姉さん
「やっと会えた! 探してたんだ!」
「そうなのか? いやー、アリアが来てるんなら城にいてもよかったか。あまりにつまらなくてなぁ」
嬉しそうに笑いながらサラさんと話すアリアさん。僕がポカンとして見ていると、フローラが僕の袖を引いた。
「あの……アリアさんって、小人族のお姫様の妹さんなんですか?」
「いや、さすがにそれは違うと思うよフローラ」
「うん、おいらも違うも思うよ」
「でも、姉さんって」
「その思考回路でいくと、おいらにも該当するからな!?」
すると、二人で話していたアリアさんが思いだしたようにこちらを見る。
「あぁそうだ。忘れてた。
姉さん、知ってると思うけど、私は今冒険者として旅をしていてな。こいつら、私のパーティーメンバーなんだ」
「へー、そっか! アリアの仲間ってことだな。へへっ、あたしはサラ・ミネドール。この国の時期女王さ。よろしくな!」
サラさんはそういいながら右手を差し出す。とっさにその手を握り返しながら僕も自己紹介する。
「あっ、僕、柳原羽汰です。よろしくお願いします」
「おう! そっちのちびは?」
「お、おいらはちびじゃないやい! おいらはポル・ポロン! れっきとした仲間だい!」
「そうかそうか。悪かったなー、ちび!」
「またちびって言った!」
「そういえばポルボロンってお菓子あったなぁ」
あっ、確かに。聞いたことがある。
「なるほど、ポロンくんはお菓子だったんだね」
「違う!」
突っ込みまくるポロンくんを抑えつつ、フローラが言う。
「私はフローラです。よろしくお願いします、サラさん」
「オッケーオッケー……ウタ、ポロン、フローラな。よし! 覚えた!」
「えっと……ところでですね、」
僕はさっきから疑問に思ってることを聞いてみることにした。見てたってよく分からないなら聞くしかないだろう。
「どうした、ウタ」
「その……アリアさんとサラさんって、どんな関係なんですか? 本当の姉妹……では、ないですよね?」
「まさか」
笑いながらも、サラさんはちゃんと教えてくれた。
「マルティネスとミネドールは古い付き合いだからな。私はアリアが小さい頃から知ってるんだ」
「だから、ほら……私にとって、姉さんみたいな人なんだ。だから、サラ姉さんってな。
魔法とか剣術とか、全部姉さんに教わったんだよ」
「へぇー!」
「ステータスちゃんと見たことないけど、強いぞ。見せてくれないんだ、姉さん」
「えー、気になります。……見ちゃダメですか?」
それとなーく、サラさんにお願いしてみる。
「ダーメだっ!」
「えー、何でだよー! おいら気になる!」
「いいかちび。女には秘密の一つや二つあった方がいいのさ。私は基本的に、誰にもステータスを見せない主義なんだ。父さんや母さんにもな」
「でも……私もすごく気になります。今のところ、お名前しか分かりませんし」
すると、少し考えたあと、サラさんはこんなことを言ってきた。
「……私は何歳に見える?」
「あっ」
「アリアは黙ってろよ? それ当てたらステータス、見せてやるよ」
「……当たらないだろ、それ」
「えっ、えーっと……」
僕のパッと見の印象としては、アリアさんよりは年上と言うことを考慮して、20ちょっとくらいなのかなぁって感じだ。
「にじゅう……に、くらいですか?」
「ほうほう。ちびは?」
「おいらはちびじゃない! 21!」
「フローラは?」
「えーっと……25でしょうか?」
「へぇー……なぁ、アリアー! 私はそんなに若く見えるんだな!」
「なんならもっと若く見えるぞ、姉さん」
あれ? じゃあもっと上だったのか。この二人の反応から察するに、30近くいっていたのだろうか。
「当たらなくて残念だったなー! いいかよく聞けよ? 私の年齢は……」
「年齢は……?」
「94だ」
「9…………え?」
へぇー! 94歳ですか! いやー、すごく若く見えます! いやいや、本当に若いですね! ねー、さっきも風船、華麗にゲットしてましたしねー……。
いや、おかしくない? なに? 不老不死になる薬でも飲んだの? だって、94だよ94。よぼよぼのおばあちゃんになってておかしくないじゃん!
戸惑いを隠せない僕らに、アリアさんが補足で説明してくれた。
「小人族っていうのは、ある意味で最強の種族と言われているんだ。寿命に関しては他のどの種族よりも長くて、平均寿命は800歳だ」
「800!?」
そ、それはもう……。だって、日本でいったら室町くらいからずっと生きてるってことでしょ? すごくない!?
「そ、だから私たちは約800年分の本当の歴史を見てきたことになる。本当を知ってるのは私たちだけなんだ。
だから、他の国は幸運にもミネドールに優しくしてくれる。私たちはそれだけの知恵もあるしな」
「特に、昔、マルティネスはミネドールと手を組まざるをえなかった。マルティネス帝国に多くいるのは一番寿命が短い種族、人間。
国を守るためには、ミネドールから知恵をもらうのが一番だった」
なるほど……そんな因果関係もあるんだなぁ……ん? あれ?
「あの、アリアさん」
「なんだ?」
「サラさんって、エヴァンさんよりも年上ですよね? ってことは……」
「エヴァンか? エヴァンに『威圧』の使い方を教えたのは私だぞ! アリアの3代前のやつらから知ってる!」
エヴァンにたいしてもこの態度……そして威圧を教えたって……。
この人の強さ、わからないけど絶対強い。塊'sの次くらいに強いかもしれない。
……ちなみに、個性の塊'sより強かったら僕は失神します。
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