インディ娘ちゃんのノーテンキ学園冒険隊

第48話 vsサバイバル同好会・ムラサメ小隊

「敵が来ました、５人です」

　ここは、サバイバル同好会・ムラサメ小隊のベースキャンプ。

　隊員たちが覗き込むモニターに、クラウドたちの姿が映る。

「副隊長、どうしますか？」

「そうだなあ、試しにいくつか罠（トラップ）を発動してみるかな。お前らは、迎撃の準備をしといてよ」

「了解（ヒャッハー）！」

「いんでぃこ殿、どうしたでござる？」

「うん。なんか、嫌な予感が……」

　晴海は棒で地面の先をつついてみると、ボコッと地面が抜け、落とし穴が開いた。

「うーわ、竹槍が埋まってるー」

　晴海たちが落とし穴に気をとられていた時、ロープで吊り下げられた丸太が、前方から振り子の要領で突っ込んでくる。

　とっさに避ける晴海たち。

　だが、一番最後尾にいたクラウドは、丸太の存在に気づいておらず、反応が遅れる。

「うっ！」

「クラウドくん、危ない！」

　晴海はパチンコでクラウドを撃ち、額に命中。倒れるクラウドの上を丸太が通り過ぎる。

「クラウドくん！　敵よ、気を付けて！」

　晴海の声に、意識を取り戻すクラウド。

　しっかりしろ、オレ。今はウジウジ悩んでるヒマねーだろ！

　と、メガ正宗を抜くと、気合を入れ、神経を研ぎ澄ます。

「よし、みんな行くぞ！」

「さすがだな、あいつら……」

　繰り出される罠を次々クリアーして行くクラウドたちに、感嘆の声をあげるニワカ軍曹。

「やるねぇ、こりゃ俺様まで出番が回って来っかもなぁ……」

　ムラサメ隊長は愉しげな様子でモニターを見つめる。

「副隊長！　迎撃部隊、準備完了しました！」

「よし、散開して包囲しろ。索敵殲滅（サーチ・アンド・デストロイ）！」

「了解（ヒャッハー）！」

「ふう……、攻撃が止まったか？」

「まだでござる、数人の足音が聞こえるでござる」

　地面に耳をつけ、音を聞く雷也。

　その時、電動マシンガンの音と共に、BB弾がクラウドたちを襲う。

　ビニール傘を広げるクラウド。

　ブラザーズは両腕で顔面をガード。

　BB弾が弾け、中に詰まった液体が腕を染める。

　サバイバルゲームで、着弾した事がすぐに分かる様に開発されたが、銃の手入れと保存性、コスト面や命中率などで問題があるため、一般にはあまり使われていない、ペイントボール。

