アンブレイカブル！！

第98話 昇進の基準

「え～と、まず知ってのとおり冒険者ギルドには５段階の等級が設定されています。５等が一番下で１等が一番上、これは世間一般の人にも良く知られていて冒険者徽章の色で判断されています。」

　クリスが持っていたメモ帳のページをパラパラと開くと、あるページで手を止めた。クリスが自分自身で描いた徽章の見分け方の絵だ。

「以前にオルレオさんにお話ししたように、１等が金、２等が銀、３等が銅で、４等が鉄、それぞれ金属の光沢と質感で分かるようにしてありますのでギルドでのクエスト受付の時なんかにこちらで磨かせてもらっています」

　知らなかった、とばかりにモニカとオルレオは自分の徽章を手に取った。確かに、オルレオの首から下げられた２枚の黒鉄（くろがね）の徽章はどちらが新品か分からないほどに磨かれている。

　モニカの手元にある銅の徽章も同様に錆一つなく輝きをその身に纏っていた。

「結構経つのに綺麗なまんまだと思ったら……サンキュな」

　徽章を持った手を軽く挙げて、モニカはグレイスの目を見てニカッとした笑みを浮かべた。それにスッとお辞儀を返してグレイスも薄く微笑む。

「で、５等は石、白黎石（はくれいせき）と呼ばれる光の加減で白色から灰色、黒色へと変化する特殊な石で造られています」

　「へぇ～」、と感心の声を漏らしたオルレオだったが次の瞬間には、「もったいないことをした」と小さくこぼしていた。そんな面白そうな石だと知っていたらもっとまじまじとあらゆる方向から眺めていたのに、とそう思ったからだ。

「で、この等級を上がるためには３つの位階を登らないといけません」

　そのクリスの言葉に、オルレオは意識を切り替えて話を聞く身構えをとった。白黎石についてはまた今度頼んで見せてもらおうと決意して、今後の自分の為になりそうなことは聞かねばならない。

「各等級の３位は、その等級としての実力が備わっていることが示されます。つまり１等３位なら１等級の、２等３位なら、２等級の実力があるとみなされるのです。例外として、５等３位は何の実力も備わっていないとみなされます。なので、オルレオさんの様に実力がある方は信用できる人柄だと判断されれば（・・・・・・・・・・・・・・・）一気に４等３位まで飛び級することになります」

　なるほど、とオルレオは頷いた。

「そして３位から２位に上がるのに必要なのが《信用（しんよう）》です。これは各等級の依頼（クエスト）や任務（ミッション）をしっかりとこなして、ギルドからその等級でも信用のおける人物だと認められることが条件になっていまして……言ってしまえば、上の等級になっても今まで通りの簡単な仕事しかこなさなかったり、報酬が増えたからって、仕事の回数が激減したりといったサボりや手抜きをしなければ、そのうち上がれるようになっています」

　話を聞きながら、クリスは胸元の２枚の徽章を指でもてあそんでいた。ニーナとクリスは３等２位、そしてオルレオは４等２位、つまりそれぞれの等級で信用あり（・・・・）と見なされていることになる。

「最後、２位から１位に上がるのに必要なのは《実績（じっせき）》になります。これはその等級でも難度の高い仕事を複数完遂できる能力があることを示してもらうことで上がります」

「つまりは、一発で位階が上がったりはしないってこと？」

　オルレオの問いかけに、クリスが頷いた。

「そうですね……過去に何件か例はあるのですが、一つの仕事で位階がポンポンとあがることは非常に稀（まれ）なことで、やはり幾つもの仕事をこなしていただく必要があるかと思われます」

