前のエピソード――13. 頼朝、危機一髪

唐糸（からいと）による頼朝（よりとも）暗殺は、重忠の妻、嫩子（ふたばこ）の手によって防がれてしまいました。共謀者には誰がいるのか、また、突如現れた「本物の義高（よしたか）」とどういう関係にあるのか、などと謎は残りますが、さしあたり、頼朝（よりとも）はこの件に関して朝廷に注意を促しておくべきだと考えました。

頼朝（よりとも）「平家の残党が義高（よしたか）と組むようなことになれば厄介だ。義高の捜索を続けるのはもちろんだが、重忠（しげただ）は京に向かい、そちらの警護に回ってくれ。もしものときのためだ」

重忠「わかりました」

こういうわけで、重忠と妻・嫩子（ふたばこ）（と、彼らの子である３歳の重稚（しげわか））は、家来を連れてさっそく京に旅立っていきました。ただし、猫間（ねこま）光実（みつさね）だけは、黄金の猫を持って鎌倉に留まることになりました。義高が襲ってきたら、このネコの像は重要な守りのアイテムですからね。

頼朝「まあ、今回の失敗をすでに義高（あれ）は感づいているはずだ。今後当分、遠くに身を隠して、うかつには近づいてくるまいが…」

さて、鎌倉を逃亡した石田（いしだ）為久（ためひさ）のことに話を移します。彼は、唐糸（からいと）が頼朝を暗殺しようとして捕まった、という話を、宿舎にいながらにして、すぐに知ることができました。彼に情報を伝えた、謎の人物がいるのです。

夜中にドンドンと石田の宿舎の門を叩いた、編み笠を深くかぶったその男は、出てきた門番に「オレは昔、石田さまに命を助けられた者だ。火急の一大事をお伝えしに参った、すぐに取り次いでくれ」と、慌てた表情で伝えました。

石田の家来、堀江（ほりえの）藤五（とうご）が物見から顔を見せ、「何の用だ、言ってみろ。お前はそもそも誰だ」とその男に話を促しました。

男「わけあって名は言えませんが、オレは昔の恩返しをしに来たんです。唐糸（からいと）は、義仲（よしなか）の敵討ちを狙う人間だったのです。ついさっき、彼女は暗殺計画を実行しようとして失敗し、そして、石田さまは、そもそも唐糸（からいと）を紹介した人物として、疑惑の目を向けられています。今にもここに兵が差し向けられるでしょう。すぐにお逃げなされ！　これだけがオレからのメッセージです」

男はこれだけを伝えると、自分自身も、大急ぎで走り去ってしまいました。

このことを伝えられた石田は真っ青になりました。「唐糸（からいと）め、余生を楽に生きたいから、などとウソを言って、まんまとオレを利用して頼朝さまに近づいたのは、暗殺のためだというのか。とんでもないことをしでかしてくれた。あいつをイトコだといって紹介したオレも、当然、暗殺計画の共謀者と疑われているに決まっている。言い訳のしようがない」

石田「ここは、ほとぼりが冷めるまで、逃げるしかない。いつかは名誉挽回のチャンスも訪れるかもしれんが、今はだめだ。大勢ではすぐにバレるし、フットワークも重くなる。堀江（ほりえ）、お前だけ連れて行く。すぐに馬を出せ」

こうして、石田と堀江はたった二騎で裏門から飛び出し、箱根の方向に猛スピードで逃げ去りました。門番たちは何が起こったのかを大体知っていますから、このことは家の者全員がすぐに知るところとなりました。部下たちで、石田に心から従っているものは一人もいませんから、みな、家の財産を盗めるだけ盗んで、全員が逐電（ちくでん）してしまいました。だれもボスを守ろうという者はいなかったのですね。

それはともかく、二騎の主従は、猛スピードで馬を駆り、やがて箱根路に分け入りました。馬は乗り潰してしまったので、そこからは徒歩です。風にゆれる女郎花（おみなえし）の音も、虫の鳴く音も、すべてが追っ手の気配を示すように思われて、二人とも全く生きた心地がしません。満月は、すでに山の端に沈みかけています。

しかし、いくらなんでも疲れ果てましたので、ある地蔵堂のあたりで、二人は切り株に腰を下ろしました。

石田「かつてこの手で木曾（きその）義仲（よしなか）を討った功労者のこのオレが、今は箱根の湖のほとりでこんな目に会っているとは、なんという理不尽だ」

堀江（ほりえ）「今だけを耐えましょう、石田さま。そうですよ、あなたは、あの旭将軍の勢いを止め、頼朝さまが天下を取るために最も重要な仕事をした方なんです。今回の誤解も、すぐに解けるに違いありません」

石田「そうだといいがな。しかし腹が減った。さしあたり、メシを食わねばいかんが」

堀江（ほりえ）「地蔵堂には、いつでも誰かがお供えを置いているもんです。それをいただいちゃいましょう。また、隠れて夜を明かすにもちょうどいい…」

そう言いながら地蔵堂に近づいた堀江の喉笛（のどぶえ）に、堂の扉から飛び出した手裏剣がグサリと刺さりました。彼はほとばしる血潮とともに、あっと叫ぶ間もなく、地面に倒れて即死してしまいました。

