75 精神と時の部屋を作りました
ピエールは「セイルがグスタフを自分の竜として登録した」と聞いて嘲笑した。
「よりにもよって、あの太っちょでノロマな竜を……笑い死にさせる気か」
火山に生息する竜は、捕まえて自分の竜にしていいルールだった。しかしグスタフは、いつも学校の前に寝転がっていてとても強そうには見えない。だからこれまで、誰も自分の竜にしようとはしなかったのだ。
「所詮は田舎の小国よ。見る目が無い」
周囲の評価はそんなものだった。
ところで、セイルとピエールのやり取りは侍女経由でフレイヤにも伝わっている。
「フレイヤさま!」
「……」
フレイヤはぼんやりしていた。
侍女マリンは嘆息する。
王女は祭りの見物以来、ずっと上の空だ。
「ぼうっとしてると、セイルさまを取られてしまいますよ!」
「取られる?」
マリンの言葉に、フレイヤは我に返った。
「ご存知ないのですか? セイルさまの人気が上がってきていることを」
「し、知ってるわよ。上級剣士の腕を持っている上、あの機転のきく振る舞い。輝くような銀髪に翡翠の瞳、年齢に見合わない落ち着いた所作。人気になって当然だわ……」
くわえて、繊細な美貌だが太陽のように明るいティオが隣に並ぶと、美少年二人の
二人を絵に描きたいなと思いながら、フレイヤは拳を強くにぎった。
その様子を見ながらマリンは続けて言う。
「課題を見事こなせば、セイルさまの評価はさらに上がることでしょう。そうなれば外国人だと敬遠していた貴族たちも、彼を味方に引き入れようと動き始めるかもしれません」
「それって」
「具体的には、彼を指名したお見合いなどでしょうか」
フレイヤは「がーん!」と音を立てて硬直する。
「どうしよう……」
フレイヤは初めて感じる気持ちに当惑していた。
自分に優しく微笑みかけてくれた、綺麗な男の子。
彼が他の女の子と親しく話す姿を想像するだけで、胸を焦がすような想いが沸き上がってくる。
「ピエールは私の婚約者じゃないと、セイルさまに伝えたいわ」
混乱する彼女が導き出した結論とは……!
◇◇◇
わずか一週間でグスタフの脂肪を落とすのは無理がある。
そこで俺は火山の洞窟に時の魔法を掛け、時間の歩みを遅くした。
「この中で一週間を過ごしても、外では一日しか経たないから安心して」
「キョッ(安心できるか!)」
嫌がるグスタフを無理やり洞窟に放り込んで、氷で出入口を閉ざした。
三日経って様子を見に行くと、グスタフは予想通り痩せていた。
しかも飲まず食わずの三週間で悟りを開いたらしい。
なんだか賢そうな顔つきになっている。
「キュエー!(窮すれば通ず)」
「あ、課題が終わったら元通り太っていいよ。食べるから」
「キュヒッ(酷い)」
スマートになったグスタフを残りの日程でびしばし鍛えて。
竜騎士クラスの課題が出される日がやってきた。
「これから渡す地図に書かれた島へ行き、二日以内にベルガモットの果実を取って来てください。なお、この課題に使う竜は二頭目以降の竜とします」
先生が地図の書かれた紙を配る。
俺は
「馬鹿な、それがグスタフだと?!」
「キュイー(何か文句ある?)」
スマートになったグスタフを見上げ、ピエールが目を剥いている。
グスタフが自分の力を誇示すよう炎を吐くと、余波を浴びたピエールのカツラが煙を上げて消失した。
「僕の毛がっ!」
さらばヅラ。お前の勇姿は忘れない。
俺はショックで茫然自失になっているピエールを置いて、ティオと一緒にグスタフに
「出発!」
グスタフは崖の上から飛び降りて、風に乗って飛行を始める。
遠くに見える南の海が目的地だ。
「ティオ」
「何?」
「お前の白竜、スノウは竜舎に置いてきたんだよな」
俺は気になることがあって、後ろに座るティオに聞いた。
ティオはきょとんとする。
「うん 。もちろんだよ」
「後ろを見てみ」
指で後方を示す。
ティオは俺の指す方向を振り返り、ぎょっとした。
「え? あれってスノウ?! なんで追いかけてきてるの?! それにスノウに乗ってるのは誰?!」
少し距離を置いて、雪のように白い竜が飛んでいる。
白竜の背には、マフラーで顔を隠して黒い色眼鏡を掛けた、華奢な体格の人物が乗っていた。遠いから男か女かも分からない。
「俺たちの課題を邪魔したいのかなー」
「スノウが僕たち以外の人を乗せるなんて」
俺は困惑しているティオの肩をポンと叩いた。
「交代」
「え?」
「これグスタフの
グスタフが旋回して引き返し、スノウに近付く。
腰の天牙を握りしめて、俺はグスタフからスノウに飛び移ろうとした。
「ちょっとゼフィ!」
慌てるティオを残し、空中にダイブする。
さあ、不審者の正体を暴いてやるぜ!
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