【完結】おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい

第21話 この想いはまるで狂気

　アリスがとことこ歩いていってしまう。

「アリス」

　あたしは声を出す。アリスは聞こえていないのか、歩いて行ってしまう。

「アリス」

　あたしは追いかける。アリスは聞こえていないのか、どんどん先へ行ってしまう。

「アリス」

　あたしは追いかける。アリスは聞こえていないのか、その先へ行ってしまう。

「アリス」

　見覚えのある噴水に辿り着いた。

　花が咲き、秋風で揺れ、噴水の水が静かに流れている。

　去年、キッドに連れられた城の庭。

「……」

　あたしは周りを見る。

「あ」

　アリスが庭の奥へ歩いていく。

「アリス！」

　あたしは大きな声でアリスを呼ぶ。アリスは聞こえていないのか、止まらない。

「アリス、待って」

　あたしはアリスを追いかける。花が壁になる道に入る。奥まで進み、周りを見回す。アリスのドレスが目に入った。

「アリス！」

　あたしは走って、道の奥まで行き、周りを見回す。アリスのドレスがちらっと見えた。

「アリス！」

　あたしは追いかける。花で覆われた一本道を走る。

（迷子になりそう）

　赤い薔薇が咲いている。

（ここどこ）

　白い薔薇が咲いている。

（何ここ）

　テリーの花が咲いている。

（アリス？）

　小人の置物が置かれている。

（アリス？）

　兎の置物が置かれている。

（アリス）

　猫の置物が置かれている。

（アリーチェ）

　道を抜けた。

　一本の長いアーチが現れる。青い薔薇がアーチを巻き、延々と、奥まで続く。

「……」

　あたしはそっと歩き出す。

「アリス」

　あたしは一歩踏み込む。

「アリス」

　アーチの中を歩く。

「アリス？」

　青い薔薇があたしを囲む。

「アリス」

　アーチには、青い薔薇しかない。

「アリス？」

　アーチが続く。とても距離が長い。

「ねえ、アリス」

　あたしはアーチの下を歩く。出口はまだ奥だ。

「アリス！」

　青い薔薇が咲き乱れる。

「アリスー？」

　青い薔薇が揺れる。

「アリス！」

　アーチは続く。

「アリス、どこ？」

　青い薔薇のアーチを潜り抜けた。風が吹く。

（ん？）

　風の先に見えたのは、高い塔。

（……何、ここ？）

　木々に囲まれた、花の壁に囲まれた、城の壁に囲まれた、孤独な、寂れた、とてもとても高い塔。あたしは見たことのない形の建物を前に、立ち止まる。

（……変な建物……）

　がさ、と音が聞こえた。

「ん」

　あたしは音の聞こえた方に振り向く。

「……アリス？」

　あたしは一歩、踏み込む。

「アリス、いるの？」

　あたしは歩き出す。

「アリス？」

　あたしは音の方へ近づく。

「ねえ、アリスなの？」

　あたしは近づく。

「アリス」

　あたしは覗き込んだ。

「アリス？」

　ふふ。

　少女の笑い声。

　あたしの後ろ。

　あたしは振り向く。

　その瞬間、上から厚い布が降ってきた。

「むが！」

　布に覆われ、あたしはもがく。

「ちょ、何よ！　これ！」

「ふふ！」

「ちょっと！　アリス！　悪戯が過ぎるわよ！」

「アリス？　誰のことだ？　それは」

「はあ？」

　あたしは眉をひそめる。

「あんた、アリスじゃないの？」

「いかにも。あたくしはアリスじゃない」

「ちょっと、ふざけないでくれる？　これをお取りよ！」

「ふふふふ！」

　少女が笑う。

「王様のマントを被れるなんて、幸せじゃないか」

「マント？　これマントなの？」

「いかにも。それはマントだ」

「……」

　あたしは落ち着く。黙って、深呼吸して、冷静にマントからの出口を探す。もぞもぞと動く。マントから出ようとすると、マントを下に引っ張られる。

「むが！」

「ははははは！」

「このっ、誰よ！　離しなさいよ！」

「やーなこった！」

　少女がげらげら笑い出す。

「お前、小さいな。だからマントから出られないんだぞ」

「何よ！　誰よ！　この手を離しなさい！」

「あはははは！　もがいてるもがいてる！　まるで死にかけのうじ虫のようだ！　あはは！　ははははははははは！！」

「やめ、やめっ……！」

　あたしの足が躓く。

「ぎゃあ！」

「わ」

　マントを押さえていた少女も躓く。あたしが草の上に倒れる。少女があたしの上に倒れる。マントがずれる。あたしの片目がマントから出た。あたしの片目が外の光景を見る。少女がむくりと起き上がった。あたしを見下ろした。青い目と、目が合う。

