【完結】おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい

第15話 お腹のすいた狼さん（4）

（………畜生……。……だるい……）

　血が少なくなったせいでくらくらする体を休ませるために、キッド達が張ったテントで休憩する。焚火が暖かい。メニーが手を当てる。クロシェ先生は手を擦らせる。

　あたし達が休憩している間に、デヴィッドの死体が病院に運ばれ、あたしがすぐに輸血出来るよう、また違う病院に手配される。

　指示は、全てキッド。

（仕事が早すぎる…）

　別のテントにいるキッドを見る。

（またキッドの謎が増えた…。あいつ、本当に何者…？）

　キッドがちらっと、あたしを見た。目が合う。キッドがにんまりと笑い、手招きする。あたしは無視する。キッドがくすりと笑って、こっちに歩いて来た。テントを覗き込んでくる。クロシェ先生とメニーが振り向いた。

「失礼」

　あたしの肩を掴んでくると同時に、睨みつける。

「触らないで」

「この子を借りてもいいですか？」

　クロシェ先生が心配そうにあたしの背中を撫でる。

「テリーに、何かご用ですか？」

「ええ。大事な話が」

「貧血気味ですから、無理をさせないように」

「大丈夫です」

　メニーがじっとキッドを見る。キッドが視線に気づき、メニーに微笑んだ。

「大丈夫だよ。何もしないから」

　キッドがあたしの手を握った。

「テリー、ちょっとおいで」

「…くらくらするから、やだ」

「うん。だから動かないで」

（あ？）

　キッドがひょいと、あたしを腕に抱えた。

「っ」

「よいしょー」

　突然のお姫様抱っこに、メニーがぽかんとした。クロシェ先生が頬を赤らめ、口を押さえた。

「まあ。最近の子はすごいわね…」

（クロシェ先生！　公共の場でこんなことするのは、こいつだけです！！）

　あたしは強制的にキッドに拉致される。キッドに抱えられたままテントを移動し、焚き火の前の椅子にキッドが座り、その膝の上に座らされる。周りから微笑ましげに見られる。視線が痛い。あたしは低く呟く。