　さらに足元に引かれたロープに払われ、倒れるブラザーズ。立ち上がろうとするが。

「うわ、地面からはがれないー？」

　ねばついて、ゴキブリホイホイの様になるブラザーズ。かなりの粘着力だ。

「インディコ！　雷也！　あの弾に当たったらやばいぞ！」

　雷也は手近な木を蹴り、跳躍する。

　自称忍者は伊達じゃない。パパパパッと木から木へ飛び移り、枝の上にいた狙撃兵の１人を蹴り落とした。

　地面に着地、だが。

「うわあでござる！」

　網に捕らえられ、木の枝にぶら下げられる雷也。

　これは、サバイバル同好会がバレー部から奪い取ったネットを利用したもの。

　残るは、クラウドと晴海の２人だけ。クラウドはビニール傘を晴海に手渡す。

「インディコ、これ持ってろ」

「クラウドくんは？」

「あの弾は面倒だ。オレが囮になって、弾切れを誘う」

　敵の射程に飛び込むクラウドに弾幕が襲う。

　反射神経を利して、被弾から逃れる。

　ペイントボールの集中砲火の嵐が過ぎたと思ったら、続けて野球ボールが機関銃の様に飛んで来る。

　驚きながらも、避け続けるクラウド。

　そして、突然砲撃が止んだ。

「……終わったのか？」

　クラウドの読みは甘かった。

　８機のピッチングマシーンから放たれた弾丸が、同時に360度からクラウドを襲う！

　さしものクラウドとは言え、これは躾（かわ）せないと悟る。

　だが、その時、クラウドの脳裏に、幼い時の記憶が蘇った。

　＊

　ヒュンヒュンヒュンと飛来するピンポン玉。

　それを、小学生くらいの少年、幼き日のクラウドがひらりひらりと避けている。

「よし、次はこいつだ」

　クラウドの父、三雲（みくも）入道（にゅうどう）は、先端にボクシンググローブがついた棒で、クラウドに向けて突きを放つ。

　クラウドは、それもほとんどフットワークを使わずに、上半身だけでかわしまくる。

「よーし、だいぶ避けるのが巧くなったじゃねーか、蔵人」

「ねえ、父ちゃん。ぼくはいったい何の練習をしてるの？」

　クラウドは父に素朴な疑問を投げかける。

「じゃあ、逆に聞こう！　お前は何のつもりで練習してたんだ？」

「ボクシング？」

「違う！　10年後に開催される、『雑（ざっ）貨（か）市（いち）武（ぶ）道（どう）会（かい）』に出場するためだ！」

「なに、そのドラボンゴールみたいな大会」

「回避は最大の防御！　攻撃を喰らわなければ、死ぬ事もない。それは、お前も肌身に染みて実感したはずだ！」

「まあ、あんなめんどうくさい思いをするのは、もうこりごりだけど……」

「というわけで、今日は特別メニューを用意してみたぜ」

　入道は、天井から吊り下げた怪しげな器械を指差す。

　そこには、包丁25本が5×5の枠にセットされているもので、入道の手元の紐を引くことで、１本１本落下する仕組みになっている。

「これは、三雲雑貨店特製『よけよけマッシーン』！　お前はこれの真下に立って……、そうそう、そこらへんだな。今からこれを１本ずつ落とすから、それを避けるんだ」

「まあ、１本ずつなら楽勝だね」

「包丁だから、甘くみんなよ。一歩間違えたら死ぬぜ」

「はいはい、分かったよ」

「あ、手がすべった」

　１本ずつ落ちてくる予定の包丁が、25本まとめて落ちてくる。

　クラウドの頭上に、包丁の雨が降りかかる。

「うわあああああっ！」

　その時、クラウドは死んだと思った。

　だが、その瞬間、包丁の動きが緩やかに、さらには止まって見えた。

　クラウドは１本１本を、すり抜ける様に避ける。

　再び、包丁はスピードを取り戻し、床にドスドスと突き刺さった。

　息子の無事を確認した入道は、悪びれもせず。

「はっはっは、悪りー、悪りー。でもこれを避けれるくらいなら、次は100本くらい同時にいっとくか？　痛い！　無言で父の尻を蹴るんじゃない。痛い痛い！　分かった、ごめん、もうしません……」

　＊

「止まって……、見えるぜ一っ！」

　クラウドは８個のボールを、軟体動物のようにすり抜けてかわす！

　最後に飛来して来た物体を、ガッチリ歯で受け止めた。

「ひんひほ、ほはへはー！（インディコ、お前なー！）」

　クルミをくわえたまま、文句を言うクラウド。

「ごめーん！　１個ぐらいは援護しようかなって思ったんだけど……」

「おい！　そこのおめぇ、なかなかやるじゃねぇか！」

　２人は声のする方に顔を向けると、数人の部下を引き連れて、迷彩服に黄色いバンダナ、眉毛が太い濃い顔の男が、戦闘服の上着をはだけ、筋肉隆々のタンクトップ姿で現れた。

「誰だ、お前？」

　クラウドは、不信感モロ出しに問う。

「俺様は部隊長をやってる、サバイバル同好会の『タイガーシャーク』こと、ムラサメって者（もん）だ。よろしくな」

　敵とは思えない気安さで話しかけて来るムラサメ。

　どうやら戦闘の意思はなさそうだが。

「あたしは夏山晴海、冒険家でノーテンキ冒険隊の隊長よ。こっちがクラウドくん。で、そっちの隊長さんは何の用？」

「いやな、おめぇらの戦い振りを見て、体がうずいっちまってしょうがねんだ。どうでぇ、俺様と戦わねぇか？」

　シュッシュッとシャドーボクシングをするムラサメ。

　クラウドと晴海はキョトンとして、顔を見合わせる。こんなスポーティーに喧嘩をふっかける奴は初めてだ。

「おめぇの危機回避能力、実に大したもんだ。おめぇみてえな野郎と戦ってこそ、サバイバル同好会の腕も名も上がるってモンだ。タイマン勝負戦（や）ろうぜ？」

　拳を突き付けて、答えを待つムラサメに対し。

「そういう事なら他を当たってくれ。オレは好きこのんでケンカやってる訳じゃねえ」

「あん？　俺様が頭下げて頼んでんのに、おめぇは腰抜け（チキン）野郎か？」

　下げてない下げてないと、ムラサメの背後で首と手を振る、ムラサメ小隊の隊員たち。

「挑発しても答えは変わらねーよ。オレらは急いでるんだ、先に行かせてもらうぜ」

　立ち去ろうとするクラウドに、ムラサメが殴り掛かる。クラウドはとっさにかわしながら。

「何すんだよ！」

「どうだ、これでも戦わねぇって言いやがんのか？」

　ストレートパンチを顔面に叩き込もうとするムラサメ。だが、クラウドはスウェーで避けるだけで反撃する様子を見せない。

「なぜ、やり返さねぇ？」

「お前は強そうだし、まともにやりあったら面倒そうだからな」

「なんでぇ？　強えぇのか、腰抜けなのか良くわからん奴だな。そんなら、そっちのインディ・ジョーンズみてぇな嬢ちゃんに訊（き）くとするか」

　ムラサメが左腕を構え、シュパッとワイヤーアームを晴海に絡み付けて、くるくるくるっと引き寄せる！

「あ～れ～！」

「おいっ！　インディコに手を出すな！」

　すぐに、ムラサメは晴海を解放したが、その体には時限爆弾が設置されていた。

「解除する４ケタのキーナンバーは、俺様だけが知っている。制限時間は10分。俺様に勝って吐かせねぇと、この嬢ちゃんはドッカンだ。どうよ？」

「ク、クラウドくん……」

「ふざけんじゃねーぞ……」