逃げる
「お前、また『勇気』発動してるんじゃないか?」
アリアさんが風魔法の威力を見て、半ばからかうように言う。僕はそれに笑い返し、風向きを調整する。
「そうかもしれないです。……逃げますよ! とことん!」
「分かってる!」
思えば今まで、逃げるときはだいたい下を向いていた気がする。惨めでカッコ悪い逃げ様。それを見られるのが、見られているのを見るのが嫌で。
でも……今回は、そんなことない。逃げるのが正しい。あそこで戦ったところで、おばさんを巻き込むだけだ。
たくさんの人が追ってくる。それを怖いとも思わなかった。……僕らは結局、安全よりも、守ることを望んだのだ。『助けて』という声を、無視できなかった。目の前でおばさんが傷つけられてるのに、見逃すことが出来なかった。……全く、
「反省がちっとも生かされてないですね」
「……しょうがない。お前の勇気は、自己犠牲なんだから」
「……それもそうですね。っと!」
飛ばされてくる槍を、シエルトでやり過ごす。闇魔法のだけはシエルトでは防げないから、光魔法で相撃ちにする。
「さーて、どこまで逃げる?」
「そうですね……」
僕は上を見上げる。よく晴れた空の高いところに、雲がぷかぷかと浮いているのが見える。
「雲の上まで……とかどうですか?」
「はぁ? それは……楽しそうじゃないか」
「ですよね!」
すると、僕とアリアさん、二人のアイテムボックスから何かが飛び出してきた。咄嗟につかむと、それは例の単語帳だった。
屋根の上で逃げ回りながら二人でそれを確認すると、同じところが光っていた。僕らはそれを確認し、顔を見合わせて笑う。
「これもしかして……」
「そうだな。……じゃ、久々にせーのでいくぞ」
背後から槍がいくつか飛んでくるのを感じる。僕らはそれを気にもせずにぐっと足を踏み込んだ。
「せーのっ!」
「「ex、シード権を越えるっ!」」
踏み込んだ勢いで屋根を蹴りあげると、体はふわりと浮き上がり、そのまま上へと。飛んできた槍が届かないほど上へと上っていく。
そして、本当に雲の上まで来てしまった。
「おぉ! すごいぞこれ!」
「本当にすご……た、高い!」
「勇気切らしてくれるなよ? まっ逆さまだ!」
「が、頑張ります」
「……ま、単語帳使うときに、実はもう切れてるんだな、これが」
「えぇっ?!」
「単語帳あって助かったな」
「ですね」
もちろん雲は、アニメのように上に乗れたりする訳じゃない。水蒸気の塊である。とはいえこのままじゃ降りられない。どこかで効果を切らなきゃいけないのだ。さーてどうしようか……。
「あ、そうだ」
「ん?」
「アリアさん、どこか、降りられそうな場所ってありますか?」
「そうだなぁ……。あぁ、そうだ! とりあえずあそこに向かうのはどうだ?」
「あそこ?」
「魔王がいた場所だよ、魔王城。もう封印されてるし、行っても問題ないだろう」
「そっか……なら、そこに向かいますか」
「でも、行けたところでどうやって降りる?」
「まぁ任せてくださいよ」
「大丈夫か?」
「大丈夫ですよ!」
そうして僕らは、もぬけの殻になっているはずの魔王城へ向かうのだった。
◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈
「……アイリーン、二人どうしてる?」
「逃げてるー」
「逃げてる? 何から?」
「街の人ー。おばさん助けちゃったみたいー」
「……お人好しが過ぎる……」
アイリーンとドロウはそんな話をしながら、レイナたち、他の人間が起きるのを待っていた。ウタとアリアが起きてからもう一日経つ。そろそろ目覚めるはずだ。
「……お、」
「お」
ごそごそと、物音がする。それを聞いたドロウは隣の部屋のドアを開けた。
「ぅ……頭が……痛…………」
「ロインさん、おはよう」
「え……ど、ドロウさん……ですよね? どうして……そもそもなんで生きて……」
「あー、そっかー! テラーが助けたとき、ウタくんとアリアさん以外意識なかったんだよね!」
「ウタ……そうだ、ウタとアリア姫は」
「説明するから」
と、その声に反応したのか、ロインの両隣、レイナ・クラーミルとダークドラゴンが小さく体を動かす。
「ん……っ…………?」
「姉さん! ……大丈夫?」
レイナはその言葉にこくりと頷き、ゆっくりと起き上がり、アイリーンとドロウを見上げる。
「くっ……ぅ……ドロウ、殿……アイリーン殿……」
「ドラくんもおはよー」
「…………我の、主の姿がないが……?」
「みんな心配性だなー! ちゃんと説明するよー。……あれ」
ふと、アイリーンは外に視線を向ける。そして、ポツリとこんなことを呟いた。
「…………途切れた」
「途切れた?」
「千里眼が、届かないところに行ったみたい」
「……どういうことだ? ウタ殿とアリア殿は、いったいどこに」
ドロウは少し考えてから、ハッと顔をあげる。
「魔王城……ってこと?」
「そうみたいー」
「あそこか……。まぁ、誰も何もいないとは思うけど、長居はよくないね」
「一応ジュノンたちに伝えとくねー!」
「うん。……で、みんなにはちゃんと説明するから、ゆっくりでいいから、こっちに来てね」
そうして、なんとか椅子まで来た三人に向かって、ドロウはこんな声をかける。
「二人には、囮になってもらってる。といっても、悪魔の、じゃないけどね」
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