チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

いいんじゃないですか？

　僕らはドラくんに乗り、王都を目指した。まだ本調子でないのか、ドラくんのスピードは遅い。

　アリアさんと僕の『勇気』はちょっと前に解けてしまった。

　アリアさんはどこか遠くを見つめながら、そっと呟く。

「……もし、私が旅を止めると言ったら、どうする？」

「……どうする、ですか？」

「あぁ。……お前なら、どうする？　私を助けたこと…………後悔するか？」

「それは絶対ないです」

　僕は、その部分だけは強く否定した。もし、アリアさんが旅をやめたいと言ったら、僕にそれを止める資格はない。だって、アリアさんの人生だし、そもそも僕は、アリアさんの好きにしたらいいと言ったことだってある。

　でも、アリアさんを助けたことを後悔するなんて、そんなことありえない。

「……そうか。後悔しないのか。

　私がお前だったら、ちょっと後悔するかもしれないけどな」

「あれ？　後悔しちゃいます？」

「ま、しないけどな。『後悔をしない』ことが、父上との最後の約束だ。……破りかけたけど、お前が引き留めてくれた」

「…………アリアさん、旅、止めたいんですか？」

　アリアさんはゆっくりと首を振る。そして、少し目を伏せた。

「やめたくは、ない。ウタと、ポロンと、フローラと、ドラくんと、スラちゃんと……まだ、行ってない場所が山ほどある。見てないものが山ほどある。……行ってみたい。見てみたい。せっかく貰ったチャンスを、無駄にしたくない。

　それに、ディランだって、見つかっていないんだ。一人で国に戻ったって……」

　でも、と、ひどく迷った様子で言う。

「私は、やっぱり、マルティネスの姫なんだ。それだけは、消せない事実なんだ。

　父上がいなくなった今、王位継承者は私しかいない。本来なら、迷うという選択肢すらない。国に戻らないといけない。

　……っ、でも！　私は、みんなとまだ一緒に旅を続けたい！」

「…………」

「……それが、」

　本来認められないことだとしても。

　と、そうアリアさんは付け足す。確かに、本来なら決して認められることがないわがままだろう。

「……アリアさん、」

　でも、この人ならば、案外簡単に認められてしまうこともあるのだ。

「え？」

「ほら……見てみてくださいよ」

　視線の先。そこからは、森の木々が割れて、隙間から街がほんの少しだけ見えていた。アリアさんはその先の景色を見て、必死に何かをこらえるように、僕の袖をぎゅっと握りしめた。

「ウタ……なん、だ、あれ……」

「多分ですけど……あれが、答えなんじゃないですか？　アリアさんの迷いを断ちきるための、答え」

　アリアさんの瞳から、涙が溢れ出す。隠しもせず、拭いもせず、気づいてすらいないようだった。無意識に涙を溢れさせつつも、アリアさんは笑っていた。

　僕らの視線の先、そこは、アリアさんの帰りを待ち望んでいた人で溢れかえっていた。彼ら一人一人の顔が見えてくると、アリアさんはハッとして横を向き、ごしごしと涙をぬぐう。それでも止まらないのか、困ったように目を泳がせる。

　僕はその手を、なるべく優しく制した。驚いたようにこちらを見るアリアさんに、ちょっと笑って見せた。

「……あんまり擦っちゃダメですよ。目、腫れちゃいますから。ほどほどにしてください」

「だ、だって、あんな状況でハンカチなんて持ってこなかったし、こんな顔……見せられない。強くあらなきゃいけないのに……」

「強くなくていいんですよ」

「……え？」

　その言葉が意外だったのか、アリアさんはキョトンとしたような顔で僕を見上げる。その目はすでに赤く腫れていて、ちょっと痛そうだった。

　泣き止んだら回復魔法をかけよう。そう思いながら、僕は言う。

「強くなくて、いいです。泣いてください、アリアさん。

　あそこにいる人たちは、みんな、アリアさんのことが大好きな人です。ちょっとアリアさんが泣いたからって、アリアさんのこと嫌いになったりしないです。だから……この人たちの前でくらい、泣いてもいいんじゃないですか？」

「…………」

　アリアさんは涙を拭うのを止め、真っ直ぐに自分を愛する人を見て、微笑んだ。

「……変わったな、お前も」

「僕も……ですか？」

　アリアさんはうなずくと、ちょっとした思い出話をする。

「ほら、私たちがこの街を出る前、私が催涙スプレーでやらかしたことがあっただろう？」

「あー、ありましたね」

「あのとき、お前なんて言ったか覚えてるか？」

「えー？　えっ……と…………」

「泣いたら！　塩分不足になります！　熱中症予防！　ミネラル補給！　だから、ダメです！　ってな」

　あー、そういえばそんなこと言ってたような……って、

「や、止めてください！　なんかすごく恥ずかしい！」

「目が腫れますから！　赤くなりますから！　痛いですから！　よけい泣いちゃいますから！　ダメです！」

「あぅ……」

「あはは！　そしてあげくには、私が泣いたらお前も泣くって言って、本当に泣いてたもんな」

「穴があったら入りたい……」

「ほら、分からないか？」

「…………？」

「前は『泣いちゃダメです』って言ってたのに、今は『泣いてください』って言ってるんだよ」

　……そういえば、そうだなぁ。前は、アリアさんに泣かれて、どうしたらいいのか分からなくて、混乱して、それであんなことになった訳だけど……。今は、冷静だ。

「……そっか」

　僕も、成長してるのか。

　そう思った僕は、アリアさんの手を握った。

「ウタ？」

「早く行きましょ！　みんな待ってます！」

「……あぁ！　ドラくん！　飛ばしてくれ！」

「安全にいくぞ」

　これでようやく、いつも通りに戻る。やっと……。