インディ娘ちゃんのノーテンキ学園冒険隊

第41話 洞窟探険行２

「で、元気になったら、すぐこれだ」

「さあ、そろそろ大きな岩の玉が転がって来てほしいところね」

「いや、何を期待してんだよ」

「それか、無数のヘビとかクモとか、うじゃうじゃシリーズが出てこないかな～」

「インディ要素、大好きすぎだろ……」

　晴海のとめどない妄想に、ツッコミを撃ちまくるクラウド。

　カリスマ教の刺客、ミラージュを退けた冒険隊は、少しの休憩の後、洞窟探検を再開する。

　ただ、しばらく同じような岩の景色が続くと、刺激が欲しくなるのが人間（ひと）の性（さが）。というより、冒険家（はるみ）の性質（タチ）。

　すると、その望みを聞き届けたかのように、クラウドたちは地下の中の大渓谷に遭遇した。

「うわ、すっごーい！」

「洞窟の中に、こんな場所もあるんだな」

「なんか、違う世界に来たみたいだなー」

　視界が一気に広がり、目前は切り立った崖になっている。

　岩肌は永年の歳月を感じさせるマーブル模様で、水流が造形をしたような、滑らかなえぐれが刻まれている。

　背筋が凍るような高さから見下ろせば、目下には美しさとうすら寒さを感じさせるような、緑青色の池が湛えられている。

　どこからか吹き抜ける風は涼しく、いっそう恐怖感を高める効果をもたらしていた。

　そして、数十メートル先の対面側に渡るために、木製の吊り橋が掛かっている。

　晴海の望みどおり、スリル満点の空中散歩が満喫できそうだ。

「そうそう、こういうのが欲しかったのよね」

「おいおい、１人でさっさと行くなよ」

　晴海は嬉々として、吊り橋に向かう。

「後がつかえてるでござるよ、早く行くでござる」

「いやいや、急かすなっての」

「おほほー、高いなー」

　後を追うクラウドたちだが、しんがりの雷也はともかく、他の３人はどうにもへっぴり腰である。

「えー、クラウドくんたち、もしかして怖いの？」

　晴海はＵターンしてくると、うぷぷっと口を押さえて、ニヤニヤ笑いを見せつける。

『べ、別に、怖くなんてないんだからねっ！』

「そんな、３人声を揃えて否定しなくてもいいのに～」

　晴海はゆさゆさと吊り橋を揺すってみる。

「うわっ、こらっ、マジでそういうの止めろよ！」

「あははっ、たーのしいねー♪」

　調子に乗った晴海は、ぴょんこぴょんこして吊り橋を揺らす。

　だが、その瞬間。

　バキッ！

「きゃっ……！」

　乗っていた橋板が割れ、落下する晴海。

「危ねえっ！」

　とっさの反応で、晴海の腕を掴むクラウド。

　宙ぶらりんの足がプラプラ状態になる晴海。

　だが、力が入りづらい吊り橋の上、クラウド１人で持ち上げるのは難しく、ともすれば引きずり込まれそうになる。

「ぐおおおお、ヤバい、雷也頼む！」

「まかせるでござる！」

　晴海のもう一方の腕を、雷也がつかみ、力任せにグイッと引っ張り上げる。

　なんとか、晴海は吊り橋の上に復帰し、九死に一生を得ることが出来た。

「はぁ、はぁ、あ、あっぶねー……」

　いらんことするからバチが当たったんだぞと、クラウドは晴海に文句を言おうとしたが、さすがの彼女も恐怖のあまり声も出ない様子なので、それを言うことができなかった。

　そのかわり、クラウドは割れた板をひょいっと飛び越え、晴海に向かって手を伸ばす。

「ほら。こんな危ないとこ、とっとと渡っちまおうぜ」

　晴海は一瞬戸惑ったが、クラウドの手を掴むと、谷底が見える割れ目を飛び越える。

　ブラザーズと雷也も、続いて跳ぶ。

　クラウドは晴海の手を外そうとしたが。

「あの……、このまま一緒に渡ってもらえないかな……」

　小さな声で言うと、晴海はその手を握ったまま離そうとしない。

「だめ……？」

　怯えた子猫のような瞳で嘆願する晴海。

　クラウドはドキッとしながら、ブラザーズたちを見ると、３人は下手な口笛を吹きながらそっぽを向いて見てみぬフリをする。

　クラウドは何も言わず、手ちっちぇーなあ、柔らかいなあと思いながら、晴海の手を引いて先頭を歩く。

　晴海もうつむいたまま、促されるままに歩みを進める。

　無言のまま、吊り橋を渡る冒険隊。

　ようやく、最後まで渡りきると、５人は安堵の溜息を漏らした。

　クラウドはなんとなく手を離すのが惜しいので、晴海の方から手を離してくるのを待つ。

　だが、晴海も同じように思っているのか、一向に手を離そうとする気配がない。

　そうこうしているうちに、視線が絡み合う２人。

　それでも、お互いの手を離そうとしない。

「おっ、特殊スキル『吊り橋効果』発動か？」

「もうそのまま、お前ら付き合っちゃえよー」

「んなっ！？」

　ブラザーズの挑発に、クラウドは思わず晴海の手を邪険に振りほどく。

　すると、晴海は少し傷ついた様な表情を見せた。

「あっ……、ごめん……」

「ううん、大丈夫。あたしもいろいろ面倒かけてごめんね」

　よしっ！　と晴海は自分に気合いを入れ直し、再び隊の先頭に立つ。

　クラウドは、その背中がなんとなく寂しそうに見え、悪い事をしたような気になっていると、ブラザーズがへらへらっと寄って来て。

「告（コク）れば、絶対にＯＫのタイミングだったのにー」

「あー、もったいなーい、もったいない」

「ああん？　そんな事するわけねーだろ！」

「しっ、声が大きいでござるよ」

　洞窟の中なので、ちょっとの声でも大きく響く。

　雷也にたしなめられて、声をひそめる３人。

（お前らの前で、告白なんかするわけねーだろ）

（じゃあ、２人きりならコクってたのか？）

（あ、いや、そういうわけじゃねーが……）

（ヘタレのクラウドが無理すんなよー、あうち！）

　クラウドはムカついたので、ブラザーズの尻に蹴りを入れた。

　＊

　次に訪れたのは、見た事の無い花や植物が、部屋一杯を飾っている、蒸し暑い部屋。

「わあ、これってラフレシアじゃない？」

　腐った様な匂いを放つ、巨大花がドドーンと道の真ん中に鎮座している。

「クラウドー、助けてくれー」

「へるぷ、へるぷ」

「何だよ……うわ！」

　めんどくせーなあ、と思いつつ後ろを見ると、ブラザーズが巨大ウツボカズラに食われている。

　ドロリとした粘液の中から、なんとか助け出す。

「いやあ、ハエの気分だったなー」

「水族館に植物園か……。次はもう何が来たって驚かねーぞ」

　その舌の根も乾かない内に、クラウドは仰天することになる。