チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

血の気が多い？

　それからスラちゃんも起き、ドラくんと二人で身支度をする。僕も川で顔を洗い、その横でアリアさんたちが魚を何匹か捕まえていた。

「うわぁー！　見ろよウタ兄！　でっかい魚！」

「うわ、本当だ！　すごいね」

「ウタさん、生きている魚は大丈夫なんですか？」

「うん、まぁ生き物は嫌いじゃないからさ。ピラニアとか狂暴な魚じゃなければ」

「ピラニア？」

「よく知らないけどヤバイ魚みたいです」

「でも、焼き魚はダメなんだよねー、ウタ」

「……怖いじゃん？」

「相変わらずというか、なんというか……。これでもヘタレが治ってきた方というのが信じられないな」

　アリアさんはため息をつきつつ、魚をナイフで、手際よく捌き始める。その隣でポロンくんは、

「リヴィー、からの、ファイヤ！」

　土魔法で薪の代わりを作り、火をつけて簡易的なかまどにする。アリアさんは魚に塩をふりつつ、僕を見る。

「朝は時間がないんだ。焼き魚で我慢しろよ？」

「目を合わせないようにして食べます」

「なんでそんなにダメなんだよ」

「なんか、罪悪感が……」

「ちゃんと食べれば、お魚さんも許してくれるよ？」

「んん……でもなぁ」

　そんなこんなで、手際の良いアリアさんによって朝食はあっという間に作られ、いただきますのお時間だ。

　……なお、僕の焼き魚は皆様の配慮により、身だけほぐされた状態となっております。……優しい、申し訳ない、ありがとう。

「……で？　ウタ、今日の予定は？」

　わざとらしくアリアさんがそう訊ねてくる。僕はちょっと笑ってそれに答えた。

「アリアさん、パレルの王族の人たちに挨拶しますよね？」

「そうだな」

「なら、今日はまずパレルに行って、王族の人たちに挨拶しましょう。で、そのあとギルドに行って、クランってダンジョンの行き方教えてもらいましょう」

「クラン……か？」

「さっきおさくさんがフラッと来て、そこが良いよーって教えてくれたんです」

「なるほどな……じゃ、そうしてみるか」

「で……。ドラくん」

　僕は不意に、ドラくんに向き合った。何事かと少し訝しげに僕を見つつ、ドラくんは言う。

「なんだウタ殿」

「向こうで行動する間、僕から離れないでほしいんだ。それは、他のみんなもそうなんだけど、特に今回は、ドラくんに、一人で行動してほしくないんだ」

「…………」

　僕は、思った。

　仮にドラくんをニエルが見つけたとすれば、どうするだろうか？　なにもさせずに、ただ人が死ぬのを見せつけていたのにはどんな目的があったのか。……ドラくんがニエルに見つかったら、どうなるかは分からないけど、良い結末は望めない。

「……心得た」

　そんな僕の願いを、ドラくんは了承した。が、

「だが、条件がある」

「条件？」

「……絶対、と、約束は出来ないかも知れない。が、守れなかったとしても、我との契約は解消しないでほしい」

　僕は、ほんの少しあきれた。あきれてから、その体を抱き締めた。

「するわけないじゃん」

　……ま、僕の方がチビなんだけどね。

◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈

　パレルに入り、王都のすぐ近くまでやってきた。なんというか、僕の今のところの印象としては、真夏のビーチサイド……だなって。

　とてもとても偏見でしかないけれど、どうして真夏のビーチサイドかって、パレルに入って歩き始めて約30分。アリアさんが男性に声をかけられた回数、27回。1分に1回以上声をかけられている形になるのだ。

　……本当に、完全に、偏見だけど。その口説き文句が「やぁお嬢さん、僕と一緒にシャンパンでもどう？」って感じなのだ。……真夏のビーチサイドって言うか、ホストか、これ。ロインたちは血の気が多いって言ってたけど、これは血の気が多いというよりは……なんか……。

　ちなみに、アリアさんの振り方がとてもかっこいいし美人ですごい。そしてその近くにいる僕が周りからなーんとも思われてないのがまたすごい。付き人かなにかだと思われてるのか。

「お嬢さん！　俺と一緒に遊びに行きませんか？！」

　とか僕が思っている間に、またアリアさんがナンパされているらしい……ん？

「え、あの、私ですか……？」

　見れば、ナンパされていたのはアリアさんではなくフローラだった。上手く対処できずにたじたじするフローラにその男性……というよりは、男の子は、その桃色の瞳をキラキラと輝かせて笑う。

「君だよ！　その銀色の瞳に、俺は一目惚れしたんだ！　ねぇ！　一緒に遊ぼうよ！　君が良いんだ！」

「え、えーっと……」

　僕がそっと視線をやると、同じように僕に目をやったアリアさんが、大きく息をついた。

「……はぁ。なぁ、からかってるのか本気なのかは分からないがフローラは私たちと旅をだな」

「旅！？　すっげー、すっげー！　俺、それ一緒にいきたい！」

「いやバカか？　そう簡単にパーティーに入れるわけには……。それにお前、親は」

「俺は『愛』を求めて家出してきたんだ！　今ここに本当の愛を見つけた今！　引き下がるわけにはいかないんだ！」

「え、えっと……」

　困ったなぁ……。連れていくわけにもいかないし、ここに置いていくわけにも……。と、ドラくんがその子に話しかける。

「お主、パレルの子供だな？」

「そうだよ。俺はパレル生まれパレル育ち！」

「ならば、パレルの中を案内してくれ。その働き具合でパーティーに入れるか決めよう。で、いいな？　ウタ殿」

　その言葉にハッとした。ドラくん、案内する過程でこの子の家を突き止めて、そのまま家に返すつもりだ。

「……そうだね。じゃあまず、名前教えてくれるかな？」

「おう！　俺はリード。12歳！　よろしくな！

　……それで、君の名前は？」

「え、あ、私は……フローラ」

「フローラか！　良い名前だな！」

　ニコニコしながらリードくんはフローラの手をとる。そしてそのまま、僕らの先陣をきって歩きだした。

　……そんな二人の様子を、ポロンくんは微妙な表情で見ていた。

　…………あれ？　もしかして？