「……なんで、あんたの上に座らなきゃいけないのよ」

「くらくらするって言ってたから、愛しの俺が看病してあげないと、と思って」

「くたばれ。あたしに何の用よ」

　キッドから顔を逸らす。そのタイミングで、目に入った。

（…あ）

　保護されて、縄で縛られて、拘束されながら意識のないリトルルビィが馬車に運ばれていく。眺めていると、キッドが後ろからあたしを抱きしめ、肩に顎を乗せてきた。

「心配？」

「…どこに連れて行くの？」

「ちょっと遠く」

「…………」

「大丈夫だよ。安全なところだから」

　キッドの手があたしの手の上に重なる。

「あの子は中毒者だ。まずは体内の毒を抜かないと」

「…中毒者」

「そうだよ。そう呼んでる」

　リトルルビィを乗せた馬車が動き出す。キッドの声が、あたしの耳に響く。

「毒を体に入れ込んだ者。中毒者」

「毒は、体を壊す」

「毒は、人間を壊す」

「毒は、心を壊す」

「毒は、脳を壊す」

「あの場に誰もいなければ、あの吸血鬼は、あの獣のまま、飢えたまま、あのまま一人で、あのまま孤独に、あのまま見つかることなく、あのまま死んでいたよ」

「ほら、お前も前に見ただろ？　誘拐犯」

「すごい体になって、お前もびっくりしてた」

「そう。あれが中毒者。人間の体に毒が耐え切れなくなって、暴走した姿」

　半年前の、人間じゃなくなった姿の誘拐犯を思い出す。

　キッドがくくっと笑って、さらにあたしを抱きしめる。

「怖い？」

「怖くはない。ただ、不気味だわ」

「そうだね。すごく不気味だね」

　キッドが笑う。あたしは顔を俯かせる。

「もういい。聞きたくない」

「説明した方がいいと思うんだ」

「なんで？」

「その方が、お前も楽だろ？」

「これ以上、何を背負わせるつもり？」

「背負わせるなんて、そんなつもりないよ。嫌だな。テリーってば」

　俺はただ、

「お前を心配してあげてるんだよ」

　お前があの吸血鬼を心配しているように。

「良い子だから、よく聞いてて」

　キッドがあたしに何かを背負わせようとしている。あたしは断ってるのに、キッドが許してくれない。

「なんて言ったらいいかな？」

　簡単に言えば、

「呪われた人、みたいな感じ？」

　リトルルビィは言っていた。

　魔法使いさんが現れた。

　飴をくれた。

「中毒者に共通していること、それは皆、飴を舐めているということ」

　実は、それが呪いの飴なんだ。

「テリー、知らない人から飴を貰っても、舐めちゃいけないよ。それは呪いの飴かもしれないからね」

　中毒者は飴を舐めて呪われる。

「毒は体を蝕む。時間が経てば経つほど、取り返しがつかなくなっちゃうんだ」

　でも、

「毒の浸食が遅ければ、間に合う可能性もある」

　あたしはキッドに振り向く。キッドは微笑んでいる。

「……間に合わなければどうなるの？」

「…ああ、そんな顔しないで。不安にならなくても大丈夫だよ。ハニー」

「ふざけないで」

「くくっ。…あの子は、大丈夫じゃないかな。注射に入ってる薬が効いてるみたいだったから、しばらく、毒を抜くためにこっちで面倒見させてもらうよ」

　ああ、それと、これも言っておこうかな。

「さっき、俺のお手伝いさんが城下町で見つけた」

　瓦礫だらけの廃墟になった古いお家。家の形はすでに原型を保ってない。屋根もない家。穴が掘られた。穴は階段になってた。地下に繋がってた。そこに、真っ暗な部屋のベッドの上に、二ヶ月くらい放置されてたであろう男の子の死体が、置かれていた。

　触った途端、体が全部灰になったんだって。怖いねー。

「…………」

「灰の一部は回収できたらしい」

　キッドがくすりと笑った。

「お墓を作ろうと思うんだ」

　孤独だった兄妹のために。

「また今度、手紙に墓地の場所を書いて送るよ。行っても良いし、行かなくても良い。お前には何も関係ない話だしね」

「………」

「お前の言う通りだよ」

　リトルルビィ。小さな少女。

「あの子は、ただ巻き込まれてしまっただけだ」

　だけど、あの子は人を殺した。

「何人も殺した」

　その罪は消えない。

「お前のところの使用人も殺された」

「……………」

「デヴィッド・マルカーン」

　ずいぶん長い間、働いてた使用人なんだね。

「すぐに葬式を開いてあげて」

「言われなくたって分かってる」

　あたし達のことを、お嬢ちゃま、と呼んでいた使用人。いつまで経っても痩せることをしなかった。食べることが好きだった。笑顔が素敵だった。馬が大好きだった。無邪気な人だった。

