アイスクリーム・イン・ザ・サラダボウル

第28話 スタート・アゲイン

「バンド名を決めよう」

　場所は例の如く談話室5。新たに結成したバンドのメンバー4人が集まっていたので、俺は話を切り出した。

「まぁ、これからやっていく上では必要なもんやな」

「どんな感じが良いんでしょうか。かわいいの……はダメですよね？」

「最近のバンド名って記号みたいになってるから、正直何でもアリな気がするけどね」

　オリジナルバンドで活動する場合、当然バンド名は必須のものだ。それが決まっていなければ、ライブハウスに出演の話を持ち込むこともできない。

「何か、こういう名前にしたいってのはある？」

「うーん、4人のイニシャルを組み合わせてみるのはどうでしょう」

　問いかけに最初に反応したのは玲だった。

「ありがちなパターンやけど、それでしっくり来るならええんちゃう？」

「全員のイニシャル……玉本 玲だからRとT。二宮 琴だからKとN。椎名 京太郎だからKとS。一ノ瀬 朔だからSとI、と」

　とりあえず、アルファベットをルーズリーフに書き出してみた。

「どう組み合わせようか」

「R、T、K、N、K、S、I、S……」

「母音がIしかないのキツくね？」

「RITS KNKS……とかですかね」

　玲がアナグラムを作成する。字面は……まぁ悪くないかもしれない。

「何て読むん？」

「えーっと、りっつくんくす？」

「微妙やなぁ」

「ですね……むむぅ」

　どうにも響きがピンと来なかった。

「イニシャル作戦は厳しそうだね」

　振出しに戻る。これからずっと使う名前だから、全員が気に入るものでなければいけないだろう。そうなると、かなり難しいのだが。

「普通はどんな感じで決めるんですか？」

　玲が素朴な疑問を投げかけた。

「どうだろう、あんまり統一性は無い気がするなぁ。バンド名にメッセージ性やバンドの方向性を含ませる場合もあるし、響きを重視して意味は特に無いって場合もある。最近の日本のバンドだと、字面のインパクトで決めてる感じのとこも多いね」

