【完結】おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい

第8話 カーニバル終了、四日目（3）

　ガタン、ゴトンと、汽車が揺れる。

　体が揺れ、首が大きく揺れて目を覚ます。横を見ると、メニーがあたしの肩に頭を預けて寝ていた。

（……重い……）

「あら、起きてしまいましたか？」

　向かいにいるサリアが顔を上げて、手に持つ本からあたしに視線を移した。

「城下までは、まだ時間がございます。もうしばらくお休みください」

「……帰りは疲れるわね」

　行きはあんなにガイドブックと睨めっこして、サリアとはしゃいでいたのに、今はぐったりだ。欠伸をすると、サリアが笑った。

「素敵な旅行でしたね。素晴らしく思い出に残る旅でした」

「何読んでるの？」

「先ほど書店で買ったミステリー小説です」

「謎が多そう」

「ええ」

　でも、

「もう犯人が分かってしまいました」

　サリアがページを開く。

「あとは、主人公の方々がいかに謎を解くか、見届けるだけです」

「サリアが犯人みたい」

「私は人を殺せません。ベックス家にいられなくなりますから」

　サリアの目が文字を追っていく。

「ねえ、サリア」

　メニーが寝ているし、ちょうどいい。

「訊いても良い？」

「なんですか？」

「仮面舞踏会で、メニーを捜しに行ったでしょう？」

「ええ」

「よくメニーがいないって判断出来たわね。あんなに広かったのに」

「テリー」

　サリアが本を閉じた。

「広い場所で人探しをする時は、どうしたらいいと思います？」

　例えば、

「迷子」

　簡単です。迷子の受付センターに行けばいいんです。

「でも、舞踏会に迷子の受付センターは無いわ」

「テリー、タナトスは監視の港町ですよ」

　監視カメラが設置されている。

「つまり、まとめて見られる場所があるんです」

　私はひそりとその場所まで歩いていきました。すると、それらしき人がいたので、

　――あの方から調査を頼まれました。今どうなってます？

「と言ったら、案内してくれました」

「サリア、お国の兵士にカマかけたの…？」

「兵士じゃありません」

　白衣を着た、若い男性です。

「変なことを言う人でしたが、とりあえず案内していただいたので、そのまま居続けました」

　監視カメラの映像が流れるモニター室で、全部の場所を見てました。

「メニー様はどこにもいませんでした」

　あ、これはいないなって確信しました。

「なので、外に出ることにしました」

　途端に、会場内にパストリルが現れて大騒ぎ。白衣の男性が電話を始めました。

「博士！　現れました！　とかなんとか！」

　私は巻き込まれる前に逃げることにしました。会場前で貴女を待っていましたら、

「連絡が来た？」

「ええ」

　サリアが頷いた。

「パストリルとのダンスはいかがでしたか？」

「期待外れだった」

　男だったらうっとりだったけど、女だったなんてね。はあ。がっかり。

「サリア、あたし、知らない人とはもう二度と踊らない。誓うわ」

「それがいいです」

「で、その後、サリアどうしたの？」

「その後」

　あたしがさらわれた後。

「無線機も繋がらないし、どうしたのかしらと思っていましたら、ご令嬢が一人、誘拐されたと訊きまして」

　あ、テリーだわって思いまして、

「宿に戻ることにしました」

「戻ったの？」

「はい」

　サリアが微笑む。

「だって帰ってきたら、私がお出迎えをしませんと」

　着替えの準備や、お風呂の準備。

「深夜中には戻られると推測しておりました」

　さん、に、いち。

「キッド殿下もいらっしゃるので」

　テリーとメニーは必ず戻ってくる。

「そう思って、宿に戻りました」

　結果、

「貴女達は無傷で帰ってきた」

　キッドの用意していた馬車で戻ってきた。

「まあ、返り血のついたドレスを見た時は、少し驚きましたが」

　無傷でしたし、

「良しとしましょう」

　あたし達は汽車に揺られて、帰っていく。

「めでたしめでたし」

　あ。

「奥様に、今朝連絡しておきました。メニーお嬢様を連れて帰りますと」

「なんて言ってた？」

「あ、そう」

「……ママらしいわね」

「ええ」

　サリアが微笑む。

