門出
「本当に、行っちゃうのね」
エマさんがぽつりと呟く。
あの日、アリアさんがエヴァンさんに想いをぶつけたその日から一週間。僕一人ならばすぐに出発だったが、やはりアリアさんはそうともいかず、一週間かけて、王都の家、全てを巡り、事情を説明した。
何件かは僕もついていったのだが、全員にきちんと説明をし、なんとか理解を得られたようだ。その証拠のように今、僕らの門出を見送ろうという人が多く集まっている。
……正確には『僕らの』じゃなくて『アリアさんの』だけどね。
「おーい! 羽汰!」
「彰人さん!?」
人混みを掻き分け、彰人さんが笑顔で駆けてくる。元気だよなぁ。あれで60越えてるとか信じられないよ。
「アキヒト、どうした?」
「いやよ、家でジーッとしてようかとも思ったんだけどさ……ほら! これ持ってけ!」
「えっ? わっ!」
彰人さんは空間(多分自分のアイテムボックス)から大量の料理を取り出した。
「王都からラミリエまで結構あるだろ? 途中で食ってくれ! 洋食和食中華、色々揃えたよ!」
「す、すごい……」
「これ、いつ作ったんだ?」
「あぁ、今朝な」
「今朝!?」
「いやー、結構手間取っちまったよ」
「……手間取ってますかね?」
「意義しかないぞ」
「ま、ともかく持ってけ!」
なんだかんだでとてもありがたい。というわけで、全部僕とアリアさんのアイテムボックスへ。ご飯はしばらく大丈夫そうだ。
「……よし、じゃあそろそろ行くか」
「そうですね」
アリアさんは集まった人たちの方を振り返り、笑った。
「行ってくる。留守の間、王都を頼む」
「任せてくださいってアリア様! 俺ら男どもが全力で街を守りますから!」
「ありがとう。……行くぞ、ウタ」
「はい!」
こうして、僕らの旅は、平和に幕を開けたのだった。
◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈
最初に向かうのは、隣街ラミリエ。産業が発達しており、街に入れてしまえば不便することはないだろう。
馬車とか、そういうのも無いわけではないけど、資金節約のためラミリエまでの道は歩く。そうすると、約2日かかるんだとか。結界の外だし、ドラくんでの移動も考えたが……うん、やめておいた。
「あの、これから改めてよろしくお願いします!」
僕は改めてアリアさんに言う。お互いに目的があり、そのために共に行動をしている。それだけだったとしても、アリアさんは僕にとって心強い存在に違いなかった。
「こちらこそ。でも、レベルや実力で言えば私が上だが、冒険者としては同じDランク。気楽にやっていこうか」
冒険者はFからSまでの7つの階級に分かれている。はじめはFからスタートだが、依頼をこなすことによってそのデータがギルドカードに保存され、階級に反映される。
はじめの方はランクも上がりやすく、僕とアリアさんはこの一週間でランクをDにあげた。……まぁ、僕の依頼は薬草集めとかそういうのだけど。
「あぁ、そうだウタ。ラミリエは王都よりは治安が悪い。とくにそこへ向かう道では盗難被害が相次ぐそうだ。私も一緒だが、気をつけろよ」
「えっ!? ……あ、ハイ」
……テンプレの予感です。
「あっ、そういえば聞きそびれてたんですけど、」
「なんだ?」
「ディランさん……を、探すんですよね」
「そうだが……あぁ。あいつの立場のことか? それなら」
「あ、そっちはなんとなく分かっています。その……アリアさんの、婚約者ってことで、あってますよね?」
「あ、あぁ。……なぜ知ってる」
「エマさんから聞いてたんで」
「あいつ……」
そう、それは分かる。ディランさんはアリアさんの婚約者で、エマさんの弟だ。それは分かっている。しかし、逆に言えばそれしか分からないのだ。もっと情報がほしい。
「ディランさんがいなくなった時期と、ドラゴンたちが暴れだした時期って同じですよね。もしかして、ドラくんが言ってたのって……」
「いや、それはない。容姿が違いすぎる。一致しているのは性別だけだ。ディランは髪が青く、目は紫。姉とは違って真面目なやつだ」
「エマさん不真面目なんですか……」
そーいや称号に『遅刻魔』って……。ははは……。
「ディランさんとは、どうやって知り合ったんですか? どんな人なんですか? 婚約に至った原因とは!?」
「ちょ、そんなに捲し立てんな。それに、さらっと恥ずかしいこと聞いてきて……」
「いいじゃないですか! これから長くやっていくんですよ僕ら。ねー、スラちゃん!」
「ぷるっ! ぷるるんっ!」
「……しょうがないなぁ」
諦めたようにアリアさんが話し始めた。
「ディランと会ったのは……まだ私が7つのときだ。ウルフの群れに襲われていたときに助けられた」
「へぇー! ……あれ? ディランさんって、エマさんの弟ですよね? ってことは?」
「そのときあいつは6つだった。お前と同い年だな」
「うそん!」
「本当だ。……才能だよ。その時点で国の誰よりも強かった。目の前まで迫った4匹のウルフを一瞬で葬った」
ある意味とても怖いことを言っているけど……アリアさんの目は、優しかった。
「アリアさん、ディランさんのこと、好きなんですね」
「あ……あぁ?! な、何言ってるんだ!」
あ、照れてる。なんだか可愛らしくて、そういえば年も一つしか変わらないんだよなーと、今更ながらに思った。
……そう考えたら、からかいたくなったのだ。
「ってことは、婚約ってなったのもアリアさんの気持ちがあったからってことでー」
「ウーターーー?! お、お前それ以上言ったらぶっ飛ばすからな!?」
「ちょ、冗談! 冗談ですってぇ!」
平和にやっていけたらいいけど。とりあえずドラくん連れてる時点で波乱は必須だろうナー。
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