　デヴィッドが死んだ。

　クロシェ先生の死が移った。

　デヴィッドは、もう帰ってこない。

「…………ママに、すぐ電話する」

「それがいいと思うよ」

　キッドがあたしの髪の毛を撫でた。気持ち悪いわね。放してよ。

「…おっと」

　キッドの目が細くなる。

　優しく手をあたしの首筋に置いて、割れ物を扱うように指を滑らせてくる。

「傷が残ってるよ。ここ」

　キッドが顔を近づけさせた。

（え）

「ちゅ」

　ぷに、とキッドの唇が、あたしの首筋に触れた。

「ぎゃ！！」

　あたしは逃げ出す勢いで暴れ出す。

「何するのよ！　このすけべ！」

「くくくっ！　また照れてる。テリーってば、まだキスに慣れてないんだ？」

「ふざけんな！　あたしはね！　ママからたくさんの愛をもらって生きてるの！　キスくらい何よ！　キスくらい慣れてるわ！」

「ちゅ」

　キッドがあたしの頬にキスをした。あたしは硬直し、石化した。キッドがきょとんとして、あたしの頬をつんつんと指で押した。

「ああ、なんてことだ。お姫様が石になっちゃった。仕方ない。愛のキスで呪いを解こう」

　唇を寄せてきたキッドの唇を手で押さえる。鋭く睨み、低い声で唸る。

「くたばれ」

「はははは。ほうへひーっへは、へへははんはんははは」

「何が照れ屋さんよ。ふざけんな。照れてないわよ。お前からのキスが気持ち悪くて思考が停止しただけよ」

　キッドの口から手をどかして、コートでごしごし拭う。

「ああ、あたしの手にキッドの菌がついたわ。最悪。早く家に帰って手を洗いたい」

「その前に病院だ。輸血も大事だけど、傷だらけだし、ちゃんと手当てするんだよ」

「あんたに言われなくたって、わかってるわよ。貴族令嬢のお肌に傷が残ったら大変だわ」

「大丈夫。何かあったら俺が貰ってあげるから」

「あんたとなんてごめんよ」

「傷つくな」

　キッドの手が優しくあたしの頭を撫でだす。

（…なんか、こいつのペットになった気分…）

　キッドが好きにあたしの頭を撫でていると、あたしの額の傷に気付き、目を向けた。

「あれ？　テリー、ここも怪我してる」

「…押さえられたのよ。あの子に。…最初襲われた時に」

「ああ、あの時か。必死に抵抗してたもんね。お前」

「そうよ。死に物狂いで………」

　―――ん？

「……そうだ。あんた、いつから、あそこにいたの？」

「ん？　いつからって？」

「あたしがあの子に襲われた時、助けに来たじゃない」

「…あー、うん」

「よく助けに来れたわね。その前に解散したのに」

「だって、あの男、吸血鬼じゃなかったじゃん」

　あたしはキッドを見た。

　キッドは微笑む。

　あたしはキッドを見た。

　キッドはにこりと笑う。

　あたしは眉をひそめた。

　キッドの口角がさらに上がる。

「最初から見てたよ」

　だって、後を追いかけてたんだもん。

「デヴィッドが殺されるところも、はっきり見てた」

　本人が気付かないうちに、ルビィが一瞬で仕留めた。馬車の中にいた、女の血を求めて。

「なぜか、男の血は飲まないんだ。なんでだろうね？」

　リトルルビィはクロシェ先生を狙った。

「思った通りの『追記事項』があった。うん。流石、俺。勘が当たったな。追いかけて正解だった」

　決して彼は、ボディーガードのためにあたし達を追ったわけではない。

　彼は追記事項を求めた。

　彼は手柄を求めた。

　彼は欲深い。

　彼は卑怯だ。

　彼はあざとい。

　彼は嘘つきだ。

「…通り魔の犯人が、吸血鬼だってこと、最初から分かってたの？」

「うん。でも、あの男も結果的に中毒者だったわけだし、回収できて良かった。ただ、俺たちが探していたのは、あの男じゃなかった。赤色に敏感な、小さな吸血鬼さ」

　キッドの手があたしの頭から、髪の毛に移動して、持ち上げる。丁寧に撫でる。

「ほら、見てみなよ。お前の髪の毛。素敵な色だね。変わった赤色だ。このコートは茶色だけど、ドレスは赤いね。お前、赤いドレスよく着るよな。被害者って、皆そうなんだ。赤色を身に着けているんだ。俺達が追っていた小さな吸血鬼は、もうとにかく赤色に敏感なんだ。もしも小さな吸血鬼が、お前を街中で見つけていたら、お前も標的の一人になってるんだろうな、って思ってたんだ」