「さすが師匠。詳しい」

「ウチは響き重視かなぁ。呼びやすい方がええわ」

「なぁ、朔はベルボのバンド名ってどうやって決めた？」

　京太郎にBELLBOY’sの名前を出されて、少し胸が痛んだ。俺が抜けたことは、まだみんなに話していなかったから仕方ないのだが。

「あ～、BELLBOY’sね……あの時は、メンバー全員が好きだった曲の歌詞から取ったんだよ。特に深い意味は無かったかな」

　できるだけ、普通に答えたつもりだった。だが、

「なんや朔。ベルボの件、話つけてきたんか」

　琴さんには、あっさりと心の機微を見抜かれてしまった。この人、ほんと何者なんだろう。

「話って？」

　京太郎と玲はまだ気づいていないようだった。まぁ、それが普通だと思うが。

「後で話そうとは思ってたんですけど」

「朔、ホウレンソウが大事って、前に言ったやろ？　これから一緒にやってくんなら、そういう大事な話は後回しにしたらアカンよ」

　琴さんの発言で、京太郎と玲もさすがに何かを察したらしい。場の空気が、少し緊張していた。

「そうですね。最初に言っとくべきでした」

　琴さんの言うとおりだ。これから先、俺の問題は、もう俺だけの問題ではないのだから。

「俺、ベルボを抜けたんだ」

「は？　マジで！？　高校時代から組んでたんじゃないの？」

　京太郎は心底驚いた顔をしていた。京太郎は何度かベルボのライブに来てくれたこともあったし、晴馬や要とも面識があったから、尚更かもしれない。

「なんか、最後は喧嘩別れみたいになっちゃったよ。上手くいかないもんだな」

「このバンドのためか……？」

「いや、それは違う。単純にあのバンドを続けていても先が無いと思ったから」

「お前さぁ……」

　京太郎は何かを言おうとして躊躇した。玲は状況が良く飲み込めていないようだった。BELLBOY’sの話はまだしていなかったから、仕方のないことだ。

「お前さぁ……そういう大事なことは、ちゃんと相談してくれよ」

「京太郎？」

「そういうこと、一人で背負い込むなよ。喧嘩別れしたって、高校からずっと一緒にやってきた友達だったんだろ？　なんで平気な振りしてんだよ」

　意外な言葉だった。普段やれ体育会系は苦手だの、暑苦しいのは嫌だの言ってたくせに。自分がまるっきり体育会系の暑苦しい奴じゃないか。

「ごめん。でも、もう平気だから。覚悟はしてたし」

「そんな顔して、平気とか言われても説得力無いんだよ」

「朔さん、大丈夫ですか……？」

「え？」

　玲にも心配されるなんて。一体どんな顔をしていたんだろう。

「あれ？」

　そう思った瞬間、自分の頬に生ぬるい液体が流れるのを感じた。泣いていた。そんな感傷に浸っているつもりはなかったのに。昔の仲間との別れは悲しいと思っていたが、切り替えてきたつもりだった。今日はいつも通り、みんなと楽しく話をしようと思っていた。

「ちょっと、ごめん」

　思わず背を向けてしまった。「一人で背負い込むな」そんな、思いもよらない京太郎の言葉によって一度決壊した堤防は、簡単には修復できなかったのだ。

　今回の件、自分で考えて、自分で決めて、自分で行動した。思うようにいかなかったが、結果には納得したつもりだった。でも、どうやら俺は自分で思っているほど強くなかったらしい。心の奥底で、誰かに慰めて欲しかったのかもしれない。

「何があったんか、まぁ何となく察しはつくけど」

　琴さんは優しくそう言ってくれた。

「何か、俺めちゃくちゃダサいっすね」

「仲間内でも格好つけ続けてたら、そんなん肩凝るだけやろ」

「そうだよ。それにお前、自分がダサくないと思ってたのか？」

「うるせぇ」

　京太郎の軽口のおかげで、俺はようやく笑うことができた。

「朔さん。私にも、お話聞かせてください」

　玲が真っすぐな目でこちらを見つめていた。そうだ、俺には玲にすべてを話す義務がある。ケジメをつけるとは、そういうことだ。

「そうだね。ごめん、全部話す。長くなるかもしれないけど、聞いて欲しい」

　玲の目を見て話を始めようとしたとき、琴さんが突然立ち上がった。

「ここじゃ辛気臭いから、場所変えよか」

「いや、別にここで良いっすよ」

「ほら、立った立った」

　琴さんはこちらの話を無視して、全員を半ば強引に立ち上がらせた。

「道すがらにでも、玲ちゃんには経緯（いきさつ）を話したりや」

「どこ行くんですか」

「ええからええから」

　この展開には既視感がある。俺たちは琴さんに促されるまま、学校を出て歩き出した。

「琴さん、どこ行くつもりなんでしょうね」

「さぁ、どうだろう。意外とノープランだったりするからなぁ」

「あはは、でも、歩きながら外でお話しするってのも、良いかもしれないですね」

　5月も後半。もうすぐ鬱陶しい梅雨の季節がやってくる。その直前の置き土産のように、今日は気持ちの良い乾いた晴れの日だった。たしかに、部屋の中に籠っているよりも、素直に話せるような気がする。

「ベルボの事、ちゃんと話してなくてごめん」

「朔さんが高校の頃から組んでるバンドだったんですよね？　私たちと組むより、ずっと前から」

「そうだね。俺が初めて組んだバンドでもあるんだ」

「そのバンドを抜けたって……今のバンドと並行してやることはできなかったんですか？」

　信号につかまり、歩みを止める。

「多分、二つのバンドを掛け持ちで活動することはできたと思う。でも、そうするべきじゃないと思ったんだ」

「理由を聞いてもいいですか？」

「俺はそんなに器用じゃないし、それだとどっちも中途半端になるって思ったから」

　玲の問いは、散々悩んだことだった。でも、出した答えが正しかったかどうかは、今でもわからない。

「……私たちのためですか？」

　その質問をする時、玲は少し躊躇っていたように思う。信号が青に変わり、また歩き始めた。俺と玲の前を行く琴さんと京太郎は、この会話を聞いているのかいないのか、談笑しながら先を進んでいく。

