幕間－それぞれのその後－

それぞれのその後

　アルミナに帰ってきたマシューたちは、宿屋の前でミアと別れた。


「ギルドには行かないんですか？」

「ああ。さすがにこの装備じゃあ、みっともなくてな」


　ミアに聞かれて、マシューが自分たちの装備を指して苦笑した。


「体を休めがてら、装備を調え直すつもりだ。二、三日したらギルドには行く」

「分かりました」

「飯でも食っていくか？　おごるぜ」

「ありがとうございます。でも、私は真っ直ぐ会社に戻ります。早くみんなに謝らないと」


　フェリシアに怒られてから、ミアはずっと元気がない。

　暗い顔のミアに、マシューが言った。


「分かった。今回の依頼は、ミアとフェリシアさんのおかげで達成できたようなもんだ。分け前をギルドに預けておくから、後で取りに行ってくれ」

「はい……」

「ミアちゃんらしくないぞ。元気に行こうぜ！　ガハハハ」


　肩を落とすミアの背中を、ガロンがバンバン叩く。


「ミアは、よくやった」

「あんた、悪くなかったわ」


　シーズとエイダが、分かりにくい笑みを浮かべる。


「ありがとうございます」


　メンバーたちの言葉にも、ミアは沈んだままだ。

　そんなミアのおでこを、マギが、ちょっと強く小突いた。


「しょぼくれてんじゃないよ」


　意外な衝撃にびっくりしているミアに、マギが続ける。


「あんたは確かに報告を間違えた。だけど、あんたは頑張った。本当によく頑張った。誰が何と言おうと、私はあんたを認めるよ」


　ミアの肩に手を置いて、マギは微笑んだ。そのままミアを見つめて黙り込む。

　少しの間視線を外し、再びミアを見たマギが、肩に置いた手に力を込めて言った。


「もしあんたがその気なら」


　そこまで言って、またマギは黙る。


「？」


　ミアが首を傾げた。


「……いや、何でもない」


　苦笑いと、小さなため息。

　そして、マギは笑った。


「あんたと仕事ができて、本当に良かったよ」

「マギさん……」


　ミアの目に涙が溢れる。

　ミアが、マギに勢いよく抱き付いた。


「マギさ～ん！　私もマギさんに会えて良かったです～」


　わんわん泣くミアを、マギが抱き締める。

　抱き合う二人を、ほかのメンバーが微笑みながら見つめていた。



　ミアに答えた通り、マシューたちは、体を休めがてらボロボロになってしまった装備を調えた。

　ちょっとしたプライド。だが、大切にしているプライド。

　パーティーは、体も装備も万全の状態でギルドに向かった。


　ギルドに着いたマシューは、ミアがパーティーの臨時メンバーとして同行したことを説明する。


「……ということで、今回の依頼はミアがいなければ達成できなかった。登録したての冒険者にしちゃあ異例だろうが、あいつの実績の記録と、報奨金の支払いを認めてやってくれ」