　だから、俺、訊いたよね？

「お前を泣かした奴は誰だ、って」

　―――何があった？　何か見たのか？　何か怖い目にあったのか？

　キッドは、冷静じゃなかった。

　キッドは、あたしに質問攻めをしていた。

　キッドは、興奮していた。

　キッドは、パニックになってるあたしに気付かなかった。

　キッドは、手柄だと思った。

　キッドは、また別の形であたしを利用しようとした。

　キッドは、今回もあたしを利用した。

　結果、中毒者、小さな吸血鬼のルビィは発見された。

（ああ、そういうこと）

　あたしは、利用されたんだ。

（なるほどね）

　わかっている。キッドはそういう奴。

（そうだった）

　あたし達は綺麗な関係じゃない。

（頼りになるなんて、馬鹿みたい）

　理解してたじゃない。キッドがそういう人だって。

（それを承知で、あたしはキッドを頼ったんじゃない）

　あたしを抱きしめたのだって、

　あたしを慰めたのだって、

　あたしの背中を撫でたのだって、

　あたしの頭を撫でたのだって、

　もう大丈夫という言葉だって、

　温かい言葉も、ぬくもりも、気遣いも、

　全部、全部、

　全ては、自分の手柄のため。

　キッドは、そういう人だ。

　そういう奴だった。

（わかってたじゃない）

　あたしは目を伏せた。

「……そんなことだろうと、思った」

「ん？　何がそんなことだと、思ったの？」

「あたしを利用したのね」

「俺がお前を餌にしたって？」

　くくくっ。テリーってば。

「何を勘違いしてるのかな？」

「勘違い？」

「デヴィッドのことは悪かった。気配があればすぐにでも助けだしたかったんだけど、相手が悪かった。あの吸血鬼に、俺も、周りもなす術がなかったんだ」

　でも、

「お前の大切なメニーが襲われても、ミス・リヴェが襲われても、テリーだけは何としてでも、助けるつもりだったんだよ」

　だって、テリーは俺の希望だから。

「テリーがいなくなったら、俺、困っちゃう」

　婚約者がいなくなる。

「困るよ。本当に困るんだ。だから、本気で心配してたんだ」

　テリーが泣きついてきた。

「怖い目にあったんだと思って」

　じゃあ守らないと。

　俺の婚約者を消すわけにはいかない。

「頼ってくれてありがとう」

　キッドが笑う。

「嬉しかったよ。テリー」

　キッドが笑う。

「すごく嬉しかったよ」

　お陰で中毒者が捕まえられた。婚約者も健在だ。

「お前の意外な一面も知れた」

　泣き顔も可愛かったよ。

　頼ってくる姿勢も可愛かったよ。

　ああ、飽きないなぁ。テリー。

「大好き。これからも愛してるよ」

　―――ちゅ。

　キッドがあたしの額にキスをした。

　非常に冷たいキスをした。

　そこに感情はない。

　そこに愛情はない。

　そこに同情はない。

　そこには自分しかない。

　キッドは弄ぶ。あたしはキッドの玩具だ。キッドは振り回す。あたしの心を振り回す。他人を振り回す。それを正義のためだと決め込む。

　キッドはそういう人間だ。

（だから、お前なんて信用できないのよ）

　顔を俯かせる。キッドを視界から外した。

（二度と信用するもんか）

　ただ一つだけ、信じるとすれば、

（婚約者であるあたしを、失くしたくないのは確かのようね）

　あたしはキッドの婚約者。

　キッドはあたしのボディガード。

（どんな形であれ、あたしを守ってくれる）

　そっちが利用するなら、あたしだって利用してやる。

「キッド」

「ん？」

「お願いがあるの」

「何？」

「叶えてくれる？」

「いいよ。愛しいお前の願いなら、俺が叶えてあげる」

　キッドが微笑む。あたしを優しく抱きしめ、耳元で、囁いてきた。

「言ってごらん」

　俯いたまま、目を伏せたまま、あたしは答える。