「違うよ。うん、違う」

　そう、違う。これは、迷いなく言える。

「俺がそうしたいって思ったから、俺自身のために」

　別に玲たちに気を使ったわけではない。素直な気持ちだった。晴馬や要は、最高の友達だと今でも思っている。でも、バンドでより先を目指そうと思ったとき、3人でやっていくことに限界を感じてしまったんだ。

「ベルボだって、おふざけでやってたわけじゃない。みんな真面目だったし、できればプロになりたいと思ってた。でも、初めて組んだバンドだからってのもあるのかな、真面目だったけど、本気じゃなかったんだよ。俺も含めて」

　そうだ。俺も本気じゃなかった。だからあの時、本当は晴馬を咎める権利なんて、俺には無かったんだ。

「長く続けていた分、もうその根っこは変えられないと思っちゃったんだよね」

「後悔してないんですか？」

「してるよ。めっちゃしてる。でもそれは、もっと上手くあいつらに伝えられたんじゃないかっていう後悔。ベルボを抜けることに対してじゃない」

「朔さんって、案外自分勝手なんですね」

　玲の言葉がチクリと刺さった。でも、

「そうだよ。自分勝手にやるって決めたんだ。だから今度は、玲も京太郎も琴さんも、とことん振り回していくつもり」

　正直、これを伝えるのは怖かった。そんな奴とは一緒にやれないと言われてもしょうがないからだ。

「それなら私も、思いっきり自分勝手に、遠慮しないでやらせてもらいますね！」

　あぁ、玲は何でいつもそうやって、俺が欲しい言葉をくれるんだろう。そんな風に言われてしまったら、怖がっていたのが馬鹿みたいじゃないか。

「あぁ、バンドに関してはお互い、遠慮無しでいこう」

　馬鹿みたいだけど、嬉しくてしょうがなかった。きっとBELLBOY’sに対する罪悪感や後悔は、この先もずっと残るんだろう。でも玲と一緒なら、それさえも乗り越えていけると思えた。

　胸の奥につっかえていたモヤモヤが、綺麗に晴れた。沈み始めるのを待っていた太陽の光が、クリーム色に辺りを包んで、目に映る景色が輝きだしていた。

「ほら、着いたで」

　前を歩いていた琴さんがこちらを振り返る。連れてこられたのはアイスクリームショップ。玲がサラダボウルに加入した日に来た時と同じように。

「辛気臭い話は好きなものでも食べながらって思ってたんやけど、なんや、もう話は済んだみたいやな」

　本当この人は、何でこんなにも何もかもお見通しなんだろうか。

「そう言えば、うちらの共通点あるじゃないっすか。アイスクリーム好きっていうのが」

「いきなり何の話だよ」

「おい朔、バンド名決めようって言ったのお前だろうが」

　そういえばそうだった。

「アイスクリームからバンド名……可愛いかもしれないですね！」

「京太郎にしてはええアイディアやん」

「そうでしょうそうでしょう。もっと褒めてくれても良いんですよ」

「調子乗んなや」

　琴さんが京太郎の頭を叩く。見慣れた光景に、気持ちがさらにフッと軽くなった。

「ヴァニラ・アイスとかどうですか？　こう、ガオンッ！　って感じでかっこかわいくないですか？」

「玲ちゃん、それは色々な意味でダメだよ」

　これも既視感のあるやり取りだった。談話室で沈んでいた俺の気持ちは、もうどこかへ行ってしまっていた。良い仲間に出会えたと、素直にそう思えた。

「cream eyes（クリーム・アイズ）」

「ん？　何や朔」

「いや、cream eyesってどうかなって思いまして。バンド名」

　ふと頭に浮かんだ名前。

「かわいいですね！　クリーム・アイズ、おいしそうです」

「おいしそうかどうかはわかんないけど……たしかに良いんじゃない？　字面もちょっとお洒落っぽいし」

「響きもええ感じやね。単純にアイスから取った感じがせんのもええと思うわ」

　思った以上に好評だった。

「え、じゃあ」

「あぁ」

「そうですね」

「バンド名はそれで決まりっちゅーことで」

　cream eyes。こうして新しいバンドの名前が決まった。これでようやく本格的に活動を開始できる。今はもう、この先の未来に期待しか見えなかった。