佳日の紫丁香花 （ライラック） 〜For Your Splended Wedding〜

第一章 一日目／十二月十八日

Ⅰ．明け方の来訪者

１

　遠くで、鐘の音が鳴っていた。

　カラーン……カラーン……。

　どこかの教会のものだろうか。だけど近所にはないはずだ。

　するとまた、カラーン……カラーン……。

　澄んだ音色。浅い眠りの意識の中を、涼しい響きで通り過ぎていく。

　カラーン、カラン……。

　だんだんと、音の間合いが短くなってきた。まるで何かに急いでいるように。

　カララン、カラコン、キンコン……キンコン。

　音色が変わった？

　そうではなさそうだ。そう、たぶん、最初からこういう音だったんだ。

　聞いたことのある音だ。というか、とても身近な音──

　何の音だっけ──？

　何でもいいや。心地よいから、ずっとこのまま聴いておこう。夜明けはまだ少し先だろうし、仕事も休みだから、ゆっくりとこの浅い眠りを楽しめばいい。

　キンコン、キンコン。

　そのとき、布団から出していた右腕の肘のあたりを、軽くトントンと叩かれた。

「ん──」

「鳴ってる」

　すぐ隣で、こもった声が言った。

「──ん？」

「鳴ってるぞ」

「──知ってる。だけど何が──？」

「ここん家（ち）のチャイム」

「……チャイム？」

　薄く目を開けた。隣の彼も、まだ完全には目を覚ましていないようで、枕に深く顔を埋めている。その左手が、彼女の腕を撫でていた。

　麗子はゆっくりと頭をもたげると、ベッド左側のサイドテーブルに置いた時計を見た。

「……まだ四時よ」

「でも、鳴ってるやろ」

　彼は相変わらず顔を伏せたままで、彼女が動いたことで自分の肩からずれた布団を引き寄せた。「……新聞屋かも」

「新聞屋さんが、何の用？」

　麗子は言うと彼に向き直り、その肩に頭を寄せた。

「何かミスでもしたんと違うか。ここの庭にまとめて落としたとか」

　ここでようやく鍋島は顔を上げ、麗子に振り向いた。そしてすぐそばの彼女の額に唇を寄せると、軽く音を立ててキスをした。

　キンコン、キンコン。確かにこの家のチャイム音だ。

「どうする」

「なんだか、気味が悪いわ」

「せやな」

　鍋島は麗子を腕の中に抱き寄せた。「ほっとくか。そのうち諦めるやろ」

「だといいけど──」

　すると、二人の会話を聞いていたかのように、音がやんだ。

「ほらな。タイミングが合うたところが気に入らんけど」

「……良かった」

　麗子は溜め息をつくと鍋島に向き直り、彼の首に両手を回した。

「もう一眠りできるわね」

　そして麗子は彼にキスをした。鍋島もそれに答え、しばらくの間二人は唇を合わせ続けた。

　そのとき突然、彼らの足許のあたりで携帯電話の着信音が鳴った。

「わっ──！」

　麗子はびくんと肩をすくめると、そのまま鍋島に抱きついた。

「な、なんで……？」

　ベッドの向かいにあるドレッサーに置いてあった、麗子のスマートフォンが鳴っている。

「……今度はこっちか」

　鍋島は舌打ちして言うと、しがみつく麗子をそっと離して身体を起こした。着信音は鳴り続けている。暗闇の中、青白い光が不気味に見えた。

「ふざけやがって。相手になるで」

　鍋島はベッドから出ようとした。

「待ってよ、何するの？」

「階下（した）へおりて、玄関のヤツを片づけてくる。この電話もそいつからや」

「だめよ、行かないで」麗子は鍋島の手を取った。

「何で」と鍋島は麗子に振り返った。「俺は刑事やで」

「だったらあたしも一緒に行く」

「おまえが来たら、元も子もないやろ。相手はおまえが目当てなんやぞ」

「だって、ここで一人は怖いもの」

「怖いかも知れんけど、ここの方が安全やないか。別に窓から入ってこれるわけでもなし。鍵掛かってるんやから」

　鍋島は言うと、ベッドから出て窓際のカウチソファに置いた自分の服をかき寄せ、戻ってきて手探りで着始めた。

　そこでおもむろに麗子が言った。

「それが……掛けてないの。二階の部屋、どこも全部」

「……はぁ……？」

　鍋島はシャツのボタンを留める手を止め、信じられないという表情で麗子を見た。電話は、数回の呼び出しのあと途切れては再び鳴る、という動作を続けている。

「いや、普段はちゃんと掛けてるのよ。今日は勝也が来るって分かってたし、部屋を全部掃除したの。それで窓を開けてたから──」

「鍵閉めるのが面倒臭かったってか」

「……うん」

「おまえ、自殺願望でもあるんか。何かヤケになるようなことでもあったか……あ、さては俺と結婚したくないな？」

「違うわよ」

「どうでもええ。とにかく俺は階下の変態をシメてくる」

　鍋島は吐き捨てるように言うと、ジーンズのベルトを締めてふうっと肩で息をした。気合いを入れたのだ。

　相変わらず電話は鳴っていた。