「……………ルビィに、優しくしてあげて」

　あたしはひたすら足元を見つめる。

「愛情を持って、あの子に接してあげて」

　あたしはいらないから、その分を、あの子にあげて。

「あたしの願いよ」

　顔を上げる。キッドに振り向く。キッドは微笑む。―――あたしも笑う。にこにこと笑う。キッドもニコニコ笑う。にこにこにこにこ笑って、

「お前さ」

　キッドが言った。

「俺以外には優しいんだね」

　キッドの目が冷たくなる。

　冷たい目で、笑う。

　冷たい目で、あたしを見る。

　自分を利用しようとするあたしを、冷たい目線で見つめてくる。

　けれどあたしは笑う。

　キッドと一緒に、仲良く笑う。

　そこに感情はない。

　そこに愛情はない。

　そこに嘘はない。

　そこには嘘しかない。

「いいよ」

　キッドが頷いた。

「俺もそのつもりだったし」

　キッドが頷く。

「あの子はまだ9歳の小さな女の子だしね」

　キッドが頷いた。

「いいよ。ちゃんと俺が面倒見てあげる」

　キッドが首を傾げた。

「それで満足？」

「ええ」

「それがお前の願い？」

「ええ」

「そう」

　じゃあ、いいよ。

「俺が叶えてあげる」

　お前の言うとおりにするよ。

「ルビィのことは任せて」

　俺が責任もって、面倒を見よう。

「じゃあ、テリー、お前の願いを叶える俺に、ご褒美ちょうだい」

「……また？」

「お前の願いを叶えてあげるんだから、見返りくらい求めてもいいだろ？」

　ああ、

「大丈夫。難しいことは要求しないよ。今のお前は怪我人だから、本当に簡単なご褒美で許してあげる」

　キッドがあたしの頬に手を添えた。

「このまま見てて」

　キッドの青い瞳があたしを見つめる。

「俺の事、ちゃんと見て」

　キッドがあたしの体を横にした。嫌でもキッドの顔が近くなる。

「目を逸らしちゃ駄目」

　キッドがあたしを見つめる。

「俺を見てて」

　あたしは言われるとおりにする。

「そう。良い子だね」

　キッドが満足そうに微笑み、あたしの頭を撫でた。

「ちゃんと俺だけを見つめて、良い子だね。テリー」

　あたしは見つめる。

　じっとキッドだけを見つめる。

　キッドは笑う。

　満足げに笑う。

　だからあたしは、言われた通りにする。

　キッドに利用される。

「その目、好きだな」

　キッドの顔が近づいた。

「お前の目ってさ、なんか違和感を感じるんだよな」

　なんて言うの？

「テリー、何歳だっけ？」

「………11歳」

「それ本当？」

「…何よ。20歳に見える？」

「何だろう。見た目じゃないんだよな。目だよ。目。目が11歳に見えないんだ」

　純粋な子供の目に見えない。

「なんでかな？」

　キッドは考える。

「全然わからない」

「あたしもあんたの言ってることがわからないわ」

「うん。俺も俺の言ってることが分からない」

　変だね。

「テリーといると、とっても変なことを考えてしまう」

　面白いね。

「テリー、これからも婚約者を続けてね」

「約束は守るわ。あんたが裏切らない限り」

「俺も守るよ。お前が裏切らない限り」

　キッドがあたしの手を握った。あたしも握り返す。キッドがあたしを見つめる。あたしはキッドを見つめる。

　キッドがあたしに訊いてきた。

「……ね、本気で俺の事、好きになってみない？」

「やだ」

「くくっ。手厳しいな」

「あたしのことは形だけでいいから、とっととふさわしい相手見つけなさい」

「んー…。…俺、しばらくテリーだけでいいかな。知れば知るほど面白いんだもん。驚くべきお婆様の助言とか？　…くひひっ。ねえ、他には何かないの？」

「ご期待に添えず申し訳ないけど、あたしに身についてるのは助言の件だけよ。これ以上は何もない。面白い事も、変な事も」

