紅き竜と変わり者娘 ～ふたりが出会ってからのこと～

談話11：竜たちと人間たち

　娘は、娘の膝を枕にして眠ってしまったヒスイの頭を撫でる。

「師匠とカナリヤさんについてはこういう感じです」

　娘は「ふふ」と笑った。

　竜はやや目を細めて、

「他の竜族はどうか知らないが、少なくとも、私と兄者は人間に振り回されているな……」

「どうしてでしょうね」

　娘は相槌を打つ。竜とカナリヤを育てた、カガミの影響が大きいのだろうと思いながら。

「思えば、クロガネやシラユキもそうか。クロガネに至っては、お前に名を尋ねるなど……」

「まあまあ、そのおふた方は若い世代でもあることですし」

　娘はなるべく不自然にならないよう、口を挟む。

　特に、ハガネについて言及されると長いのだ。

「師匠も私も、今となっては人間と言っていいか怪しくありませんか？」

　魔法布を解き、むき出しの腕と顎の鱗を指さして、娘はにっこりと笑う。

　竜は「うむ……」と、呻きに似た肯定を返す。

「だからこそ、ずっと一緒にいられるんですけれどね」

「何か言ったか？」

「いいえ。特に何も」

登場人物・その二（竜と人間たち）

◆カナリヤ

　黄玉（おうぎょく）の鱗を持った妖精竜。猫の擬態を多用する。

　クラノと行動を共にするまでは気も荒く、態度も言葉遣いも硬かった。

　しかし元々突っ込み体質だったため、わずかな期間で俗世に塗（まみ）れた（カナリヤ談）。

◆クラノ

　クレナイの叔父兼師匠。自身に向かう魔法や魔力を軽減あるいは無効にする、破魔の体質の持ち主。

　子供のころから身体が丈夫で、かつ神経が図太かった。

　何気なく「秘境」を見つける才もあり、たびたびカナリヤを見つけていた。

◆クロガネ

　紅き竜の子、末の一頭。黒鋼の鱗をもつ大柄な雄竜。名乗りはハガネ。

　生まれてから六十年ほどの若い竜で、人間換算二十歳と少し程度。幼竜のころは、よくシラユキの面倒を見ていた。

　感情の起伏が表に出にくく、遭遇した人間たちなどから恐怖される。

　落ち着いているが、若い竜らしく好奇心はそれなりにある。

　クレナイに名を尋ねるという、若い竜の間で流行っている「求愛」紛いのことをした。

◆シラユキ

　紅き竜の子、末の一頭。真珠光沢のある白い鱗に、白い羽毛の翼を持つ優美な雌竜。名乗りはリッカ。

　生まれてから六十年ほどの若い竜で、人間換算十六歳程度。

　母竜と正反対の性質を持っているため、やや甘やかされて育った。そのため、年齢の割に幼いところがある。

　母竜やクロガネ、カナリヤの関心をクレナイに取られたと思い、対決しかけたが、祖母にあたるカガミに仲裁された。

「永遠（とわ）の雪」という、魔力の扱い方を込めた鱗をクレナイに渡した。

◆カガミ

　紅き竜とカナリヤの育ての母で、クロガネやシラユキをはじめ、何頭もの竜を育て上げた肝っ玉母さん。五百年ほど生きている。

　元は霊峰に迷い込んだ人間の子供で、そこに棲まう銀竜「ギン」に育てられた。親としてより、親友としてギンに仲間意識を抱いている。

　両腕に銀色の鱗を持ち、腰に竜の尾を模した飾りを下げている。

　幼いころから銀竜の魔力にさらされていたため、クレナイよりもさらに竜に近い存在である。

　驚異的な身体能力を持ち、大型の魔獣や竜を拳の一撃で沈められる。

　紅き竜とカナリヤの二頭からは、人間に擬態した竜だと思われている。

◆ギン（銀竜）

　霊峰に棲んでいた銀の竜。霧を力の源とする。

　棲家に迷い込んできた幼子に「カガミ」と名付け、育て上げる。

　カガミが呼んだ「ギン」という名前をそのまま名乗りにした。真名は不明。

　数百年ほどカガミと共に何頭かの竜を産み育て上げたあと、狩りに行くと言ったまま戻らなかった。

　紅き竜とカナリヤの実の親。