インディ娘ちゃんのノーテンキ学園冒険隊

第39話 ポーカー対決

　次にクラウドたちを待ち受けていたのは、洞窟探索につきものの、頭を悩ませる分岐点だった。

　少し広めの空間に、目の前には同じような大きさの穴が５個並んでいる。

　ここで道を誤れば、大きなタイムロスは免れない。冒険隊の運命の分水嶺、進路を慎重に検討する必要があるが。

「じゃあ、よく分からないから、ど真ん中を行くよ！」

「ちょっとまて」

　クラウドは、グイッと晴海の首根っこを掴んで引き戻す。

「もー、それやめてよー！　首がしまっちゃうよ！」

「ごめんごめん」

「あいやしばらく、ここはこちらにおわすクラウド師匠に任せてもらえまいかー」

「えっ？　クラウド師匠？」

「ささっ、師匠お願いします！」

　ブラザーズの呼び掛けに、クラウドは『イケ面ライダー』の変身シーンのようなポーズを取りながら。

「危険察知アンテナ、起動（アウェイク）！」

　クラウドは左手で自分の額を押さえながら、１つずつ穴に右手をかざしてみる。

「ふむ、この道とこの道に行ったら、たぶん面倒くさい事になるな……。１番安全なのは、この道だ！」

　クラウドが指差したのは、晴海が行こうとしていたド真ん中の穴。

「なーんだ。けっきょく、あたしが選んだ道と一緒だね」

「まあ、今回はそうみたいだな」

「そういや、たまに危険察知アンテナって言ってるけど、それって本当に当たるの？」

「クラウドの危険察知能力は、ハンパじゃないよー。中学の時の手荷物検査やゲーセンの見廻りを、幾度となく回避してきたし」

「『全国ババ抜き選手権』のタイトルも獲ってるからなー」

「えー、クラウドくん、そんな大会でも優勝してるの？　ちなみに校内予選の決勝の相手は？」

「氷室雹河」

「やっぱり……」

「まあ、面倒事に巻き込まれないように感覚を鍛えてたから、それを試すのが目的だったんだけどね。まさか優勝するとは思わなかったけど」

「今のこうだったかな？　危険察知アンテナ、アウェイク！」

　晴海はクラウドのアンテナ起動のポーズをマネしてみる。晴海がすると、アイドルのキメポーズのようにも見えなくもないが。

「うん、ごめん。それはノリでやっただけで、ハリキリボーイでした」

　その後、冒険隊は３回ほど分岐点があったが、その度にクラウド師匠がアンテナをフル回転し、特にトラブルに遭遇することなく次のエリアに進んで行った。

　＊

　先へ進むにつれて、だんだん異様な光景が広がって行く。

　壁がネオンサインやブラックライトで飾られ、例えるならラスベガスの街のイメージ。

　行き着いた先は黒地に金ラメのドア。看板に『Mr.ミラージュの小部屋』と書いてあった。

「超うさんくせー……」

　しかし、ここで往生していても先には進めない。晴海はドバーンと扉を開けて見る。

「何、ここ……？　水族館？」

　天井・床・壁全面が、青の世界。

　巨大なガラス張りの水槽が六面に埋め込まれており、色とりどりの魚たちが優雅な泳ぎを披露していた。

　晴海が水族館と言ったのも、的を得た表現である。

　しばし陶然と眺めるクラウドたち。だが、ブラザーズの腹の音が雰囲気をぶち壊す。

「腹へったー」

「お前ら、これ見てそんな感想言うかあ？」

「だって最近サカナ食ってないもんなー、刺身食いたーい」

「腹がすいては戦はできぬ。でござるよ」

　と言いながら、何やらモリモリ食べている雷也。

「雷也、何食ってんだよー」

　もぐもぐしながら、部屋の真ん中にあるテーブルを指さす雷也。

　そこには、ちょうど人数分のお茶とお菓子が用意されていた。

「あれ、いつの間に？」

「いいじゃない、せっかく用意してあるんだから、頂いちゃいましょ」

　全員席に着き、即席のお茶会を始める。

「これはブラックモンブランだなー」

「違うぞ、ブルーマウンテンだ」

「いや、これ紅茶よ？」

　みんなで、ズズーッとお茶を飲む。

　どこからともなくゼンマイの音を鳴らして、ペンギンのぬいぐるみが歩いて来た。

「わあ、かわいい♪」

　晴海が手を伸ばすと、ぬいぐるみから煙が噴き出して来た。

「そいつから離れろ！」

　ぼわっと小さな爆発を起こして、煙の柱が立つ。

　その中から、１人の男のシルエットが浮かび上がって来る。

　煙が薄れると黒のタキシードを纏い、シルクハットをかぶった仮面の紳士が姿を現した。

「私の部屋へようこそ。私は……」

「トランプマンだ！」

「古いですね、違います」

「トランプ大統領だ！」

「新しいですが、違います。私はマジック研究部のミラージュ。カリスマ教団に雇われ、この部屋の番人を仰せつかっております」