「そうは思わない。俺はもっとテリーを知りたい」

「知ってどうするの」

「どうするんだろうね」

「いらない情報は取り入れないべきよ」

「知識として知る分にはいいと思うんだ」

「あんた、変よ」

「テリーも変だよ」

「あたしは変じゃないわ」

「だって、俺がここまで興味持つのはすごく珍しいんだよ」

「あんたが興味あるのは自分の手柄と可愛い女の子だけでしょ」

「そう言うテリーはどんなことに興味があるの？」

「そうね。憧れの王子様がいつ頃あたしを迎えに来てくれるのか、考えることかしら」

「王子様？」

　キッドが訊き返した。

「へえ。憧れの王子様に、迎えにきてもらうんだ？」

「来たら白馬に乗せてもらうわ」

「なるほど」

「…もういい？　目が痛くなってきた」

「目が痛くなってきた？　なら、なおさら俺を見ないと」

「なんで？」

「俺は目の中に入れても、痛くない存在だから」

「目が凍死したわ。ああ、もう何も見えない」

「ならば仕方ない。俺が暖めてあげるよ。その冷えた瞼にキスをしてね」

「くたばれ」

「照れ隠しは愛嬌だ」

「照れてない」

「じゃあ恥ずかしいんだ」

「恥ずかしくない」

「お前は素直じゃないから」

「あたしは素直よ。正直者よ。お前と違ってね」

「テリーが素直で正直者？　ふふっ。寝ぼけてるの？」

　あたしはむすっと頬を膨らませて、キッドを睨んだ。キッドがあたしの顔を見て、ぶふっと吹いて、あたしの頬に両手を挟める。あたしの口から、中の空気がぼふんと漏れた。キッドがクスクス笑う。あたしは睨む。キッドは笑う。あたしはため息を吐いた。

「……一つだけ、正直に言ってあげる」

「うん？」

　あたしはキッドに向き直る。キッドをちゃんと見上げる。

「助けてくれてありがとう」

　キッドがいなかったから、クロシェ先生は確実に死んでいた。

　また、あたしは先生を失っていた。

　そして、リトルルビィは止められなかった。

　あたしもメニーも死んでいた。

「あたしを助けてくれたの、キッドが初めてだった」

　誰も助けてくれなかったのに。

　誰も頼れなかったのに。

　どんな理由であれ、キッドがいたから、あたしは助けを呼べた。

「それだけは感謝する」

　キッドを見つめる。

「…本当にありがとう」

　手を握る。

　手を握られる。

　キッドは微笑む。

　さっきよりも、優しく、柔らかく微笑んだ。

「どういたしまして」

　あたしの言葉に反応したように、なぜだか、どうしてか、とても、嬉しそうに笑った。

「手紙を書くよ」

　キッドが言った。

「俺の誕生日、もうすぐなんだ」

　テリーもおいで。

「毎年パーティーをするんだ。招待するよ。その時に、俺のこと祝って。俺も出来なかったテリーの誕生日を、その時に祝うから」

「…それは、いい…」

　断ると、キッドがにこっと笑った。

「『いい』ってことは来るんだね？　そうか。それはよかった」

「え、何言ってるの？」

「え？」

「違う。いいって、そのいいじゃない」

「え？」

「だから、結構って意味の…」

「え？」

「え？」

「え？？」

「……………」

「え？？？？？？」

　キッドが目で訴えてくる。可愛く首を傾げて、微笑んで、あたしに目で伝える。

　来　る　ん　だ　ろ　？　

「…………………暇が、出来たら」

「意地でも空けておいてね」

「………………」

「楽しみだね」

　キッドがニコニコ笑う。あたしの顔が引き攣る。キッドの手と、あたしの手が握られている。キッドがあたしを見つめる。あたしは目を逸らした。キッドがあたしを見つめる。あたしは目を伏せた。キッドが身を前に倒した。あたしの手がさらに握られた。気配が近くなって、あたしは顔を上げる。