　マシューの話を聞き終えた窓口の女性が、しばらく黙った後、真顔で言った。


「マシューさん、そういう冗談はやめていただきたいのですが」


　それを聞いたガロンが、買ったばかりの斧の柄で床をドンドン叩きながら大声を出す。


「冗談なんかじゃないぜ！　ミアちゃんは、間違いなく一流のヒーラーだ！」


　怒ったように、ガロンが女性を睨んだ。


「俺もあの子は、可愛いと思う」

「サフォケー……！」

「エイダ、ストップ！」


　魔法を放とうとするエイダをマギが羽交い締めにする。

　目の前のドタバタを眺めながら、女性はやっぱり否定的な口調で反論した。


「私には、どう考えてもあの子が凄いヒーラーだとは思えないのですが」

「まあ、気持ちは分かる」


　登録する時のミアの姿を思い出して、マシューが困ったような顔をした。

　あの時のミアを見ていたら、たしかにマシューやガロンの言葉を素直に受け取れないだろう。

　しばらく女性の顔を見つめていたマシューが、やがて大きなため息をついた。


「仕方がない。じゃあ、せめて分け前だけでも渡してやりたいんだが、エム商会っていう会社の場所を知ってたら教えてもらえないか？」


　諦めたように、マシューが言った。

　その途端。


「エム商会だって！？」


　ギルド中にどよめきが起こった。

　窓口の女性が、驚いたように聞き直す。


「今、何て？」


　周りの雰囲気に戸惑いながらも、マシューが答えた。


「えっと、ミアは、エム商会っていう会社の社員らしいんだ。だからその場所を……」


　どよどよ……

　ざわざわ……


「あの子、エム商会の社員だったのか！」

「エム商会にまたあんなに可愛い子が入ったのかよ！」

「エム商会なら、強くても納得だ」


　周囲の声を、マシューたちは不思議そうに聞いている。


「エム商会って、何なの？」


　エイダの羽交い締めを解いて、マギが女性に聞いた。メンバー全員がはてなマークを浮かべている。

　マギの問いに、女性は今までと打って変わって丁寧に答えた。


「エム商会は、この町で何でも屋をやっている会社です。エム商会は護衛で失敗しない－－町にいる冒険者や傭兵の間では、とてもよく知られた話です。黒のミナセ、赤のヒューリ、そして、紫のフェリシア。この三人は無敵だと……」

「フェリシア！」


　フェリシアの名に、エイダが大きく反応する。


「はい。フェリシアさんは最近入社されたようですが、三人のうちの一人でもいれば、商隊の安全は保証されたも同然だとよくみんなが話しています」


　マシューたちは、女性の答えに唖然としていた。


「ミアさんがエム商会の社員だと言うのなら、マシューさんの話も頷けます。先ほどは大変失礼いたしました。ミアさんの実績は、きちんと記録させていただきます。もちろん、報酬もお渡しいたします」