　雲から月が顔を覗かせた。その光が、少女を映し出した。

　銀と青の長い髪。

　透明な肌。

　ピンクの唇。

　長いまつ毛。

　整われた眉毛。

　高い鼻。

　美しい輪郭。

　深い闇の底に浮かぶ青い瞳。

　キッドじゃない。

　リオンじゃない。

　彼女は少女だ。

　美しい純白のドレスを着て、

　美しい青の混ざったドレスを着て、

　美しいネックレスを身に着け、

　美しいピアスを身に着け、

　まるで宝石。

　まるで、

　クリスタル。

　あたしが少女を見る。

　少女があたしを見る。

　月の光がスポットライトのように彼女を照らす。

　キッドに似ていて、

　リオンに似ていて、

　どちらでもない少女を、月の光が照らす。

　闇深き青い目と、あたしの目が合う。あたしは瞬きをした。少女も瞬きをして、

　――にんまりと、微笑んだ。

「見たな？」

　あたしを見て、言った。

「お前、あたくしを見たな？」

　少女が微笑みながら、手を動かした。

「罪人だ」

　少女があたしに銃を向けた。

「見てはいけないのに」

　あたしの胸に、銃を構えた。

「あたくしを、見てしまったな？」

　クレアが、見たことのない、不気味な、いやらしい笑みを浮かべて、銃を空に向けて、撃った。

　ばきゅーん！

「っ」

　あたしの体が反射的に起き上がる。クレアを突き飛ばす。

「あ」

　クレアが突き飛ばされ、背中から転がる。あたしは抜けた腰を起こそうともがく。クレアがむくりと起き上がる。

「何をする」

　慌てて立ち上がり、青薔薇のアーチに向かって走る。

「鬼ごっこか？」

　ふらりと立ち上がったクレアが微笑む。

「いいな。面白い」

　クレアがあたしに銃を構えた。

「可愛い声で啼くといい」

　ばきゅーん！

　あたしの足元の土が跳ねた。

「っ」

「ふふ！」

　あたしは走る。よく分からないが、走らなければいけない気がした。ふらふらと走る。

「啼かないのか？」

　クレアが引き金を引く。

　ばきゅーん！

「っ！」

　あたしの足元の土が跳ねる。あたしは草の上に転ぶ。

「ふははっ！」

　クレアが笑う。あたしは起き上がり、急いで立ち上がり、ふらふらと逃げる。クレアが狙う。

　ばきゅーん！

「っ！」

　あたしはアーチに走る。

「ねえ、待って。ふふ。待って」

　あたしはアーチの中を走り出す。後ろからクレアの声が聞こえた。

「ねえ、待って。ふふ、ねえ、お前、誰？　なぜここへ来た？」

　あたしはアーチの中を走る。後ろからクレアの足音が聞こえてくる。

「待ってよ。ねえ、遊ぼうよ。あたくしと。遊んでよ。ねえ、ねえってば」

　あたしはアーチをくぐる。花達が囲む道を走る。走ると、クレアが笑った。

「待て」

　ばきゅーん！

　あたしは走る。

「ねえ、どこ？」

　ばきゅーん！

　あたしは走る。

「くくっ。知ってるよ。お前、そこにいるんだろ？」

　ばきゅーん！

「っ」

　あたしは思わず立ち止まる。花に穴が空いている。

「命令だ。あたくしと遊べ」

　ばきゅーん！

　あたしは走る。

「部屋に案内しよう。きっと気に入るさ」

　ばきゅーん！

　あたしは走る。

「高い所は好きか？　窓から落ちたら駄目だぞ。死んでしまうからな」

　ばきゅーん！

　あたしは隠れる。

「どこだ？　ロザリー？　どこに隠れた？」

　あたしは走る。

「そこか」

　ばきゅーん！

「いっ！」

「ぃやったぁぁぁああああ！！！　命中！！！」

　あたしは口を押さえ、悲鳴を飲み込み、痛みを飲み込み、足を引きずって逃げていく。

「ふふ！」

　あたしは逃げる。

「ねえ、どこに行くの？」

　あたしは逃げる。

「今からお前の家は、あそこだぞ？」

　あたしは逃げる。

「あたくしと一緒に、あの塔に行くぞ」

　あたしは逃げる。

「あたくしのものだ」

　あたしは逃げる。

「あたくしと遊べ」

　あたしは逃げる。

「あたくしと一緒に来い」

　あたしは逃げる。

「ねぇ、遊ぼう」

　あたしは逃げる。

「お前はロザリーになるんだ」

　あたしは逃げる。

「あたくしのお人形だ」

　あたしは逃げる。

「あたくしと遊ぶんだ」

　あたしは逃げる。

「お人形ちゃん？」

