどこに捕まってるって?
「ごめんなさい、セイルさま!」
腕の中のフレイヤが唐突に謝りだした。
「お母さまが捕まったというのは嘘です! セイルさまとお話するために、嘘をついていました!」
なんだってー?!
いや、何となく変だなと思ってたんだよ。
「そっか。でも聖女さまが無事でよかったよ。話って何?」
俺は気を取り直してフレイヤに問い返す。
フレイヤは途端に口をぱくぱくさせて、黙り込んでしまった。
「……それは」
「おや?」
彼女の返事を待っていると、ヨルムンガンドが東の山脈の方を見て声を上げた。
「ゼフィ、あれが見えるか」
「どれどれ」
俺たちは、山脈に隠れている巨大な人影を発見した。
それは緑色の毛が生えた巨大な猿の姿をしていた。
片手に石で出来た棍棒を持ち、片手で崖をにぎりしめ、禍々しい隻眼で街の様子を伺っている。
「ほほう。巨人とは、千年ぶりに見たな」
「巨人? 古代の神々の戦いで全滅したという、巨大な人型モンスターのことですか?」
「
巨人の背後、ここから見ると
「もしかしてエスペランサを攻撃しようとしている敵国の部隊?」
「そんなっ、私の嘘が本当になってしまうなんて?!」
フレイヤが悲鳴を上げた。
さて、どうしようか。俺はエスペランサを助ける義理はないんだけどな。ヨルムンガンドとの約束も、ある意味、さっき果たしてしまったし。
「セイルさま……!」
しかし涙目のフレイヤにじっと見つめられ、俺は根負けした。
「まずは聖女さまに報告しよう。乗りかかった船だ。あの巨人は俺が追っ払ってあげるよ」
「はい!」
ヨルムンガンドは街に向かって下降する。
伝説の巨人か……今回は食べる部分が少なそうだな。
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