「よろしく、頼む」

「ミアさんは、近いうちにギルドにいらっしゃるんですよね？」

「たぶんな」

「よかった！　ギルドとしても、エム商会と接点を持てるのは大歓迎です。もしまたミアさんと会うことがあったら、なるべく早くお越しいただくようお伝えください」

「……分かった」


　にこやかに見送られながら、マシューたちはギルドを出た。


「ミアちゃん、凄い子だったんだな」

「ミアが凄いっていうか、エム商会が凄いんじゃない？」


　ガロンとマギの会話を、マシューが背中で聞いている。


　故郷の”化け物”を見返すために、修行の旅に出た。それが今回、あわや全滅の憂き目にあった。


　底なしの魔力を持つミア。

　驚異的な魔法を操るフェリシア。

　そんな二人に、その危機を救われた。


　ランクＡ二人を擁するパーティー。

　地元ウロルでは有名なパーティー。


「まったく。俺たちなんて、まだまだじゃねぇか」


　肩を落としてマシューがつぶやいた。


「ほんと、世の中ってのは広いんだな」


　一つ息を吐き出して、しかしマシューは不敵に笑う。


「だからこそ、世の中ってのはおもしれぇ！」


　剣を握り締めながら、挑戦的な目で、マシューは空を睨み付けていた。



「クシュン！」

「ちょっと、静かにして！」

「すみません」


　建物の陰に潜むフェリシアが、隣のミアを睨む。


「風邪？」

「いえ、違うと思います。きっと誰かが……」

「しーっ！」


　フェリシアがミアの口を押さえる。

　フェリシアの目配せで、ミアは、そっと向かいの武器屋を覗いた。



「お母さん！　まだ無理したらダメだって言ったでしょう？」


　箒を持って立っている母親に向かって、娘が怒っている。

　怒られた母親は、しかし嬉しそうに答えた。


「ごめんね。でも、今日はとっても気分がいいのよ」

「まったくもう。せっかく体調がよくなってきてるのに、またこじらせちゃったらどうするのよ」


　怒られてもニコニコ笑っている母親に、娘は呆れ半分、心配半分で続ける。

　その会話に、可愛らしい声が加わった。


「お姉ちゃんがお母さんみだいだね！」


　ちりとりを持った女の子が楽しそうに言った。

　続けて。


「怒り方もそっくりだよな」


　いつの間にやってきたのか、男の子が後ろでニヤニヤしている。


「あんたまで！　お父さん、何とか言ってやってよ」


　頬を膨らませる娘が、男の子の後ろに立っている父親に加勢を求めた。


「あははは」


　だが父親は、苦笑するのみで加勢はしてくれないらしい。

　孤立無縁の娘は、不満いっぱいの顔でそっぽを向いた。


「それにしても」


　父親が、膨れている娘に聞く。


「カーラ。本当に、エム商会って知らないのか？」


　その問い掛けに、膨れっ面を止めてカーラが答えた。


「知らないわ。一度だけお屋敷に黒髪の男の人が来たみたいだけど、その人が来たのって結構最近だし、お父さんの言ってた社長さんかどうかも分からないし」

「そうか」


　エム商会のマーク。

　男はたしかにそう名乗った。

　カーラの依頼で来たという黒髪の男と、美しい二人の女。


　ナイフと引き替えに薬を置いていき、驚くような治癒魔法の施術をしてくれた。

　そして不思議なことに、その男たちが帰った後すぐに。


「すみません。お店、やってますか？」


　突然、冒険者のパーティーが声を掛けてきた。


「あ、はい。大丈夫です！」


　父親が笑顔で答える。


「じゃあ私たちは……」


　女性三人は、パーティーに会釈をしながら店の奥へと入っていく。


「俺、手伝う！」


　男の子の声を、父親が嬉しそうに聞いていた。


「お客さん、増えてきたわね」

「そうね。ダンジョンの入り口が開いて本当に良かったわ」


　奥の扉を開けながら、母娘も嬉しそうに笑った。


　村を危機に陥れていた、ダンジョンを塞ぐ巨大な岩。その重量は、どう考えても自然に動くようなものではなかった。その大きさは、軍隊でも動員しない限りどうしようもないだろうと思われていた。

　それがいつの間にか、きれいに真横に転がっていて、ダンジョンの入り口がぽっかりと開いていた。


　そして村は、活気を取り戻す。

　カーラの実家の武器屋も、以前のような賑わいを見せていた。


　村人たちは、理由の分からないその現象を村の守り神のおかげだと言い、朽ち掛けていた古い神殿を修復して崇めている。


「神様に感謝しなくちゃね」


　カーラの言葉に、女の子が反論した。


「きっと、私の日頃の行いが良かったからよ！」

「ま、そういうことにしときましょ」


　カーラが笑う。

　母親も笑う。


「ありがとうございました！」


　店とつながる扉の向こうから、元気な男の子の声が聞こえてきた。

　試練を乗り越えて、一家は今、幸せな日々を過ごしていた。



　一家の無事を見届けた二人が、そっと物陰から離れていく。


「これで一件落着、なんでしょうか？」


　路地を歩きながら、ミアがちょっと納得がいかないという顔をしている。


「私としては、もっとこう、バッサリというか、コテンパンというか、徹底的に伯爵家をやっつけちゃうっていうイメージだったんですけど」


　まるで剣でも振り回しているかようなミアの動きに、フェリシアは笑った。


「私は、これで良かったと思うわ。真実を明らかにすることが、必ずしも正しいとは限らない。メイドの女性たちに不幸の上塗りをする権利なんて、私たちにはないもの」


　フェリシアの言葉に、ちょっと首を傾げた後、ミアは大きく頷いた。


「たしかにそうですね。納得です！」


　ミアの表情は、今度は晴れやかだ。


　二人が見てきた通り、カーラは実家に戻っていた。しかし、ほかの二人のメイドは屋敷に残っている。

　メリルから自由だと言われたメイドたちは、何も知らないままそれぞれの判断を下した。あれ以来、メリルは使用人たちにずいぶんと気を遣うようになっている。


　結局、あの人も被害者だったってことかしらね


　メリルの顔を思い出しながら、フェリシアがそっと目を閉じた。

　その目を改めて開いて、フェリシアが隣を見る。


「ところでミア、ギルドには行かなくていいの？　マシューさんに言われているんでしょう？」


　ギルドに行くことをなぜか渋っているミアに、フェリシアが聞いた。

　聞かれたミアは、ちょっと躊躇った後、うつむきながら、恥ずかしそうに答える。


「じつは……」

「じつは？」

「登録カード、なくしちゃったんですよねぇ」

「……」

「……てへ」


　ポカッ！


「あいたっ！」

「何やってるの！」

「すみませ～ん」


　フェリシアがプンプン怒る。ミアが、涙目で頭を押さえる。

　そんな二人を見下ろしながら、輝く太陽が楽しそうに笑っていた。




　それぞれのその後　了

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