「素直じゃない方ですから」

　サリアが眠るメニーを見つめる。

「相当心配されていたようです」

「ママもメニーに慣れてきたのね」

「一度娘と決めたら、あの方はそのように見る方です」

　涼しい顔して、今頃部屋中、捜索届や軍人の連絡リストだらけでしょうね。

「早めに連絡して正解でした。屋敷に帰ってから仕事が増えているなんて嫌ですもの」

　さて。

「テリーもメニーも無事に戻ってきました」

　さあ、今日のお話をしましょう。

「テリー、訊いても良いですか？」

「ん」

「キッド殿下はいかがでしたか？」

「変わらない」

　外の景色を眺める。

「王子様って告白する前からそうだったけど、キッドはキッド。何も変わらない」

「酷いことはされませんでした？」

「された」

「まあ」

「でも、倍でキッドに返ってきた」

　ふひひ。

「ねえ、サリア、あのね」

「はい？」

「キッドには付き人がいてね？　お爺ちゃんなんだけど」

「はあ」

「キッドがあまりにも我儘ばかり言うから、キッドにげんこつしたの」

「まあ！」

　サリアが口を押さえ、ふふっと笑った。

「それはそれは。ふふっ」

「ざまあみろよ。でね、キッドってば、あまりにも痛くて、わんわん泣き始めて」

「まあ、王子様が」

「まるでただの子供よ」

「王子様も人間ですから」

「我儘ばかり言うからそうなるのよ」

「テリーが言いますか？」

「あたし良い子だもん」

　笑ってみせる。

「キッドなんかよりも、何倍も良い子だわ」

「でしたら、もう頭突きはしなくて良さそうですね」

「心配ないわ。サリア。あたし、今回の旅で学んだの」

　知らない人には近付かない。

　恋に溺れない。

「これが一番」

「また一つ大人になりましたね。テリー」

「男女関係で痛い目を見たわ。パストリルといい、キッドといい」

　窓を眺める。

「サリア」

「はい」

「あたしね」

「ええ」

「一瞬だけよ。ほんの一瞬だけ。キッドを好きになりかけたって、話したでしょう」

「ええ」

「多分、あたし、キッドが王子って知って驚いたのよ。キッドが知らない人みたいに感じて、怖くなって、キッドのしてきたことが、すごく酷いことって思うようになった」

「ええ」

「恋って怖いわ」

「素敵なものですよ」

「恋をしたから傷ついたのよ」

「傷つけば、その分強くなれます」

「傷ついたら泣いちゃうじゃない」

　あたしはむすっとしてサリアを見た。

「あたし、もう泣くのはこりごり」

「どうしてですか？」

「涙を流すなんて、恥ずかしいわ」

「恥ずかしいことじゃありません」

　涙を流すことは、

「一生懸命生きている証拠ではありませんか」

　傷ついて、涙を流して、強くなって、大人になる。

「テリーは立派な大人になれますね」

「大人になったら素敵な恋が出来るかしら」

「テリーの場合は、この先まだ沢山出会いがあるでしょうから、大丈夫です」

　それと、

「婚約の件はどうなったんですか？」

「保留」

「保留ですか」

「今度話をつけてくる」

　拳を握る。

「絶対解消してやる」

　最後に笑うのはあたしよ。

「王子様と婚約だなんて、最低すぎる」

　それも、相手がキッド。

「サリア、王子様と恋愛なんて、ろくな目に遭わないわ。結婚するなら、王子様以外ね」

「リトルルビィはいかがですか？　テリーを運命の相手だと言ってましたし」

「そうね。最悪リトルルビィと結婚するわ。でも、サリア、あの子可愛いでしょう？　すぐに彼氏が見つかると思うの」

「ではメニーはいかがですか？」

「……また近親相姦とか言ってからかうんでしょ」

「あら、テリーったら。私がいつからかいました？」

「前からずっと」

「ふふっ」

「最終手段。ニクスと結婚する」

「ニクスへラブレターを送らないといけませんね」

「……あたしのこと、すごく心配してたから、電話しないと」

「三十分までですよ」

「分かってる」

「でもテリー。ニクスと結婚したら、誰が子供を産むんです？」

「子供は孤児から引き取る。あたし、ニクスとならいくらだって仲良しでいられる自信があるわ。血が繋がってなくても、子供も大事にできる自信がある。名前はもう決めてるの。男の子と女の子。坊やとベイビー」