「カリスマ教！？　やっばり、この先にカリスマ教の根城はあるの？」

「さあ、それはどうでしょうね」

　ミラージュと名乗る男は、タキシードの内ポケットから新品のトランプの箱を取り出す。

「私とポーカーで勝負して頂きます。私に勝ったら、色々と教えて差し上げますよ」

「いいわ。その勝負受けるよ」

「インディコ、やめた方がいい。こいつは手品師だ、イカサマをするのが目に見えてるぜ」

「せめて、ババ抜きの方がいいよー」

「ほら、ここに全国チャンプ、全国チャンプ」

　ブラザーズはクラウドの腕を持ち上げながら異を唱えるが、晴海の答えは。

「あたしは逃げないよ。これに勝てばまた一歩、雪姫と玲華さんに近づけるんだもん」

　ミラージュとはニヤリと笑った。のだろうか、仮面の下なので良く分からない。

「それでは、席に着いて頂けますかな」

　テーブルを挟み、ミラージュと晴海が椅子に座る。クラウドたちは晴海を取り囲む様に立ち見をする。

「あなた方は、ポーカーは知ってらっしゃいますね」

　詳しい説明は省くが、ポーカーは５枚のカードで作った、手役の強さを競うゲームである。

　今回のルールでは、カード交換は２回まで。

　手役の強さは普通のポーカーと一緒で、どのカードの代わりにもなるワイルドカードとして、ジョーカーが１枚入る。

　そのため、最高役は４枚同じ数字＋ジョーカーの組み合わせのファイブカードとなる。

　チップは使わない一発勝負で、５人がミラージュと勝負して、３回勝ったチームが勝ちという方式で行う。

「チップが無いんじゃ、駆け引きの要素が薄れるんじゃない？」

「あなた方に、レベルを合わせて差し上げただけですよ」

　むかつくセリフだが、さっき食ったお菓子がことのほか美味かったので、クラウドたちは広い心で許してやる。

「私がディーラーをしますが、宜（よろ）しいですかな？」

　手品師がカードを配るのは、正直うさん臭いが、もとより不利なのは承知の上。

　ミラージュはカードを両手でシェイク。

　パラパラ、シャカシャカとカードを重ね、腕の上にカードを広げる。

　肘を跳ね上げ、空中に舞い散ったカードがひとりでにミラージュの手のひらに集まって来る。

「そういうのはいいから、早く配ってよ」

　凄いカードテクだったが、身もフタもない晴海。

　カードを５枚ずつ配布し、勝負の幕が開く。

　晴海の手札の内容は♠４、♡７、♡９、♢４、♣Ｋ。

　セオリーから行くと４のワンペアを残すのだが、♡のフラッシュを狙うのも面白い。

　だが、晴海は♠４の１枚だけを残し、後のカードを全て交換した。

（おい、おい）

（言いたい事は分かるよ。でも、このカードが何か気になるのよね……）

　晴海はカード越しにミラージュの顔色を伺う。マスクを付けているため、表情が全く分からない完全なポーカーフェース。なんかずるいなあと思う。

　１回目のカードチェンジ。

「うお」

　クラウドたちの顔色が変わる。

（ちょっと、おとなしくしててよ）

（悪い、悪い。すげー引きだな）

（インディ娘ちゃん、鬼ヅモー）

（麻雀じゃないでござるよ）

　クラウドたちのあたふたしている様子を気にせず、カードをチェンジするミラージュ。

　次は２回目のカードチェンジ。晴海は４枚を残し、１枚だけチェンジをする。

　クラウドは祈る様な気持ちで、晴海の手に取られたカードを見て、歯を食いしばる。

　ミラージュもチェンジ。交換終了。同時に手札が開かれる。

　晴海は♠３、♠４、♠５、♠６、Joker。♠のストレートフラッシュ。

　対するミラージュは♠Ｑ、♡Ｑ、♢Ｑ、♣Ｑ、♢２。

　第１戦はノーテンキ冒険隊、晴海の勝利。

「やったぜ、インディコ！」

「かっこいー」

　晴海の顔から笑顔がこぼれる。

「あっぶねー、あいつフォーカードじゃねえか」

　晴海の言った通り、セオリー通りだったら勝てなかっただろう。恐ろしい引きの強さだ。

「少し侮っていた様ですね……。次はどなたですかな？」

　セリフの割には悔しさが感じられない。まあ、まだ初戦を取っただけだからと言えば、そうなのだが。

　雷也が席に着き、ミラージュは言葉少なにカードを配る。雷也がカードをめくって見ると、にんまり笑った。

「もらったでござる。拙者はこれでいいでござる」

　ミラージュは、普通に２回チェンジする。

「勝負（コール）！」

　雷也はフルハウス。だが、ミラージュはそれを上回る、♡のストレートフラッシュであった。

「くそーでござる。勝ったと思ったのに、悔しいでござるー」

　これで、１勝１敗。

　だが、クラウドとブラザーズは、ミラージュの手役や所作に対して、達人にしか分からない違和感を感じていた。