　キッドの唇が、あたしの唇の近くにあった。

　キッドが顔を傾け、あたしの手を握って、ぽかんと固まるあたしに身を寄せる。

　あと数ミリで、唇がくっつく。

　―――その前に、後ろから声。

「お姉ちゃん」

　はっと、目を見開き、振りむいた。キッドの唇が空振り、あたしの頭にくっついた。ごつんと、キッドの口と、あたしの頭がぶつかった。

「いたっ」

　キッドが口を押さえた。あたしは振り向いたまま見る。メニーがテントを覗き込んでいた。

「そろそろ行かないと、暗くなっちゃう」

「ええ。そうね」

　あたしはキッドの膝から下りる。キッドと手が離れた。少しふらつく。横からメニーがあたしの腰を掴み、支えた。

「お姉ちゃん、大丈夫？」

「ただの立ち眩みよ」

「馬車の準備も出来たって。行こう」

「ええ」

　あたしはキッドに振り向く。メニーもキッドを見た。キッドがにこりと笑う。あたしは手を上げた。

「じゃあね。キッド。今度こそお別れよ」

「うん。またね。テリー」

　それと、

「メニーも、道中気を付けて。いつどこで野蛮な狼が可愛い君を狙ってるか、わからないから」

「…う…」

　人見知りのメニーが、あたしの後ろに隠れた。

（ちっ！）

　ぶりっ子づきやがって！

（でも、男ってこういう女の子らしい子が好きなんでしょう？）

（あたし、わかってるのよ）

（だからメニーみたいな女がモテるのよ）

（ああ、むかつく）

　結局、メニーは生きてるし。

（…くそ）

　あたしはまた、こいつの良いお姉さんを演じなければいけないようね。

　あたしは優しく、メニーの背中を撫でた。

「行きましょう、メニー。あんな奴、放っておいていいから」

「…う、うん…」

　メニーが歩き出す。あたしも一緒に歩き出す。もうキッドには振り向かない。二人で馬車に向かう。デヴィッドはいない。キッドのお手伝いさんとやらが、御者をしてくれるそうだ。

（…デヴィッド）

　いるはずの使用人がいない。

　彼は、もういない。

　二度と戻ってこない。

（……………）

「…おねえちゃん」

　メニーが声をかけてきた。あたしの目が、自然とメニーに向けられる。メニーの青い瞳があたしを見ている。

「あの、…さっき」

　メニーがゆっくり歩く。

「さっき、その、…あの子に、襲われた時」

　メニーが白い息を吐いた。

「あの子、私を狙ってた」

　でも、

「お姉ちゃん、分かって、私を突き飛ばしたんだよね」

　メニーが微笑む。

「…ありがとう。助けてくれて」

　それだけじゃない。

「あの子が、ばけものみたいになった時、追いかけてきて、逃げて、私が動けなくなった時に、お姉ちゃん、逃げないで、残ってくれた」

　それが、申し訳なくて、

「嬉しくて」

　メニーが俯いた。

「ありがとう。お姉ちゃん。私、本当に嬉しかったよ」

　メニーがあたしの手を握った。

「一人は皆のために。皆は一人のために」

　メニーが薄く微笑んだ。

「良い言葉だね」

　あたしとメニーの足がゆっくりと動く。

「お姉ちゃん、具合悪くない？」

「…メニーも、足、大丈夫なの？」

「ただの捻挫だよ」

「早く病院に行きましょう」

「そうだね」

　馬車の扉が開く。クロシェ先生が待っている。あたし達を見て、手を伸ばす。

「行きましょう。二人とも」

　クロシェ先生が生きている。笑顔を浮かべている。

（終わった）

　終わったのだ。

（あたしは、やり遂げたのよ）

　罪滅ぼし活動ミッション、クロシェ先生の死を回避させる。

（守り切ったわ）

　馬車に乗ると、クロシェ先生があたし達を抱きしめた。

（デヴィッド）

　暖かい。

　クロシェ先生は生きている。

（ごめんなさい）

　終わったのだ。

（…ごめんなさい）

　あたしとメニーも、クロシェ先生を抱きしめ返した。

（………ごめんなさい）

　それでも、あたしにはクロシェ先生が必要なのだ。

（…………………）

　ごめんなさい。デヴィッド。

　罪悪感が、消えない。

「いやー、じいや、まいったよ」

「ん？　テリー殿ですか？」

「妹の方」

「…と言うと？」

「厄介そうだよ。あの子。良い感じのところで入ってきたり、テリーの背中に隠れたふりして、ずっーーーーと俺を睨んでくるんだ。それも、初めて会った時から、ずっと」

「また貴方が何かしでかしたのでは？」

「ちょっと、じいや。何でもかんでも俺のせいにしないでくれる？　俺は、ちょっとテリーと交流を深めていただけだ。迎えに来てまで邪魔してくる？　なんだか、軽く殺意も感じた気がする」

「姉君の心配をする、良い妹君ではないですか。殺意なんてとんでもない。…気のせいじゃないか？　キッドや」

「気のせいね。だったらいいけど」

　全く。不思議だな。

「じいや、本当に不思議だよ。テリーは。あいつに関われば関わるほど、物事が面白く変わっていく。追っている中毒者もきちんと見つかる。…メニーだっけ？　くくっ。テリーを心配ね？　それで」

　あんな目で、俺を、睨んでくるなんて。

「俺はね、駆け引きが好きなんだよ。あんなことされたら、……ふふ、燃えてきちゃうじゃないか」