石田は、これを見て驚き、自分自身は手近な松の木の後ろに体をかくそうとします。しかしもう一発撃ち出された手裏剣が、今度は石田の右手首を貫き、それは松の木に刺さって彼をそこに縫い止めました。

石田「うああっ」

激しい痛みにうめきつつ、彼はもがいて、これを松から外そうととしますが…　さらに間髪を入れず打ち込まれた手裏剣が、今度は彼の左手を松の木に縫い付けました。

十字の形に固定されてしまい、石田は「許せ、許してくれ」と叫びました。

そこに、扉をあけてぬっと出てきた男は、朱鞘（しゅざや）の両刀を腰に下げ、手には編み笠をたずさえた浪人風の男です。

男「われこそは、木曾（きその）義仲（よしなか）の真の嫡男（ちゃくなん）、清水（しみずの）冠者（かじゃ）義高（よしたか）だ。三寸の舌は剣より鋭し。人を殺して栄利をはかる盗臣（とうしん）、石田（いしだ）為久（ためひさ）よ、今こそ天罰を知れ」

石田「ひ、ひいっ」

義高「お前の手下が入間（いるまの）河原（かわら）で殺した義高は、唐糸（からいと）の実子、大太郎（だいたろう）だ。唐糸はそれを殺すことをあえて手引きしてお前らの信用を得、頼朝の住む鎌倉に雇われた。一方、オレはその場から逃亡し、同志を得て挙兵する機会を探していたのだ」

義高「唐糸は、今夜のチャンスを生かせず、惜しくも頼朝の暗殺には失敗してしまった。このままでは、お前もまた、唐糸の共謀者として殺されてしまうのみ。それは避けねばいけなかった。お前は、オレが殺すのでなければならんからだ」

義高「そのために、オレはお前をあえてここにおびき寄せた。さっきお前に逃亡をそそのかしたのは、他ならぬこのオレだ。覚悟せよ石田、わが父のカタキ。オレは今やみな知っているのだ、お前が間者として木曾の軍に潜入したことから、粟津（あわづ）の松原で父を射殺（いころ）したことまでな」

石田「お、オレがお前の父のカタキとは、とんだ見当違いだ」

ギラリと刀を抜いて殺気満々の義高を前に、石田は身をもがきながら必死に弁解します。

石田「義仲（よしなか）が死んだのは、あいつ自身が京で暴れて、朝敵となったからに他ならぬ。殺されたのは仕方がないだろう。たまたまオレが直接殺したかも知れんが、それでオレを逆恨みするとは、お前にこんなことをする大義はない！　大体、名乗りもせずにオレをいきなりこんな風に陥れて殺すとは、武士として恥ずかしくないのか」

義高「恥ずかしくないか、だと？　ではお前はどうやって父を殺した。仮にも義仲（よしなか）に重用され、恩恵厚く感じるはずのお前が、名乗りもせずに、遠くから矢をかけて主君を殺したな。そんなお前に、まっとうな武士道など必要がない」

義高は刀を振り上げて、まず石田の左足を打ち落としました。そして、存分に彼に泣き叫ばせてから、つづいて右足を打ち落としました。

義高「頼朝（よりとも）がお前を嫌って重用しなかったのも納得がいくわ。犬野郎が」

石田の胴が次の一太刀で切り離されました。両手を松に縫い付けられてぶら下がりながら、彼は絶命しました。義高はさらに彼の両手首を切り放って石田の死体を地面に落とし、さらに何度も切り刻んでから、最後に首をとりました。松に縫い付けられたままの石田の両手は、奇妙なキノコのようにそこに残りました。

義高はこの首を拾い上げると地蔵像の前に安置し、ヒザをついて手をあわせました。「亡き父に、この奸賊・石田の首級をたてまつる。どうかこれを慰めとし、御霊よ、安らぎたまえ…　遠からず、宿敵・頼朝（よりとも）もこれと同じ運命をたどるでしょう。ナムアミダブツ、ナムアミダブツ…」

義高は、ふと、自分以外の声が一緒に「ナムアミダブツ」と唱えているような気がしました。怪しんで一歩飛び退き、左右をすばやく見てみると…

義高「お前らは…　小太郎（こたろう）、そして桟橋（かけはし）か！」

入間（いるま）河原（かわら）で死んだはずの二人です。疑いなく、この姿は二人の幽霊でしょう。義高は彼らの無念の死を思い出し、その哀れさに涙を流しました。

義高「どうした…　お主ら、まだ成仏できぬのか」

小太郎（こたろう）「いいえ、我々は、地蔵菩薩に救いを約束していただきました…　ここにかりそめに身を現したのは、特に願って、一時だけこうさせてもらったのです」

義高「何か、伝えにきたのか」

小太郎（こたろう）「はい…　義高さま、あなたの敵討ちは完了しました。もう頼朝を殺す必要はありません」

義高「なんだと」

小太郎（こたろう）「私たちは知っています、唐糸（からいと）が頼朝（よりとも）の暗殺に失敗したことを…　これは、頼朝（よりとも）が天を味方にしているゆえで、仕方がありません。それに、彼女にとって頼朝はカタキですが、あなた様にはそうではありません。これ以上頼朝を狙ってはいけません。あなたのカタキは石田でした。もう、復讐は終わったのです」