異世界でカイゼン

第34話 間の悪い人たち

　時間を進めたり遡ったりする魔法、というものがあることを知った。

　タケウチで作った製品が経時劣化する過程を、そのまま観察することができるという恐ろしい魔法だ。超級魔法のひとつで、時間統制魔法というそうだ。進めることもできるが遡らせることもできる。

　今までなら、金めっきがどの程度の強度や耐候性を持っているのか、それは「使ってみなければ分からない」という世界であった。

　これでは売る方が安心できない。品質保証をせずに販売しているようなものだ。

　客の多くが貴族なだけに、市場クレームが来たら補償問題で済むかどうかも分からない。命に関わる可能性さえある。

　しかし、この試験で信頼性を把握しておけば、最初から「このぐらいは持ちます」と、仕様にうたうことができる。

　例えば金めっき品質が3年持つということが確認できたら、2年保証を付けて売ることができるわけだ。

　これは大きい。

　元の世界で経時劣化試験をやろうと思ったら、高湿度・高温などの環境を一定にする試験装置を作る（買う）必要があった。

　その環境で30日間持つのなら、通常環境なら1年は持つだろう。というような理屈だ。

　実際の試験は、そこまで単純ではない。自然環境にはもっといろいろな条件（空気、汚染物質、紫外線、電荷など）があるから、それに合わせて様々な条件が用意されている。

　だが、いつも同じ条件で試験をすることによって、以前のものと比較することは可能だ。それでだいたいの目安も分かる。

　市場クレームに対応するための貴重なデータになるのだ。

　それを30日という時間さえも使わず、ほんのちょいちょいっと魔法かけるだけで試験ができるなんて、ああ、これも前の世界に持って帰りてぇぇ。

「あのぉ、ちょいちょい、ではないノだぞ」

　これはいいものを手に入れた。ぜひ大いに活用しよう。超級魔法とやらパネェっす。

「あのぉ、時間統制魔法法というのはだな、そんなことのために使うものではないノだぞ」

「そういえば、本来は何に使われる魔法なんだ？　あまり聞かない魔法だな」

「超レア魔法だからな」

「使い道がないから誰も気にとめないのだろ？」

「やかましいわ。あれを開発したのは医者なノだ」

「医者？」

「大ケガをした人にこの魔法をかけて、治ったように見せかけたノだ」

「ああ、なるほど。ケガする前の段階に戻せば治るわけだ」

「しかし、治るわけではなくてな」

「ダメなのか？」

「遡った時間が経つと、やはりその者はそのケガは復活してしまうのだ」

「ありゃりゃ」

「それを避けるには魔法をかけ続けるる必要があった。だが、そんなことを万人にしてやれるはずはない。その内それがバレて迫害を受け、その医者は魔道に落ちた」

「この物語はだな、なるべく怖い話はなしにしようという作者の意向があるのだぞ？」

「何の話だ？　ともかく、その男はやがて魔王となって、今では北の大地の覇者になっている」

「ほぉ。そんな遠くならこちらには関係はないな」←またフラグ？

「まあ、そうだな。ちなみにその医者は我の元眷属だ。この魔法はそいつに教えてもらったノだ」

「女神が眷属を持てるのか！？」

「当たり前だろ。そんな関係はそこいら中にあるではないか。人と神、魔王とカエル、アシャラノウタと硯、魔王と魔王というのもある」

「なんか少し気になる単語もあったが、そんなありふれたものなのか」

「お主らの世界でもあるではないか。社員は社長の眷属だろ？」

「え？　そんなこと考えたことなかったが」

「社長がこうと決めたらそれに従うのが社員であろう？」

　タケウチの場合はそうでもないような。しかし

「言われて見ればその通りか。会社に入るということは、その経営者の眷属になる、という意味でもあるな」

「だろ？　そのぐらいよくある話なノだよ」

「だけど、会社なら辞めるという選択肢があるぞ？」

「眷属だってあるぞ？　双方が納得すれば良いのであろう？」

　それもそうか。

　元の世界では、社員はこちらよりは強い権利を持っていたが、それでも会社に従わないといけない論理は、主従のものと本質は同じだ。

「それって」

「ん？」

「いつでも俺の眷属を辞められるのだぞ、っていうアピールだったりしないか？」

　ぴゅ～。

「口笛吹いて誤魔化すんじゃないの。俺たちの関係はそんな簡単じゃないだろ！！」

　そこにいきなり登場したのがいつも間の悪いミヨシである。

「え？　俺たちの関係？　簡単なものじゃない？？　ユウったら、もうそんな相手を見つけてしまったのね。……アチラでしょ？　そうよね？　それしかないわよね？　どこにいるの？　隠れてないで出てきなさいよアチラ。黙っててあげるから」

　ああ、もうまたややこしい奴が出てきやがった。

「ミヨシ、お前はいつもこういう勘違いを」

「ミヨシさん、呼びました？」

　アチラもこんなタイミングで出てくんな！！！