シンシア
次の日。
今日も休みだったリリアは、買い物に出たついでにサーカスのテントまでやって来た。何となく、あの少女のことが気になったのだ。
時間も昨日と同じくらい。
「いるかなぁ?」
リリアが、そーっとテントの横を覗く。
少女は、いた。昨日と同じように、馬に餌をやっている。
相変わらず、その少女は儚さを漂わせていた。生気が感じられないと言ってもいいかもしれない。
リリアはしばらく少女を見ていたが、思い切って話し掛けてみることにした。
「こんにちは」
少女に近付いて、リリアが笑顔で声を掛ける。
少女が、ゆっくりとこちらを向いた。
「ごめんね、突然。私、リリアっていうの。ちょっとお話がしたいんだけど、いいかな?」
努めて自然にリリアが切り出す。
少女は無言のまま、少しだけ首を傾げた。
間近で見ると、少女はとても可愛らしかった。
遠目から淡い青に見えた髪は、空色といったほうがいいかもしれない。気持ちのいい晴れの日に見上げる、きれいな空の色だ。
透けるような白い肌と、人形のように整った顔立ち。憂いを含んだブルーの瞳が、静かにリリアを見つめている。
身長は、リリアよりも少し低かった。
儚げな印象と、華奢な体つき。
守ってあげたい
そんな思いが本能的に浮かんでくる。
思わず抱き締めたくなる衝動をこらえて、リリアは話を始めた。
「昨日ね、この一座のショーを見たの。すっごく楽しくて、感動しちゃった!」
胸の前で両手をポンと合わせて、にこりと微笑む。
「それでね、ショーを見終わって帰る時に、あなたを見掛けたの」
リリアが、少女の顔をさりげなくのぞき込んだ。
「すぐそばであんなに楽しいショーをやってるのに、あなたがちょっと……その……寂しそうだったから。だから、少し気になっちゃって」
少女は、相変わらず無言。
「ごめんね、急に」
何の反応もない少女に戸惑って、リリアはまた謝った。
その時、真横から突然声がする。
「その子は喋れないよ」
そこには、華やかな舞台衣装をまとった一人の女がいた。
「えっ、喋れない?」
リリアが驚いて聞き返す。
「そう、喋れないのさ」
そう言うと、女は少女に向かって言った。
「シンシア、団長が呼んでたよ。早く行きな」
言われた少女、シンシアは、チラリとリリアを見ると、そのまま奥へと歩いていった。
「あんた、あの子に何の用なのさ」
女が探るような目で問いただす。
「あっ、あの、何となく気になって」
「気になる?」
「はい。私、昨日、こちらのショーを見せていただいたんです。それで帰りにあの子を見掛けて……。あんなに楽しいショーができる一座に、何であんな寂しそうな子がいるんだろうって、それが気になって」
「なるほどね」
リリアの説明に、女は多少納得したようだった。
表情を和らげて、話を始める。
「あの子の両親はね、この一座のスターだったんだ。あの子もショーに出ててね、親子三人、人気者だったんだよ」
女が笑う。
「でも」
視線を外して、女が遠くの空を見上げた。
「一年前、旅の途中で一座が盗賊団に襲われたんだ。その時、あの子の両親は、あの子の目の前で殺された」
リリアが目を見開き、そして息を呑む。
「それ以来、あの子は喋れなくなったし、笑えなくなった。喋らないんじゃなくて、喋れなくなっちまったのさ」
「そんな……」
「耳は聞こえているし、体のどこかがおかしいってことじゃあないと思うんだけどね。私たちが話し掛けても、いつもあんな感じさ」
女が再びリリアを見る。
「という訳だから、あの子のことは、そっとしておいてあげな」
それだけ言うと、女は軽く手を上げて、シンシアと同じく奥へと歩いていった。
リリアは、シンシアの悲惨な過去を知って動けない。
ショーは次の部が始まったようだ。テントの中から歓声が聞こえる。その声を聞きながら、リリアは力ない足取りで家路についた。
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