　クレアが見回した。

「ロザリー？」

　クレアが瞬きした。

「あれ？」

　クレアが呟いた。

「どこ？」

　クレアの声が、聞こえなくなった。

「……」

　あたしは噴水の前に戻ってきていた。

「……」

　へなへなと、噴水に座り込む。

「……」

　胸が、痛いほど脈を打っている。

（……）

　あたしは自分の足を見た。

「……」

　穴は空いてない。血も出ていない。……ただ、赤くなってるだけ。

（……何これ）

　当たった時はすごく痛かった。でも今はそんなに痛くない。

（ゴムが当たったみたい）

　じっと足を見つめる。

（最悪）

　眉をひそめる。

　クリスタルの瞳を思い出す。

　――お人形ちゃん。

　冷たい声が、耳から離れない。

「あ、ここにいた！」

　――っっっ！

　慌てて振り向く。すると、振り向いた先から、アリスとキッドが一緒に歩いてきた。思わず、声が漏れる。

「……え？」

「まあ！　素敵なお庭！　キッド、すごいわね！」

「綺麗な庭だろ？」

　キッドが興奮気味のアリスに言いながらあたしに歩いてくる。呆然とするあたしを見下ろし、笑みを向けてくる。

「ご機嫌よう。レディ。素敵な夜だね」

「……」

「お前がリオンと楽しんでる間に、アリーチェをちょこっと借りてたよ」

「ニコラ、聞いて！」

　アリスがあたしの前にしゃがみこんだ。

「あのね！　キッドのお部屋を見せてもらったの！」

「アリーチェが見たいって言うから」

「すっごく広かったのよ！！」

「レディに頼まれたら断れないだろ？　それにお前の親友だし、俺の友達でもあるし」

「ごめんね、ニコラ！　勝手に離れたりして！　でも、どうしてもキッドのお部屋、見たかったのよ！」

「アリーチェだけ特別だ」

「私だけだって！」

「どうだ！　テリー、羨ましいだろ！」

「ニコラ、羨ましいでしょ！」

「でも駄目だよ。浮気したお前に俺の部屋は見せないからな！　やーい！　ばーか！　ざまあみろ！」

「ニコラ、ごめんね！　お言葉に甘えて、私だけ楽しませてもらったわ！」

　アリスが嬉しそうに話す。キッドが笑う。二人が肩を揺らして笑う。

　――あたしは呆然と、黙るだけ。

「……ん」

　キッドがきょとんと、瞬きをする。

「テリー？」

　あたしはキッドを見る。その目を見る。闇に近い瞳。

（違う）

　あの瞳は、闇そのもの。

（あれは）

　　狂　　気　　。

「水」

　あたしが掠れた声を出すと、アリスがぽかんとした。

「え？」

「……水が、飲みたい」

「お水？」

　アリスがきょろりと見回した。

「分かった。取ってくるわ！」

「いいよ。アリーチェはここにいて。俺が行くから」

「大丈夫よ。キッド。私、このドレスで歩き回りたいの！　ふふ！　素敵なドレスでしょう！」

　キッドの言葉も聞かずに、アリスがドレスを持ち上げて、兎のように走っていく。あたしは呆然と黙る。キッドがアリスを見届け、あたしに顔を向けた。硬直するあたしにキッドが瞬きして、不思議そうな顔をしながら隣に座ってきた。

「テリー、本当にどうした？　顔色悪いぞ」

「……な」

　あたしは、言葉を吐く。

「何でもない」

「ん？」

「何でも、ない」

「……テリー？」

「……」

　あたしは黙る。黙って両手を握り、ぎゅっと握り、瞬きをして、静かに、呼吸を繰り返す。

「……」

「テリー？」

　言ってはいけない気がした。彼女のことを。

　見てはいけない気がした。あの場所を。

　あたしは知らない。何も見ていない。

　あたしは、何も知らない。

　――ゴーン、と時計が鳴った。

「っ」

　見上げる。20時。

「……」

　あたし、どのくらいの時間、ここにいたのかしら。

（……）

　時間の感覚がない。

「……具合悪いのか？」

　キッドが顔を覗いてくる。あたしはゆっくりと頷く。

「……ん、……うん」

「そっか」

「……」

「ふーん」

　キッドが腕を広げる。

「おいで」

　キッドが優しく微笑む。あたしは何も言わない。

「……」

　黙って、そっと、キッドの腕の中に入る。キッドの肩に頭を乗せ、キッドのスーツを握る。あたしの体が未だに震えている。キッドがあたしの肩に手を回し、小さな声で訊いてくる。

