遥かなる時空を越えて

第16話過去の精霊界

　悲鳴。

　風精は、たっぷり聞きながら、いくらか刺してやっても構わないのではないかと思案した。

　スズメバチの針は痛いかもしれないと、脅すだけにしていたのに、カケルもツバサも言うことを聞きはしないのだ。

「まあ、あのルシフィンダの子だから、しかたがないっちゃあ、しかたないんだが……」

　風精が、あたりを見回すと、風景が一変していた。

「ここはまるで精霊界……しかし」

　生気のない花畑に、花精の乙女がいる。

　泣いている。

『ローズ、ローズゥ！　お水あげてよ。お花が枯れちゃう』

　彼女が、話しかけている方向には、幹ががっしりとした低木があり、やや陰りのある声が聞こえてくるのだ。

『別に……わざと雨を降らさないんじゃない。できないんだ。わかるだろ？』

『でも、こないだは……』

『こないだは、こないだ！　今はだめなんだ』

『ロージリール様――！』

　向こうから駆けてきて、叫ぶ長身痩躯の男がいた。

　見えてきたと思ったら、えらく美貌の持ち主だ。

　スズメバチの姿の風精は、しまったという顔をした。

「なんてこった……これはあの頃の光景。俺様までまきこまれちまった。完全に時空間がずれている。完全にほこらの鍵のせいだ」

　草原に倒れ伏していたツバサが、むくりと起き上がると、ちょうど長身痩躯の男が木の幹を思いっきり蹴るところが見えた。

　身もふたもない悲鳴がして、木から少年が落ちてきた。

『また、修行をさぼって！』

『いちちち……イグニスゥ、おまえ容赦なさすぎ』

「イグニス！？」

　声を上げかけたツバサの口を、風精が抑える。

　ツバサには、ブーンブーンというスズメバチの羽音がうるさく、邪魔だった。

　口をふさがれながらも、目をこらすと、そこここに花精が蝶の羽で飛び回り、花の世話をしているのが見えた。

「ここは？　あの神様がいらっしゃるということは、まさか精霊界？」

『そこにいるのは誰です！？』

　えらく険高い声がした。

　彼我の差は大人の足で数百歩。

　風精は、急いで変身をときツバサを引きずって丘を下った。

「あなたはたった今」

　ツバサの指先は、丘の上を指している。

「木から落ちてきましたよね？」

「しっ、ここは過去の精霊界。詳しい説明は後だ――だから、鍵を使うなと言ったんだよ、ったく！」

　ツバサと風精は、草むらに放り出されて、精霊界の過去を知ることとなった。

　カケルの姿はない。

　カケルが、精霊のほこらの鍵を回した時、その襟首をつかみ、引き戻そうとしたものがあった。

　おかげで、双子はバラバラになってしまった。

　カケルは、今頃どうしているのだろうか。

　今は、わからない。

　わからないがわからないなりに、ツバサはその過去の精霊界を見回した。

　どこも、自然でいっぱいだ。

　それなのに、一部花畑が生気をなくしているヶ所がある。

　ロージリールの管轄だと知れた。

　ツバサは、ひとつ風精の弱みを知った。

　雨を降らせられない風精――致命的である。

　だが、これは風雷の神と正式な契約を結んでいないからとも言えた。