始まりの勇者/序

ep.3 件の村

寒さに身動ぎをした所でエクスは目を覚ます。

皮と布の切れ端を詰めて作られた寝袋からもそりと出ると、大きく身体を伸ばした。

「んん…………！さむいなぁ……」

横を見ると、昨日火の番を任せたティエラがぐっすりと寝ていた。

恐らく暫くしてからトーフェと変わったのだろう。

羽織る物を探し、コートを取るとそのままテントを出る。

火の前にはトーフェが静かに瞑想をしていた。

「む……童子か。眠れたか？」

歩いてくる気配を感じたのか、片目を開きこちらを見ている。

「ええ、お陰様で。トーフェさんも少しだけ寝てていいですよ」

「いや、いい。あまり睡眠を取りすぎても動きが鈍るからな」

そんな他愛も無い話しをして少し後、ティエラがテントから顔を出した。

「おはようございます……寒いですねぇ…」

口元に手を当てると、息を当てながら暖を取る。

今ご飯作りますからね、と準備を始めるとエクスとトーフェも手伝う。

暫くしてから、朝食の準備を終えるとそのまま食べる。

この日は干し肉を戻したスープと軽く炙ったパンであった。

「あれ、多分フレンツェさんが言ってた村じゃないかな？奥に森もあるし」

エクスが示した先は小さな村とその奥、霧の漂う森が見えた。

「なんだか、朝なのに村に元気が無いですね……やっぱり魔物が原因で霧が出てるんですかね…」

ティエラが杖を握り締める。

「村で話を聞いてこよう。何か詳しい人がいるかもしれない」

トーフェが静かに同意をすると三人は村へと急いだ。

村へと辿り着くと、何処か重苦しい雰囲気が三人を迎える。

季節は既に収穫期を過ぎている為、畑仕事をしている者は殆ど居なかった。

それでも何人かは土を整えたり、これからの季節に向けて準備をしている者もいたが、皆一様にくらい表情を見せている。

「すいません……僕達旅の者なんですけど、村長さんとお話をしたくて…」

仕事をしている一人に声を掛ける。

「あぁ……？そうかい、村長なら彼処の家に居るよ。……早めに村を出た方がいいと思うけどねぇ…」

そう言うとさっさと離れてしまった。

「……やっぱり森が原因かな…村長さんに話を聞いてみよう」

そう言うと先ほど教えて貰った家に向かい、扉を叩く。

「すいません、旅の者です。少しお話を聞きたいんです。宜しいですか？」

暫くしてから、扉が開く。

姿を現したのは、杖をついている老婆だった。

「あらまぁ、珍しいねぇ。こんな所に。なんだい？話って」

そう言うと、笑顔を見せる。

「はい、この村で困っている事が起きていると聞いて、領主様に代わってお話を聞きに来たんです」

そういうと安堵したように息を漏らす。

「よかった………わたしゃ、この村がもう見捨てられたもんだと……」

そのまま家の奥へと歩いていく。

「上がってください。大したおもてなしもできませんで、申し訳ないですけどね」