「疲れた？」

「……ん」

「俺が見てないうちに、リオン以外と踊ってないだろうな」

「……」

「リトルルビィに会った？」

「……」

「ソフィアは？」

「……」

「罰が当たったんだよ」

　キッドがあたしに囁いた。

「リオンなんかと踊るから、気分が悪くなるんだ」

「………」

「俺と目が合ったのに、無視するから。リオンとのダンスなんて、断れば良かったのに」

　キッドがあたしの耳に言った。

「ざまぁーみろ」

　キッドが言う。

「罰だ」

　キッドが言った。

「俺の警告を無視した罰だ」

　キッドがあたしの頭を撫でた。

「もうやめてね」

　キッドがあたしの頭を、優しく撫でた。

「今後一切、お前と踊るのは俺だけ。俺だけしか相手にしちゃ駄目」

　キッドが微笑んだ。

「そしたら優しくしてあげる」

　キッドがあたしのなでなでと、優しく撫でる。

「はい、分かりましたか？」

　あたしは目を伏せ、キッドのスーツから手を離した。

「……もういい」

「ん？」

　あたしの頭がキッドの肩から離れる。

「もう大丈夫」

「テリー」

　キッドがあたしの腕を引っ張る。あたしは振りほどく。キッドがあたしの肩を抱いた。

「駄目」

「……もういい」

「テリー」

「……もうやだ……」

　あたしの声が、手が、体が震える。キッドがそれを見て黙った。

「……」

　あたしを見て、手を見て、そっと、あたしの手を握る。

「っ」

　あたしの体が強張る。キッドがそのまま、あたしを抱きしめた。

（あ）

　キッドの腕の中に、包まれる。

（……）

「なんで怖がってるの？」

　拗ねたような声が聞こえた。

「怖くないよ」

　キッドがあたしの背中を撫でた。

「何も怖くないよ」

　キッドがあたしを抱きしめる。

「もう怒ってないから、怖がらないで」

　キッドがあたしの頭を撫でる。

「しょうがない奴だな」

　キッドの額と、あたしの額がくっついた。

「分かった。これで仲直りね」

　ちゅ、と、唇を重ねられる。あたしの肩がびくっと揺れた。

「っ」

「よしよし」

　優しく頭をぽんぽんと撫でられ、あやされる。

「でもお前も悪いんだぞ？　分かってる？」

「……」

「ああ、分かったよ。お前のふわふわした行動はこれが初めてじゃない。俺は寛大な心で受け止めよう。ね、これで怖くないだろ」

「……」

「お願い。テリー。そんな顔しないで。アリスが泣いてしまうよ」

「……」

「……もう……」

　キッドがきつく、あたしを抱きしめた。

「またそんな顔する」

　あたしはキッドのスーツを握る。手が震える。体が震える。キッドにすがりつく。ぴったりとキッドを抱きしめる。深呼吸する。心臓がバクバク鳴っている。痛かった足に痛みはないが、ひりひりとした感じが残っている。

　恐怖を失くそうと、あたしはキッドにぴたりとくっつく。

　恐怖があたしを支配する。

　恐れがあたしを支配する。

　怖れがあたしを支配する。

　体が震える。キッドにしがみつく。ここは安全だから。ここにいたら、とりあえずは安全だ。相手がキッドでも、キッドはあたしを守ってくれるだろうから、そういう契約だから、あたしはしがみつく。必死にしがみつく。唾を飲みこむ。キッドのスーツをきつく握り締める。キッドは事情を何も訊かず、いつものように、くくっ、と笑う。

「テリー、そんなに握られたら、皺になるよ」

　嬉しそうな声で呟く。

「困った奴だな」

　キッドが微笑んで、優しくあたしを抱きしめる。

「ねえ、どうしたの？　お前らしくないよ。……あ、分かった。居眠りして、悪夢でも見たんだろ」

　これが悪夢だったら、どれだけいいか。

「そうかそうか。悪夢を見たのか」

　あたしは死刑と同じくらいの恐怖を抱いた。

「テリー」

　あの瞳に。

「テリー？」

　あのクリスタルに。

「……よしよし、落ち着いて」

　大丈夫。

「大丈夫だよ。テリー」

　キッドが微笑む。

「もう俺、怒ってないから」

　キッドがあたしの頭を撫でる。

「傷つけたりしないよ」

　キッドがあたしを抱きしめる。

「俺はお前の騎士だ」

　キッドが微笑む。

「騎士はお姫様を守るものだ」

　キッドがあたしを大切に、腕の中に閉じ込める。

「大丈夫。どんな奴からも守るよ」

　キッドはあたしを守る。

「お前が俺を裏切らなければ、だけど」

　キッドが囁く。

「もう、怒らせないでね」

　キッドが、にっこりと、微笑み、あたしの背中を優しく撫でた。