「………」

「夢物語は想像するだけで楽しいわ。それでいいのよ」

　想像するのが楽しい。

「現実に起こったら、楽しくなくなる」

　王子様との愛のキスは、本の中だけでお腹いっぱい。

「あたし、もっと良い人見つける」

　絶対見つける。

「イケメンで、金持ちで、美味しいパンを作れる人」

　はあ。

「ミスター・ドリーム…。また夢の中で会いたいわ…」

「テリー、もう少し眠ってはいかがですか？」

「目が冷めちゃった」

　ちらっとサリアの鞄を見る。

「サリア」

「はい」

「あたし達がキッドと会ってる間、どこに行ってたの？」

「船の方に」

「船？」

　きょとんと瞬きすると、サリアが鞄を開けた。

「漁師の方々に、歴代の写真はありませんかと訊き回ってました」

　サリアが鞄に手を入れた。

「そしたら」

　古ぼけた写真を持って、あたしに差し出した。

「テリー」

　漁師が集まった集合写真。何十人もいる中の一人を、サリアが指差した。

「お父さんです」

　あたしは写真を見つめ、サリアは微笑む。

「イケメンでしょう？」

　男性の口とサリアの口が、同じ形をしている。

「私も、こういう男性と結婚したいものですね」

　たくましい人がいいです。

「結婚式のスピーチは、テリーにお願い出来ますか？」

「うん」

　頷く。

「サリアの結婚式なら、喜んで引き受けるわ」

「嬉しい」

　あ、

「そうだ」

　サリアがあたしの手を握った。

「もしもテリーが結婚出来なかったら、私と結婚しましょうか」

「それ、すごくいい」

　あたしはサリアの手を握り返した。

「その時はお願い。サリア」

「テリー、こういう時は断ってください」

「え、どうして？」

「女同士ではありませんか」

「サリアはあたしと嫌？」

「まさか。私は構いませんよ」

　ああ、駄目駄目。

「メイドと主の娘だなんて、それこそ禁断の恋。駄目ですよ。テリー。メニーが隣にいるのに、不埒です」

「言ったのはサリアじゃない…」

「私と結婚しなくてもいいように、素敵な殿方を見つけてください」

　あるいは、

「キッド殿下と結婚を」

「しない」

「しませんか」

「絶対しない」

　あいつだけはしない。

「もうキッドはこりごりよ」

　ため息を吐く。

「王子様自体、こりごりだわ」

　これ以上ないと思われた恋をリオン様に捧げたが、結局彼はメニーを選んだ。

　もしかしたら有りかもしれないと思ったキッドに恋をしても、結局キッドはキッドだった。

（あたし、男運無いわね）

　素敵な人と出会いたい。

（ああ、いないかしら）

　あたしだけを愛してくれる人。

（いないかしらねー）

　体が揺れる。汽車が進む。城下町までの距離は、少しずつ近づいていた。

(˘ω˘)

(*'ω'*)

( ˘•ω•˘ )

　少女が、目を開けた。

　見上げれば、自分の姉が眠っている。

　向かいを見れば、使用人の女性が眠っている。

　少女は微笑んだ。

　少女はその手を握った。

　少女は嬉しそうにその手を握った。

　少女は力をこめて、その手を握った。

　少女はその手を、離さない。

　少女は笑った。

　ありがとう。

　少女は笑った。

　来てくれてありがとう。

　少女は笑った。

　助けてくれてありがとう。

　少女は笑った。

「変えてくれてありがとう」

　少女は笑った。

「助かって良かったね」

　少女は笑った。

「もうしばらくは大丈夫」

　少女は笑った。

「大丈夫」

　少女は笑った。

「離しちゃ駄目だよ」

　少女は手を握る。

「私も離さない」

　青い瞳が笑う。

「おやすみなさい」

「テリー」

　少女は眠った。