　それを聞いたうえで、オルレオは背もたれに背中を預けた。

「じゃあ、次の依頼で何か難しそうなのを選んで４等１位に、ってのは無理なわけだ」

　残念そうにため息を吐いたオルレオに、モニカが楽し気に笑いかける。

「だったら、一気に難しそうなやつを同時進行すればいいじゃねーか、ガンガン行けよ、ガンガン」

「馬鹿なことを言ってはいけませんよ。一つ、一つ、着実に進めていけばいいのです。無理をしたところでいずれはボロが出るんですから」

　ニーナが横目で鋭くモニカを射抜くように言い放ち、さらに小さな声で「この間の様に」と追撃を食らわせる。その一言で、モニカは「うっ……」と言葉を詰まらせて、やがて小さく。

「ま、まあ、そうだな……　焦ってもしょうがねーし……　コツコツとやってくのもいいかもな」

　そのモニカの言葉に驚いた表情をみせたのがグレイスだ。今の今までどれだけグレイスが言って聞かせても無茶無謀を繰り返そうとしてきたあのモニカが、まさかこんなことを言うだなんて……と驚きとも感動ともとれぬ何かこう感慨深い思いがグレイスの中で生まれていた。

「急に雨とか降らなければいいのですけど……」

　思わず漏れたグレイスの言葉に、「な！？」とモニカが不機嫌そうに声を挙げ、「そう言われても仕方がないでしょう？」とニーナが窘（たしな）めている。その様子を見て、オルレオとクリスは実に楽し気に忍び笑いをもらしていた。

　クリスがムスっとむくれて不貞腐れるようにそっぽを向いたところで、クリスが一つ咳ばらいをして自らに注目を集める。

「ええと話を戻しますね……、１位から次の等級に上がるためには相応しい《実力（じつりょく）》をみせてもらう必要がありまして、これが昇進ミッションです」

「と、まあ、以上が昇進の基準となります。クリス、良く説明できました」

　クリスが説明を終えて、ほっとしているところで、グレイスが優し気に後進を労（ねぎら）った。それだけで、ぱぁっと疲れがとれたように嬉しそうな笑顔が花開いた。

「ま、なんにせよ、今日のところはコレで終わりってことか？」

　そんな二人に向かって、モニカが言葉を投げかけた。

「私共（わたくしども）からは特にお話しすることはございませんが……？」

　代表してグレイスが答えたことで、モニカの視線がオルレオへと向いた。

「お、俺？　俺も特にはないけど？」

　困惑しつつオルレオがそう答えたところで、モニカが口角を上げた。

「んじゃあ、ちょっと頼みたいことがあるんだよ……　オルレオはこれから３日空いてるか？」

　唐突な質問に、オルレオはわずかに戸惑った。

「特に予定はないけど……　なんで？」

　答えたうえでその意図を聞き返す。

「少しばかり、３人で連携の訓練を行おうかと思いまして」

　オルレオの疑問にニーナが答えた。二人の間では既に話がついていたのだろう。

「そ、闘技場や外で連携の確認を３日かけてやっていきたいわけよ」

　言って、モニカがクリスへと向き直った。

「んでもって、その成果をぶつけられるような仕事が欲しい。できれば群れた敵を相手に出来るようなのがいい」

　その注文に、クリスはおたおたとどうすればいいのか分からず、縋るようにグレイスの方を窺った。が、グレイスはにっこりとクリスを見つめ返しただけ。それだけで、クリスはもう、グレイスが助けてくれないことを悟った。

　一度、スッと息を吐いて、吸った。

　そのうえで、クリスはオルレオを見て、そこからクリスとニーナ、これから担当する冒険者全員の顔を見据えて。

「ええと、今、手持ちでコレと言って紹介できるものはありませんので、また後日、４日後にギルドに来ていただいた時に、ぴったりの依頼（クエスト）を斡旋できるようにしておきます」

　はっきりと、はきはきと言い切った。

「おう！　頼むぜクリス！」

「これからよろしくね、クリスさん」

　モニカとニーナがその姿を見て改めて挨拶をして。

「これからもまたよろしくお願いします」

　オルレオがいつかの様に頭を下げる。

「はい、よろしくお願いします！」

　それを見たクリスも元気に嬉しそうな声で深々と頭を下げた。